回到雙溪村時，天色已近黃昏。
李牧聽李采薇說起薑虎的事，心頭頓時一緊，連水都顧不上喝一口，便匆匆趕往薑虎家中。
推開門，屋內一片寂靜。
“這小子……”李牧環顧四周，眉頭微皺，嘴角泛起一絲苦笑，“說讓我來找他，自己倒先不見了蹤影，看來在馬幫混得不錯，倒是忙起來了！”
……
與此同時，馬幫總壇內。
薑虎被五花大綁地扔在大堂中央，粗糙的麻繩深深勒進皮肉。
林二黑恭敬地拱手：“幫主，人帶到了。”
秦蠍虎端坐在太師椅上，漠然的眸光投了下來。
他揮了揮手，示意其他閒雜人等離去。
隨著大門關閉，房間內便隻剩下了他們兩人。
“薑虎，本幫主前幾日特許你成為正式幫眾，提拔你做了頭目……你便是如此回報我的？”秦蠍虎輕搖折扇，嘴角帶著一絲殘忍笑意：“那販賣三月春之人，分明與你相熟！你昨晚竟敢誆騙於我？”
薑虎渾身一顫，最後一絲僥幸也煙消雲散，他沒想到馬幫的耳目如此靈通，這麼快就查到了李牧。
“幫主！我……我不是存心欺瞞，”薑虎聲音發顫，“那販酒者是我的摯愛親朋、手足兄弟，我怎能出賣他？”
“好一個義薄雲天！”秦蠍虎冷笑一聲，從袖中抽出一柄寒光閃閃的匕首，“幫規第七條，欺上瞞下者，該當何罪？”
“去手之刑！”薑虎渾身顫抖，仿佛說出這四個字，已經費儘了他全部力氣。
匕首的寒光在昏暗的大堂中格外刺眼。
秦蠍虎緩步走下台階，麵色漠然，腳步聲像是催命的鼓點。
咚咚咚！
薑虎隻感覺心跳宛若擂鼓一般。
他瞳孔緊縮，渾身寒毛直豎，大腦一片空白，隻剩下了唯一一個念頭，便是……
完了！
失去雙手，從此便將淪為廢人。
他再也沒有出頭之日！
剛有些起色的生活，便要再次一墜到底！
冰涼的刀刃貼上手腕的瞬間，薑虎渾身繃緊。然而預想中的劇痛並未到來，反而是身上一鬆。
那條將他緊緊綁住的麻繩卻被割斷！
“幫主？”薑虎驚疑不定地睜開眼：“您這是？”
秦蠍虎拍了拍手，十餘名侍女魚貫而入，轉眼間便在桌上擺滿珍饈美味。
烤得金黃的全羊、晶瑩剔透的蝦仁、香氣四溢的羹湯……
薑虎隻看的眼花繚亂。
“坐。”秦蠍虎親自為他斟酒，“這一路辛苦，先填飽肚子。”
薑虎喉結滾動，聲音發澀：“這……這是斷頭飯？”
“哈哈！”秦蠍虎啞然失笑，他搖了搖頭道：“薑虎，在你心中，本幫主便是這樣一個動不動便要取人性命的狠辣之輩嗎？”
“管理這偌大的幫派，的確需要些鐵血手段，但也不能全無情義。”
“你是個硬漢，我欣賞你！來，先乾了這杯！”
薑虎見狀，忙不迭的舉杯相碰，一口飲下。
濁酒入喉，隻感覺渾身冒汗。
眼見酒杯空了，旁邊的侍女便乖乖走上前來，重新為二人斟滿，並拿起筷子為他們夾菜，服侍的極為周到，就連最細小的魚刺也都剔除的乾乾淨淨。
從未享受過這般待遇的薑虎一時間有些受寵若驚。
他不知道對方葫蘆裡到底在賣什麼藥。
酒過三巡，秦蠍虎突然問道：“薑虎，你知曉男人這輩子最重要的是什麼？”
“武藝？錢財？還是……女人？”薑虎偷瞄了一眼身旁斟酒的俏麗侍女。
“錯！”秦蠍虎猛地拍案，“是權勢！”
他一邊說著，一邊站起身來，指著桌案上的那條金色大魚道：“此魚名為江鯉，產自於柳江，隻有三月份最為肥美，但由於柳江水流湍急，每年都有不少漁民為了捕撈它而丟掉性命。”
“在市麵上，一斤可以賣到十二兩！”
“從柳江運送到平原縣，路上亦花費了不少，被燒成菜後，它的成本便要在二十兩以上！足以換到七個黃花閨女！”
薑虎瞳孔緊縮。
他方才嘗了一口，隻是覺得這魚肉味道鮮美無比，卻沒想到它的價格卻如此昂貴。
這小小一條魚，竟然比七個大活人還要值錢……
如此荒誕的場景讓他目瞪口呆，隻感覺口中的魚肉宛若火炭一般燙，難以下咽。
“這樣的魚，我每天都要嘗上一條。”秦蠍虎走到薑虎身後，壓低聲音，湊近他耳旁：“這套酒具，再加上其他菜肴，這桌酒席的價值早已超過五十兩。”
“我一餐，便可以抵得上十戶人家一年的吃穿用度！”
薑虎聞言，內心產生了一種極為強烈的扭曲感。
“這世道……真是荒唐。”他沉默良久，苦澀開口道：“有人餓的隻能啃樹皮，有人一餐卻可以花費幾十兩銀子……老天真是太不公平了。”
秦蠍虎突然冷笑道：“這本就是個弱肉強食的世道，強者可以享受一切，而那些窮鬼，便隻能瑟縮在牆角看著彆人享樂！”
他推開窗子，指著這偌大的平原縣城。
乞丐們身材乾瘦、目光呆滯，得了行人賞下的一口麵饃便宛若瘋狗般搶奪著，打的不可開交。
而另一邊的青樓之中，一幫衣著華貴之人正在飲酒作樂，左擁右抱，賞錢滿天飛，周邊皆是些恭維討好之輩。
同一座城，卻像是兩個世界。
薑虎眉心狂顫，卻又不知該說些什麼。
秦蠍虎靠在窗台邊，極為認真的說道：“薑虎，我不會看錯人，從見你的第一眼起，我便知曉你是個有野心的家夥，你絕不會甘心隻當個小頭目。”
“你看到的這些，還僅僅隻是權勢者生活的一角……”
“告訴我，這一切，你想要嗎？”
薑虎呼吸變得異常急促，他隻感覺喉嚨中像是被堵住了一般，眼眸中的渴望宛若野火般熊熊燃燒起來：“自然……自然是想的！隻有傻子才不想！”
他當初加入馬幫，主動跟李牧學拳，為的就是出人頭地，受人尊崇！
“好。”秦蠍虎蠍虎滿意地笑了：“隻要你把釀酒的方子弄到手，你想要的，我便全幫你實現！”
薑虎聞言一愣，臉色猛然變得難看起來，眼神糾結：“幫主，那方子……可否花些銀錢去購買？”
秦蠍虎漠然搖了搖頭：“馬幫這些年，最讓人畏懼的便是這強硬手段，地盤和產業大部分都是搶來的，若是麵對個鄉下小子破了例，恐怕往後在這黑道之中便再也無法立足。”
“幫主，他是我兄弟。”薑虎艱難爭辯，似乎還想爭取最後一絲機會。
見他還在猶豫，秦蠍虎拍了拍手。
兩名妖嬈女子立刻纏了上來，溫香軟玉抱了薑虎滿懷。
“兄弟？情義？等你有了權勢，要多少有多少。”秦蠍虎的聲音如同惡魔低語：“薑虎，人這一生，能夠改變命運的機會可不多啊。”
“我相信，你會做出正確的選擇。”
薑虎的呼吸越來越急促，眼眸之中，欲望和理智正在不斷交替，似乎在進行著一場激烈交鋒。