與此同時，李典率軍至蛇口。他本應早早追上劉備數千老弱殘兵，但劉備軍沿途丟棄糧草財寶，引誘曹軍。山路崎嶇，騎兵難行，士卒為物資所阻，行進緩慢。待整頓軍紀、清理道路，連夜追擊時，劉備軍已遁入前方密林。
此地兩岸險峻，通道狹窄，不利大軍行動，李典當機立斷，決定撤回新野。
另一邊，手下將領仍堅持追捕。
長久追逐，劉備近在咫尺，怎肯輕易言敗？
“將軍何必謹慎，劉備數千殘兵已慌不擇路，怎敢設伏？”
“對，將軍下令，擒獲劉備，大功一件。”
士兵們亦齊聲響應。
李典麵露憂色，沉吟片刻，道：“牛金，你帶兵去擒劉備，我隨後策應。”
“遵命！”
牛金興衝衝領命，執斧點兵，迫不及待衝入。
李典在外守候，忽聞內部廝殺與馬蹄聲，臉色驟變。
“不好，中計！”
正欲馳援，暗處殺出一支精兵，乃趙雲率兩千兵馬趕到。
與此同時，趙雲見曹軍未全入伏，且李典未至，當機立斷，命眾人集中對付李典。
擊潰李典，曹軍自亂。
“趙雲！”
李典望見那標誌性裝扮，冷汗涔涔。
趙雲昔日之勇，至今震撼心魄。
“衝鋒！”
趙雲僅一眼掠過李典，策馬直取。
李典若擒，曹軍必潰。
“快撤！速撤！”
李典驚慌逃回本陣。
但趙雲麾下兩千勇士迅速與曹軍混戰。
趙雲步步緊逼，李典絕望閉目。
鐺！
兵器碰撞聲響起，李典睜眼，見一普通士兵挺身而出，擋下趙雲。
“何人？”
李典急切問道。
此人身材魁梧，眼神堅毅，透著寒氣。
“報上姓名。”
李典催促。
“將軍，卑職趙霸，冀州人，年初投軍，在將軍手下效力。”
“武藝竟如此高強，好！若你能抵擋趙雲，回營後必重重獎賞。”李典說。
“多謝將軍！”
話音剛落，趙霸揮刀與趙雲激戰。
趁此機會，李典掙脫束縛，急忙整頓殘兵撤退。
對於蛇口內被困的七千曹軍，他已無暇顧及，隻求減少更多損失。
不久，牛金帶著兩三千殘兵突圍，卻又被趙雲軍隊攔截。
最終，僅餘千餘人與李典的兩千殘兵彙合。
三千餘人狼狽逃向新野。
到新野後，又遇關羽、張飛軍隊的衝擊，三千多曹軍瞬間崩潰。
若非趙霸舍命保護，李典險些死於關羽刀下。
狼狽返回樊城後，李典麾下僅剩百餘騎。
曹仁的情況更為糟糕。
城內原本兩萬大軍，僅兩千餘人歸來。
此戰，曹軍損失慘重，攻取新野無望。
新野。
劉備含淚，神色凝重地向徐庶行禮：“軍師才智過人，我征戰多年，從未贏得如此痛快的一仗。有軍師相助，定能掃平曹賊，複興漢室。”
徐庶深受感動，連忙扶起劉備：“主公！”
關羽、張飛、趙雲見狀，皆露出笑容。
而在樊城，氣氛沉重。
除留守武將外，其餘人均傷痕累累。
片刻沉默後，曹仁道：“此戰失利，新野難以攻下。我將親自前往許昌向丞相請罪。”
“李典，速備快馬，明日啟程。”
李典點頭：“是。”
他突然想起一事，急忙道：“將軍，軍中有一勇士，若非他相救，我早已命喪趙雲之手。我想將他帶回許昌獻給丞相。”
“此計甚好，丞相喜愛勇士，若此人確有才能，也能減輕我們的過錯。”曹仁點頭。
……
許昌。
曹仁先勝後敗，五萬大軍損失大半，劉備守住新野。
曹操對此雖感無奈，但也認為情有可原。
深入探究，曹操知曉責任並不在曹仁，而是劉備新納的軍師太過出色。
曹操不禁感歎，劉備真是福澤深厚，即便身處絕境也能尋得傑出人才。
雖心懷一絲羨慕，但值得慶幸的是，曹仁、李典歸來時，帶來了一位勇猛將領。
經許褚檢驗後，此人深得曹操喜愛，被授予奮威將軍之職，並被派遣南下擔任先鋒。
安撫完曹仁、李典，曹操心神不寧，下意識地與許褚一同前往蘇晨住處。
若非蘇晨的提醒，曹仁恐怕首戰即敗，更不會有之後的小勝。
而蘇晨即便遠離新野，也能在與劉備新軍師的對弈中取勝，足見蘇晨之才遠超那人。
更令曹操讚賞的是，蘇晨不慕權勢，不結黨營私，甘願留在後勤，默默奉獻。
儘管蘇晨有些貪財，但這讓他顯得更為真實。
對於無欲無求之人，曹操反而會心生疑慮。
抵達蘇府時，蘇晨正悠閒地躺在椅上曬太陽。
曹操心中暗想，為何蘇晨總是這般慵懶，不是曬太陽便是釣魚種地，身為軍師，卻活得像個農夫。
“公子，曹丞相到了。”
蘇晨正享受著日光浴，聽到甄宓的話，連忙起身，略帶歉意地說：“丞相每次來訪都不提前通知，若有失禮之處，還望海涵。”
“哈哈，軍師不必客氣，在我麵前無需拘束。”曹操笑道。
“丞相此來，可是有何急事？”
安排曹操與許褚坐下，斟好酒，蘇晨問道。
“曹仁戰敗而歸。”曹操簡述了新野戰事，搖頭道，“據曹仁說，劉備的軍師叫徐庶，乃荊襄人士，軍師可認識此人？”
蘇晨微微一笑，他怎會不認識徐庶，這位老朋友，曾與他一同在水鏡山莊共度近一年時光，情誼深厚。
“徐庶乃水鏡先生的弟子，與我是同門師兄弟。”
曹操聞言，眼中閃過一絲光芒。
“果然是他，難怪能戰勝曹仁。”
“一切都明白了。”
曹操邊言邊看向蘇晨，語氣中帶著幾分試探：“軍師與徐庶交情如何？”
蘇晨聞言，即知曹操心意，意在徐庶之才。
儘管他與徐庶友情深厚，卻難以單憑言語勸其歸順曹操。
蘇晨遂搖頭：“丞相，我深知您對人才的重視，但徐庶誌向遠大，既已投劉備，便不會背棄。”
“我隻是隨口一問。”