無核帶的風，是冷的。
不是燼土域那種帶著沙礫的燥熱，而是一種滲透骨髓的寒意，像是無數細碎的冰針，順著毛孔往骨頭縫裡鑽。淩塵裹緊了身上那件從王虎屍體上扒下來的粗麻外套——雖然上麵還沾著血漬和塵土，卻比他原來那件滿是破洞的褂子暖和多了。
他已經在無核帶邊緣走了三天。
三天前，他目送蘇沐月引開追兵後，便一頭紮進了這片傳說中的“死寂之地”。起初他還擔心會遇到危險，可走了半天，連隻飛鳥都沒見到。無核帶的土地是灰黑色的，像是被燒過的灰燼，寸草不生，隻有一些奇形怪狀的黑色岩石，突兀地立在荒原上，影子被慘白的月光拉得老長，像一個個扭曲的鬼影。
最奇怪的是源核能量。
在燼土域，哪怕是廢核坑，空氣中也漂浮著稀薄的源核能量，隻是大多駁雜不堪。可在這裡，他感覺不到一絲一毫的源核波動，仿佛整個世界的能量都被抽乾了。體內的燼能也變得萎靡不振，那團黑色的小火苗縮成了指甲蓋大小，在胸腔裡有氣無力地跳動著，連帶著他的力氣都像是被削弱了大半。
“蘇沐月說，無核帶會壓製源核能量，原來連燼能也受影響……”淩塵揉了揉發沉的太陽穴，口乾舌燥。
他的水囊早就空了。無核帶裡沒有河流，沒有湖泊，甚至連凝結的露水都帶著一股苦澀的鐵鏽味，根本不能喝。再找不到水源，他恐怕撐不過明天。
他靠在一塊黑色的岩石上休息，掏出蘇沐月給的那枚黑色令牌。令牌入手冰涼，上麵的花紋在月光下泛著微弱的光澤——那是一顆被鎖鏈纏繞的心臟，鎖鏈的每一節上都刻著極小的符文，他一個也不認識。
“萬核穀……綠蘿……”他低聲念著，指尖摩挲著令牌上的花紋，“這令牌，到底有什麼用？”
就在這時，眼角的灼熱感突然又冒了出來。
淩塵心中一動，立刻集中精神。視野中的世界再次蒙上了那層淡淡的紅光，周圍的黑色岩石在他眼中顯露出不同的形態——他看到岩石內部也有微弱的光團，隻是這些光團比廢核坑裡的殘核還要黯淡，像是風中殘燭，隨時會熄滅。而在這些光團的周圍，纏繞著大量灰色的霧氣，那些霧氣裡，似乎有無數細小的影子在蠕動。
“這是……無核帶的源核？”他皺眉。
蘇沐月說無核帶是“無法修煉的死寂之地”，可在噬核之眼的注視下，這裡明明也有“源核”，隻是形態和他見過的都不同。
他試著調動體內的燼能，想看看能不能像吞噬廢核碎片那樣，吸收這些岩石裡的能量。可剛一動念，胸腔裡的黑火就劇烈地顫抖起來，像是遇到了什麼極其厭惡的東西，不僅沒有向外延伸，反而縮回了核心，讓他一陣氣血翻湧。
“不行嗎？”淩塵有些失望，收回了目光。
就在他準備放下令牌繼續趕路時，一陣極輕微的“窸窣”聲從身後傳來。
淩塵猛地轉身，握緊了拳頭，體內的燼能瞬間提至巔峰。雖然在無核帶裡燼能被壓製，但真遇到危險，這是他唯一的依仗。
月光下，十幾步外的一塊岩石後麵，探出一個毛茸茸的腦袋。
那是一隻奇怪的生物，長得像隻放大了的老鼠，卻有三條腿，尾巴像根鞭子，末端拖著一塊暗淡的源核碎片。它的眼睛很大，黑色的瞳孔裡沒有絲毫光澤，正死死地盯著淩塵手裡的令牌。
“虛核獸？”
淩塵想起了蘇沐月提過的名字。她說無核帶裡有“虛核生物”，由純粹的意識構成，以源核能量的“記憶”為食。這隻三眼鼠，難道就是虛核生物？
三眼鼠喉嚨裡發出“咕嚕咕嚕”的聲音，小心翼翼地向前挪了幾步，鼻子嗅了嗅，目光始終沒離開那枚黑色令牌。
淩塵沒有動。他能感覺到，這隻三眼鼠的實力很弱，體內的源核光團比王虎的還要黯淡，就算不用燼能，他也能對付。但他更想知道，這隻虛核獸為什麼會盯著令牌。
三眼鼠見他沒有攻擊，膽子大了些，又往前挪了幾步，突然抬起頭，發出一聲尖銳的嘶鳴。
“吱——！”
隨著嘶鳴，它尾巴上的源核碎片突然亮起一道微弱的綠光，周圍的灰色霧氣像是被吸引了一樣，朝著它彙聚過來。
淩塵的噬核之眼自動開啟，他看到那些灰色霧氣裡的細小影子，其實是無數破碎的意識片段——有修士修煉的畫麵，有野獸廝殺的場景，還有一些模糊的人臉在哭泣、狂笑。這些都是源核能量殘留的“記憶”。
而三眼鼠尾巴上的源核碎片，正在吸收這些記憶，它體內的光團以肉眼可見的速度明亮了一絲。
“原來如此，”淩塵恍然大悟，“虛核生物真的以源核記憶為食。”
就在這時，三眼鼠突然猛地衝向淩塵，目標直指他手裡的令牌。它的速度極快，三條腿在地麵上交替，帶出一串殘影。
淩塵早有準備，側身避開，同時伸手一抓，精準地扣住了三眼鼠的後頸。
“吱吱！”三眼鼠劇烈地掙紮起來，尾巴上的源核碎片狠狠抽向他的手腕。
淩塵手一緊，感受到指尖傳來的冰涼觸感——這隻虛核獸的身體不像普通生物那樣有血肉，更像是由凝固的霧氣構成，帶著一種虛無的質感。
“彆動。”他低喝一聲，將三眼鼠提了起來。
三眼鼠似乎聽懂了他的話，掙紮的幅度變小了，隻是依舊用那雙無神的眼睛盯著令牌，喉嚨裡發出委屈的嗚咽聲。
淩塵看著它尾巴上的源核碎片，突然想到了什麼。他舉起令牌，湊到三眼鼠麵前：“你想要這個？”
三眼鼠的身體明顯一僵，喉嚨裡發出急切的“咕嚕”聲，像是在點頭。
“這令牌上，有源核記憶？”淩塵皺眉。蘇沐月給的令牌，難道不隻是信物，還藏著彆的東西？
他試著將令牌往三眼鼠麵前遞了遞。就在令牌距離三眼鼠不到半尺時，令牌上的鎖鏈花紋突然亮起，一道黑色的細線從花紋中射出，纏上了三眼鼠尾巴上的源核碎片。
“吱——！”
三眼鼠發出一聲淒厲的慘叫，身體劇烈地抽搐起來，尾巴上的源核碎片以肉眼可見的速度變黑、枯萎，最後“啪”的一聲碎裂開來。
而令牌上的鎖鏈花紋，卻變得更加清晰了，甚至能看到鎖鏈上的紋路在緩緩流動，像是活了過來。
三眼鼠的身體迅速變得透明，眼中的黑色瞳孔漸漸消散，最後化為一縷灰色的霧氣，融入了周圍的空氣中。
淩塵握著令牌，心中震驚。
這令牌，竟然能吸收虛核生物的源核碎片？
他再次看向令牌，噬核之眼全力運轉。這一次，他清晰地“看”到令牌內部，藏著一團極其微弱的金色光團，光團裡包裹著一段模糊的記憶碎片——那是一片無邊無際的森林，森林裡長滿了散發著熒光的植物，一個穿著綠色長裙的少女，正坐在一棵巨大的樹下，手裡拿著一枚和他手中一模一樣的令牌。
“綠蘿……”淩塵脫口而出。
這一定是蘇沐月說的那個綠蘿！
看來這令牌不僅是信物，還藏著萬核穀的位置記憶，甚至能通過吸收虛核生物的源核來激活更多信息。
就在他思索之際，遠處突然傳來一陣低沉的咆哮。
那咆哮聲不似獸吼，也不似人聲，更像是某種金屬摩擦的聲音，沉悶而壓抑，讓整個無核帶的地麵都微微震動起來。
淩塵臉色一變，立刻將令牌收好，警惕地望向聲音傳來的方向。
月光下，地平線儘頭，出現了一團巨大的黑影，正以極快的速度向他這邊移動。那黑影的體型龐大，足有十幾丈高，像是一座移動的小山，每一步落下，都能踩碎大片的黑色岩石，發出“哢嚓”的脆響。
“那是什麼？”
淩塵的噬核之眼自動開啟，看清了那黑影的真麵目——那是一隻由無數源核碎片堆砌而成的怪物，身體像是一塊巨大的岩石，表麵鑲嵌著成千上萬塊大小不一的殘核，有紅色的、綠色的、藍色的，甚至還有金色的。這些殘核在不斷地蠕動、融合，發出“滋滋”的聲響，怪物的頭部沒有五官，隻有一個巨大的窟窿，裡麵燃燒著一團灰色的火焰。
“源核聚合體？”
淩塵想起了蘇沐月的話，無核帶裡有“跨世界生物”，這難道就是其中一種？
怪物似乎察覺到了他的存在，咆哮著加快了速度，窟窿裡的灰色火焰猛地暴漲，朝著他噴射出一道灰色的光束。
淩塵瞳孔驟縮，那光束裡蘊含著極其混亂的源核能量，其中夾雜著無數破碎的意識，讓他體內的燼能都開始躁動不安。
他不敢硬接，轉身就跑。
“轟！”
灰色光束落在他剛才站立的位置，炸開一團灰色的衝擊波，地麵被掀翻，黑色的岩石化為粉末，散落在空氣中，變成了更多的灰色霧氣。
“好強！”淩塵心有餘悸。這怪物的實力，遠超之前遇到的任何敵人，哪怕在無核帶被壓製，也不是現在的他能對付的。
他拚儘全力奔跑，不敢回頭。耳邊是怪物越來越近的咆哮聲和腳步聲，地麵的震動越來越強烈，仿佛隨時會裂開。
體內的燼能在快速消耗，無核帶的壓製加上劇烈運動，讓他的呼吸越來越急促，肺部像是要炸開一樣。
“必須想辦法甩掉它！”
淩塵環顧四周，目光落在不遠處的一片石林上。那片石林由無數根高聳的黑色石柱組成，石柱之間的縫隙狹窄，或許能利用地形擺脫怪物。
他立刻改變方向，朝著石林衝去。
身後的怪物似乎也察覺到了他的意圖，咆哮著噴出更多的灰色光束，轟擊在石林邊緣的石柱上。
“轟隆！”
幾根粗壯的石柱被攔腰炸斷，碎石飛濺，擋住了淩塵的去路。
淩塵猛地一個急刹車，險之又險地避開一塊飛射而來的巨石，眼角的餘光瞥見旁邊有一道狹窄的石縫，僅容一人通過。
他沒有猶豫，側身鑽進了石縫。
石縫裡漆黑一片，隻能容他勉強側身移動，周圍的石壁冰冷刺骨，上麵布滿了細小的源核碎片，像是鑲嵌在石頭裡的星星。
剛鑽進石縫沒幾步，身後就傳來“轟隆”一聲巨響，顯然那隻源核聚合體也追到了石林，正在瘋狂地撞擊石柱。
淩塵不敢停留，加快速度向石縫深處移動。
越往深處走，石縫越窄，最後幾乎要貼在身上，連呼吸都變得困難。他能感覺到，周圍的灰色霧氣越來越濃，空氣中彌漫著一股淡淡的香味，像是某種植物的花香，與無核帶的死寂格格不入。
突然，腳下一空。
淩塵驚呼一聲，身體失去平衡，朝著下方墜落。
他感覺自己穿過了一層薄薄的屏障，周圍的灰色霧氣瞬間消散，身體也不再受到無核帶的壓製，體內的燼能像是掙脫了束縛，開始活躍起來。
“砰！”
他重重地摔在一片柔軟的草地上，草葉上帶著晶瑩的露珠，沾濕了他的衣服。
淩塵愣了一下，猛地抬頭。
眼前的景象讓他驚呆了。
他身處一個巨大的地下溶洞裡，洞頂懸掛著無數發光的鐘乳石，散發著柔和的藍綠色光芒，將整個溶洞照得如同幻境。地麵上長滿了綠色的青草，草叢中點綴著五顏六色的小花，散發著淡淡的香氣。一條清澈的小溪從溶洞深處流淌出來，溪水叮咚作響，水麵上漂浮著發光的蓮葉。
這……這是無核帶？
他明明在無核帶的石林裡墜落，怎麼會來到這樣一個生機勃勃的地方？
“你是誰？”
一個清脆的聲音突然響起，帶著一絲警惕。
淩塵循聲望去，隻見小溪邊的一塊光滑的石頭上，坐著一個少女。
少女看起來十五六歲的樣子，穿著一身綠色的短裙，裙擺上繡著葉子的圖案，裸露的胳膊和小腿上覆蓋著細小的綠色鱗片，在鐘乳石的光芒下泛著微光。她的頭發是淺綠色的，像剛抽芽的柳枝，眼睛很大，瞳孔是深綠色的，正好奇地打量著他。
少女的身邊，臥著一隻雪白的小獸，長得像隻狐狸，卻有九條尾巴，此刻正警惕地盯著他，喉嚨裡發出“嗚嗚”的低吼。
“我……我叫淩塵。”淩塵站起身，拍了拍身上的草屑，“我不小心掉進這裡的。”
少女歪了歪頭，淺綠色的頭發滑落肩頭：“你是從無核帶進來的？”
“嗯。”淩塵點頭，“外麵有隻源核聚合體在追我。”
“源核聚合體？”少女皺起眉頭，“它們很少離開‘碎核淵’的，怎麼會跑到石林來？”
“碎核淵？”淩塵第一次聽到這個名字。
“就是無核帶中心的深淵，那裡堆滿了上古大戰留下的源核殘骸，是源核聚合體的巢穴。”少女站起身，走到他麵前，上下打量著他，“你是順煉者？不對……你身上沒有源核波動，反而有股很奇怪的能量……”
她的鼻子嗅了嗅，眼睛突然睜大：“是燼能！你是逆煉者？”
淩塵心中一驚：“你知道逆煉者？”
少女點了點頭，深綠色的瞳孔裡閃過一絲複雜的情緒：“我叫艾拉，是‘植核族’的遺民。我的祖先，和守核人打過交道。”
“植核族？”
“我們是靠植物源核修煉的族群，”艾拉指了指周圍的花草，“這裡是我們的避難所，一個被‘界核’保護的小空間，能隔絕無核帶的壓製，也能屏蔽外界的感知。源核聚合體找不到這裡的。”
淩塵鬆了口氣。看來他誤打誤撞，找到了一個安全的地方。
“你為什麼會被源核聚合體追殺？”艾拉好奇地問。
淩塵猶豫了一下，簡單地說了自己的經曆，從覺醒噬核之，到被焚核殿追殺，再到進入無核帶遇到源核聚合體。他沒有提蘇沐月和令牌的事，畢竟剛認識，還是謹慎些好。
艾拉靜靜地聽著，深綠色的瞳孔裡情緒變幻不定，有驚訝，有同情，還有一絲……憤怒？
“焚核殿的人，果然還是這麼霸道。”艾拉冷哼一聲，“他們不僅要消滅逆煉者，還到處掠奪植物源核，我的族人，就是被他們趕到無核帶的。”
“你的族人……”
“都死了。”艾拉的聲音低了下去，淺綠色的頭發遮住了她的眼睛，“十年前，焚核殿的人闖進我們的棲息地，說我們的植物源核‘蘊含混沌氣息’，要‘淨化’我們。我的族人反抗，最後……隻剩下我一個。”
她身邊的九尾小獸蹭了蹭她的腿，發出安慰的嗚咽聲。
淩塵沉默了。他沒想到，這個看起來活潑開朗的少女，竟然有著這樣慘痛的經曆。
“對不起。”他低聲說。
“沒關係，都過去了。”艾拉抬起頭，深吸一口氣，臉上重新露出笑容，“至少我找到了這裡，靠著界核的力量活了下來。對了，你要去哪裡？”
“靈核域，萬核穀，找一個叫綠蘿的人。”淩塵說。
“綠蘿姐姐？”艾拉眼睛一亮，“你認識綠蘿姐姐？”
“是蘇沐月讓我去找她的，她給了我這個。”淩塵掏出那枚黑色的令牌。
艾拉看到令牌，眼睛更亮了：“這是守核人的‘引核令’！有了它，才能進入萬核穀！”
她一把抓住淩塵的手：“太好了！我正想去找綠蘿姐姐呢！這裡的界核能量快耗儘了，我不能再待下去了。”
“你也要去萬核穀？”
“嗯！”艾拉點頭，“綠蘿姐姐是靈核域植核族的聖女，她一定有辦法幫我複興族群的。而且，我還知道一條近路，可以避開無核帶的危險，直接進入靈核域。”
淩塵心中一喜：“真的？”
“當然！”艾拉拍了拍胸脯，“我在無核帶待了十年，閉著眼睛都能走！不過……”
她話鋒一轉，指了指溶洞深處：“我們得先拿到‘界核之種’。界核快碎了，它的種子能在靈核域生根發芽，或許能成為新的避難所。”
淩塵跟著艾拉走進溶洞深處。越往深處走，鐘乳石的光芒越亮，空氣中的植物香氣也越濃。
溶洞的最深處，有一個巨大的石台，石台上懸浮著一顆拳頭大小的綠色晶石，晶石表麵布滿了裂紋，散發著微弱的綠光——這就是界核。
界核的下方，有一個小小的凹槽，裡麵放著一顆米粒大小的種子，通體翠綠，像是一顆濃縮的嫩芽，散發著與界核同源的氣息。
“這就是界核之種。”艾拉小心翼翼地將種子捧在手心，“界核的能量都快轉移到種子裡了，我們得快點走，不然等界核徹底碎裂，這裡會被無核帶的灰色霧氣淹沒的。”
她將種子收好，從脖子上取下一塊綠色的玉佩，遞給淩塵：“戴上這個，能屏蔽你的燼能波動，避免被源核聚合體和焚核殿的人發現。”
淩塵接過玉佩，玉佩溫潤，上麵刻著一片葉子的圖案，戴在脖子上，立刻感覺到一股清涼的氣息流遍全身，體內躁動的燼能平靜了許多。
“走吧。”艾拉召喚來九尾小獸，讓它趴在自己的肩膀上，“跟緊我，彆亂碰東西。”
她帶著淩塵走到溶洞的另一側，那裡有一道隱蔽的石門，門上刻滿了植物的紋路。艾拉將手掌按在石門上，掌心的綠色鱗片亮起，石門緩緩打開，露出一條漆黑的通道。
“這條通道連接著無核帶的‘風蝕峽穀’，穿過峽穀，就是靈核域的邊界了。”艾拉率先走進通道，“通道裡有很多虛核生物，不過它們不喜歡植物的氣息，有玉佩保護，它們不會攻擊我們的。”
淩塵跟在艾拉身後走進通道。石門在他們身後緩緩關閉，通道裡陷入一片漆黑，隻有艾拉身上的鱗片和脖子上的玉佩散發著微弱的光芒。
通道很窄，隻能容一人通過，腳下是堅硬的岩石，偶爾能聽到水滴落在地上的聲音。
“艾拉，”淩塵忍不住問，“你知道世界核嗎？蘇沐月說，順煉者吸收的能量，最後都會被世界核回收。”
艾拉的腳步頓了頓：“知道。植核族的古籍裡記載過，世界核是玄元大陸的本源，它創造了源核，也控製著源核的輪回。順煉者就像是它的‘養分’，而逆煉者，是唯一能逃脫輪回的‘異類’。”
“那……源核輪回到底是什麼？”
艾拉歎了口氣：“古籍上說，世界核每過萬年，就會發動一次‘核劫’，將大陸上所有的源核能量回收，然後重新創造源核，開始新的輪回。而每次核劫，都會有無數生靈死去……我的族人，就是在上次核劫中差點滅絕的。”
淩塵心中震撼。他從未想過，源核的修煉體係背後，竟然隱藏著這樣恐怖的真相。
“焚核殿知道這件事嗎？”
“他們當然知道。”艾拉的聲音帶著一絲憤怒，“他們就是世界核的‘牧羊犬’，幫助世界核篩選‘優質養分’，壓製逆煉者，確保核劫能順利進行。”
通道裡陷入沉默，隻有兩人的腳步聲在回蕩。
淩塵握緊了拳頭。他想起了斷核村的人，想起了那些為了一枚殘核而爭搶的修士，他們拚儘全力修煉，渴望變強，卻不知道自己隻是世界核養肥待宰的羔羊。
“我們一定能阻止核劫的。”艾拉的聲音打破了沉默，帶著一絲堅定，“綠蘿姐姐說過，隻要找到‘弑核兵器’，就能打破世界核的控製。”
“弑核兵器？”淩塵想起了第一章蘇沐月提到的破界槍，“那是什麼？”
“是上古逆煉者打造的武器，據說能傷害世界核。”艾拉說，“不過沒人知道它在哪裡，有人說在無核帶，有人說在靈核域，還有人說在更高維的世界……”
就在這時，通道前方突然傳來一陣“嘶嘶”的聲音。
艾拉立刻停下腳步，示意淩塵彆動：“小心，是‘影織’。”
“影織？”
“虛核生物中最危險的一種，能吞噬人的意識，製造幻境。”艾拉壓低聲音，淺綠色的瞳孔警惕地盯著前方，“它們喜歡躲在黑暗裡，我們儘量繞開。”
她拉著淩塵，貼著通道的牆壁，小心翼翼地向前移動。
前方的黑暗中，隱約能看到一些扭曲的影子在蠕動，那些影子像是沒有實體，在牆壁上、地麵上流動，發出“嘶嘶”的聲響。
就在兩人即將繞過影織群時，一隻影織突然從牆壁上脫離，化作一道黑色的影子，朝著淩塵撲了過來。
“小心！”艾拉大喊一聲，身上的綠色鱗片亮起，一道綠色的藤蔓從她手心射出，纏住了影織的身體。
影織發出一聲尖銳的嘶鳴，身體劇烈地掙紮起來，黑色的身體不斷扭曲，試圖掙脫藤蔓的束縛。
“它不怕植物氣息？”艾拉驚訝地說。
淩塵心中一動，立刻開啟噬核之眼。他看到這隻影織的體內，包裹著一團黑色的光團，光團裡竟然夾雜著一絲微弱的燼能！
“它吞噬過逆煉者的意識！”他大喊。
艾拉臉色一變：“難怪它不怕玉佩！”
影織猛地掙脫藤蔓，化作一道黑影，鑽進了淩塵的影子裡。
“嗡——”
淩塵隻覺得腦袋一陣劇痛，眼前的景象突然扭曲起來。
他發現自己回到了斷核村的廢核坑，王虎正獰笑著踩在他的手背上，周圍是村民們鄙夷的目光。
“廢物！無核體！”
“打死他！他是怪物！”
“世界核不會放過你的！”
惡毒的咒罵聲像針一樣紮進他的腦海，他體內的燼能開始躁動，想要衝出去焚燒這一切。
“淩塵！醒醒！是幻境！”
艾拉的聲音像是一道光，穿透了幻境的迷霧。
淩塵猛地清醒過來，他看到自己正揮舞著拳頭，朝著艾拉打去，而艾拉正用藤蔓勉強抵擋，臉上滿是焦急。
“對不起！”他立刻收回拳頭，體內的燼能瞬間爆發，黑色的火焰從他身上湧出，籠罩了自己的影子。
“啊！”
影織從影子裡被逼了出來，發出一聲淒厲的慘叫，黑色的身體在燼能的焚燒下迅速融化，最後化為一縷黑煙，徹底消失。
“呼……”淩塵喘著粗氣，心有餘悸，“好險。”
艾拉扶住他，深綠色的瞳孔裡滿是後怕：“影織的幻境會勾起人最痛苦的記憶，幸好你及時醒了。”
她看了看前方黑暗中的影織群：“它們好像被驚動了，我們得快點衝過去！”
艾拉手心的藤蔓暴漲，形成一道綠色的屏障，護住兩人，同時九尾小獸發出一聲尖銳的嘶鳴，九條尾巴同時展開，散發著耀眼的白光，逼退了周圍的影織。
“快跑！”
兩人在藤蔓屏障的保護下，朝著通道的另一端衝去。周圍的影織不斷撲上來，卻被白光和藤蔓擋住，發出一聲聲不甘的嘶鳴。
不知跑了多久，前方終於出現了一絲光亮。
“快到了！”艾拉大喊，加快了速度。
兩人衝出通道，跌落在一片峽穀的入口處。
身後的通道入口迅速閉合，隱沒在岩壁中。
淩塵回頭望去，隻見他們身處一條巨大的峽穀中，峽穀兩側的岩壁上布滿了風蝕的痕跡，呈現出奇異的形狀，像是被巨風雕刻過一樣——這就是風蝕峽穀。
峽穀的儘頭，隱約能看到一片綠色的輪廓，那裡就是靈核域。
“我們安全了。”艾拉癱坐在地上，大口喘著氣，九尾小獸跳到她懷裡，舔了舔她的臉頰。
淩塵也坐了下來，看著遠處的綠色輪廓，心中充滿了期待。
靈核域，萬核穀，綠蘿……
他離真相，又近了一步。
而他不知道的是，在他們離開後不久，風蝕峽穀的另一端，一道紅色的身影悄然出現。
那是一個穿著紅色鎧甲的少年，麵容俊美，眼神卻極其冰冷，正是焚核殿的少主，炎烈。
他的手裡，捏著一枚黑色的源核碎片，碎片上殘留著一絲微弱的燼能波動。
“逆煉者……守核人……”炎烈嘴角勾起一抹冷笑，“遊戲，才剛剛開始。”
他身後的追核衛單膝跪地：“少主，需要追上去嗎？”
“不用。”炎烈搖頭，目光投向靈核域的方向，“靈核域是植核族的地盤，綠蘿那女人不好對付。讓他們先去萬核穀，我們……慢慢玩。”
紅色的身影消失在峽穀的陰影中，隻留下追核衛們冰冷的鎧甲，在無核帶的寒風中泛著寒光。