一個逆來順受的婦人，在什麼心境下，才會看著彆人的傷痕笑出來？
辛和鈺能想到的，就是這婦人興許與妞兒熟識，知道她被婆家苛待，所以看到她婆母受難才會幸災樂禍。
不過他更在意的是……
辛和鈺看向淩初。
那個時候，她都害怕成那樣了，居然還能注意到這麼多事情？
淩初大大方方地任辛和鈺打量。
“大人金尊玉貴，自是不會注意到我們這等小民，但我這人恰好很擅察言觀色，所以一進村子就發現，這村裡的女人，各個神情麻木形容憔悴，想必沒幾個日子過得好的。”
辛和鈺想了想，彆人怎樣不好說，至少村長家的媳婦確實身形乾瘦，臉上也沒個笑，看起來比辛家最低等的丫鬟都苦。
若這裡的女人當真活得艱難，那她們的失蹤可就有說法了。
“看不出來，你還挺機靈？”辛和鈺對淩初的審視多了幾分，“一個賣茶女，為何會練出這等眼力？就因為有個當鏢師的爹？”
淩初的眼睫顫了顫，緩緩得低垂下去，在昏暗油燈下遮住了她的神情。
“因為……我從小就跟著我爹走鏢，見得人多，自然就懂得多。”
不知何時，一隻蛾子飛了進來，在油燈旁繞了兩圈，一頭紮進火苗中，發出劈啪的聲響。
火苗晃了晃，比剛才更暗了些。桑青見兩人都不說話了，剛準備告退，淩初就對辛和鈺福了福身。
“多謝大人，還記得我爹的身份。”
隻是可惜，害他爹死不瞑目的昏官已經卸任，想找也找不到。眼前這位辛少爺，也不是願意多管閒事的人。
他家的冤情，終是沒法得雪了。
看著淩初幾乎要和黯淡燈火融為一體，辛和鈺一陣煩悶，揮退桑青後，兀自躺在床上，讓淩初接著為他打扇。
淩初安安靜靜地站在床腳，看著辛和鈺熟睡的背影，眼眶慢慢泛紅。
好恨啊，他為什麼不是上任推官，她為什麼報不了仇！
她不僅要殺了那狗官，還要殺了淩虎！就是他害死爹的！
一陣眩暈掀起劇烈耳鳴，淩初捂住發疼的後腦，把悶哼咽了下去。
兩年了，這傷終是落下了病根……
當初爹娘剛死，大伯淩虎就偽造契書，強搶鏢局。她不認，就被告到衙門，打了二十棍。
淩虎假模假樣給她機會，隻要打贏他手底下的鏢師，就把鏢局還給她。
可她打不贏啊，淩虎手下的鏢師太多了，她拚了命，打到頭破血流也還是打不贏。最後隻能窩囊地倒在地上，聽著他們的哄笑。
“一個丫頭片子還想掌管鏢局，也不怕惹人笑話。”
那是她家的鏢局，是她爹留給她的，憑什麼就是笑話！
他們那麼多人，欺辱她一個，就不怕笑話嗎？！
頭痛越來越厲害，淩初深吸一口氣，壓下心頭思緒，不去想那些嘲弄的笑聲。
這一夜，注定是難熬的……
清晨，辛和鈺剛醒，桑青就來報，縣衙的差役和仵作已連夜趕來。
辛和鈺睡意惺忪地揉著酸疼的後頸，命小廝進來伺候梳洗，桑青見主子沒睡好，道：“屬下記得昨日的路，不必辛苦大人您出麵。”
“不辛苦些，怎能體現本官事必躬親？這次是頭一回領著縣衙的人做事，總得留個好印象。”
因他昨夜是和衣而眠，所以梳洗時懶得讓淩初出去。淩初就這麼站在牆角，聽著辛和鈺這番冠冕堂皇的說辭，再次暗罵這個狗官。
恰好桑青瞥見她不服氣的表情，又想起昨日她差點害死自家大人，因此明知道淩初一夜未闔眼，偏故意向辛和鈺提議：“大人不如帶著淩娘子吧？以免路上沒人伺候。”
辛和鈺覷了桑青一眼，又回頭看向站在角落裡的淩初，見她眼底烏青神色萎靡，不由嗤笑：“就她？帶出去本官都怕惹人笑話。”
輕飄飄的譏諷如驚雷，震得淩初後腦發疼。她抬眼，換來辛和鈺更加不屑的反問：“還不服氣？看看你現在這樣子，能做得了什麼？”
說罷，他就帶著桑青出了門。
初升的日光正好打進屋內，晃著淩初的眼。
她卻連眨眼都沒有，定定地看向辛和鈺。
他們一個個，都這麼高高在上，嘲笑她的無能。
她是沒本事，但讓這狗官嘗嘗教訓，還是做得到的！
仵作和差役就等在村長家院外，順道替縣令大人給辛和鈺帶了句話，謝他親自查案之勞。
一來，府署推官雖與縣令同等官級，但一洲之內，縣令有好幾個，推官卻隻有一位。身為府署二把手，能親臨這鄉野命案之地，實乃不易。
二來，辛和鈺是墨州門閥辛氏子弟，都說流水的縣令，鐵打的士紳。辛氏一族在墨州就是天。辛家的少爺剛一上任就如此勤勉，自然是要恭維兩句的。
縣令能如此懂事，辛和鈺還算滿意，客套了兩句就領著人往東邊山穀裡去。
當然，山路遙遠，辛和鈺才不願費這腳力。昨日抬轎的小廝沒跟上，才迫不得已辛苦一遭，今日可不一樣。
坐著軟轎走山路，倒彆有一番趣味。
行至山穀，桑青遠遠指向前方，“那邊就是了。”
仵作環視四周，示意眾人先停下，來到轎邊向辛和鈺見禮。
“大人，這山穀地形閉塞，濕瘴甚重，若是貿然從水裡打撈腐屍，會讓屍毒之氣縈繞穀中，傷人肺腑。當提前燒些艾葉驅散瘴氣。”
辛和鈺無異議，仵作便去使喚差役割艾草焚燒。
不一會兒，濃鬱的艾香彌漫開來，沁人臟腑，溫中和緩。本就沒睡好的辛和鈺索性閉目養神。
就在他昏昏欲睡時，一聲古怪的叫喚驚醒了他。
睜眼一看，是個衙役邁著僵硬的步伐，向那洞潭走去。他瞪著雙眼，似是看到了什麼奇景，喉間發出的怪叫不似人能發出來的。
“怎麼回事？”
辛和鈺邁下軟轎，正要喚桑青來，一道人影就從他麵前飛奔而過。
不是桑青又是誰？
他身形敏捷腳下生風，一蹦一跳地在虛空中踩著什麼，越踩越興奮，簡直忘我。
他可是從小就跟在辛和鈺身邊的，辛和鈺從來沒見過他這麼癲狂的樣子。
“桑青？”
辛和鈺的喊聲都變了調，而桑青根本聽不見他的呼喚，忙著追逐那看不見的獵物。
其他差役和仵作，也不約而同出現瞻妄，其中一個差役甚至朝著那洞潭方向跑過去，扔了佩刀、解了腰帶，連衣褲都脫得乾乾淨淨。
辛和鈺一時分不清這是不是自己的幻覺，萬一不是，那衙差若真的跳入洞潭之中溺斃可怎好？
他顧不上自己此舉是否會和旁人一樣可笑，隻得追了上去。
就在即將抓住那差役時，辛和鈺猛然頓住，一步都不敢再上前。
濃黑的陰翳從洞潭中蔓延而出，將辛和鈺淹沒其中。
辛和鈺幾近窒息，連逃跑都做不到，極致的恐慌與挫敗讓他甚至想了結自己，隻要能從這纏繞而來的痛苦中掙脫。
可他永遠……永遠也擺脫不了。
他的噩夢。