巷子另一端，屠夫陳五不知何時已站在了他的肉攤前，那條油膩的皮圍裙還係在腰上，粗壯的右臂保持著投擲的姿勢，肌肉虯結如鐵。他臉上沒什麼表情，隻是用那把巨大的剁骨刀，漫不經心地敲了敲攤位上一條粗大的豬腿骨，發出“鐺鐺”的脆響，像是在提醒什麼。然後，他抬起眼皮，懶洋洋地瞥了一眼餅鋪二樓那個驚呆了的夥計二狗。
二狗的臉“唰”地一下變得慘白，如同見了鬼，連滾爬爬地從窗口縮了回去，再不敢露頭。
陳五這才慢悠悠地收回目光，看向李琰，咧開嘴，露出一個與其凶悍外表不太相符、甚至帶著點憨厚的笑容，聲音洪亮：“小郎君，十個餅，換你那塊砧板，成不？”他指了指深深嵌進對麵土牆裡的厚實木墩子。
李琰的心臟還在狂跳，剛才那生死一線的驚險和此刻戲劇性的轉折，讓他一時間有些恍惚。他看著陳五那看似憨厚實則深藏不露的笑容，又看看那救了自己和餅的“飛盾”砧板，再摸摸懷裡僅濕了一角的胡餅，一股荒謬絕倫的感覺湧上心頭。
他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和肋下的刺痛，努力讓自己的聲音聽起來平穩：“陳大哥說笑了。救命之恩，豈是幾塊餅能謝的？”他頓了頓，從懷裡拿出那個被汙水濺濕了一點邊角的胡餅，毫不猶豫地扔了過去，“這個，先給大哥墊墊肚子。砧板…容我日後賠您塊新的。”
陳五抬手穩穩接住飛來的餅，看也沒看餅上那點汙漬，直接張嘴“哢嚓”咬了一大口，嚼得滿嘴生香，含糊道：“爽快！比那些酸溜溜的讀書人強！”他一邊大嚼，一邊用油乎乎的手隨意地指了指巷子深處，“往裡走，最破那個窩棚，以前住老孫頭的，他上月凍死了，還算乾淨。比你這牆根強。”
李琰深深看了陳五一眼，將這份人情記在心裡，沒有多言，隻是抱拳微微躬身：“謝陳大哥指點。” 他不再停留，拖著依舊疼痛的身體，抱著剩下的八個餅，快步向陳五所指的巷子深處走去。每一步都牽動著傷處，但步伐卻異常堅定。
身後，陳五依舊倚著肉攤，大口嚼著餅，目光卻若有所思地追隨著李琰消失在陋巷深處的背影，手中的剁骨刀無意識地輕輕敲擊著案板邊緣，發出有節奏的“篤篤”聲。
李琰找到那個廢棄的窩棚，鑽了進去。空間狹小，但好歹能遮風避雨，比露天牆根強太多。他將餅小心藏好，背靠著冰冷的土牆坐下，劇烈喘息，冷汗浸透了內衫。剛才的推演、反擊、驚變、獲救…短短時間內消耗巨大，精神和身體都瀕臨極限。
然而，他不敢放鬆。沙盤在疲憊的識海中艱難地維持著最低限度的運轉。崔福的驚疑、陳五的神秘、巷口乞丐的貪婪、玄甲軍的陰影…如同無數條看不見的線，正在這肮臟的安業坊裡悄然交織。
他閉上眼，強迫自己休息恢複。黑暗中，一個模糊的念頭卻越來越清晰：被動等待，隻會被這漩渦撕碎。那隊玄甲軍為何而來？那“曆史回響”的碎片指向何處？他必須主動去觸碰，去試探那最深沉的黑暗！否則，當那血色的宮門真正開啟時，一切都將無可挽回。
如何觸碰？向誰傳遞警示？一個無人在意的乞兒的話，誰會相信？除非…除非他能製造出一些無法忽視的“征兆”，一些能引起真正有心人注意的…漣漪。
一個大膽而近乎瘋狂的計劃雛形，如同黑暗中滋生的藤蔓，開始在他疲憊而冰冷的腦海中緩緩勾勒。需要媒介，需要傳播，需要…一首歌謠？