“歹人？”馬奴聞言低笑，咀嚼了一下這個字，而後，將她衣衫又攏了攏。
他呢喃著，聲音輕得似情話，“大小姐您說，他們是先打死奸夫，還是先沉塘了小姐？”
“砰！！”的一聲巨響。
沈白榆甚至來不及說話，破敗的柴房門便被從外踹開。
刹那間，沈白榆狠狠咬破舌尖。
鮮血順著嘴角流下，襯著她破碎的衣衫，活脫脫一副被人所迫的模樣。
沈老爺帶著家丁破門而入。
一道精壯身軀將另一人遮了個嚴嚴實實，那背脊上淩亂的紅痕卻不難猜測過程。
“孽障！”沈老爺抖著手，險些被背過氣去，“你、你們……”
半晌，沈老爺終於怒吼出聲：“來人，還快不把這大膽狂徒給我拖出去亂棍打死！”
眾家丁一窩蜂衝上去。馬奴卻慢條斯理的給她掖好被子，甚至還有閒心在她耳畔低語了一句：“大小姐好算計，隻是可惜……”
馬奴輕笑了一聲，“可惜啊，找錯了人。”
話音未落，馬奴身形一閃，在眾家丁的圍攻下穿梭自如，輕鬆避開了圍攻。
衣袂翻飛間，竟似遊龍戲水，不過轉瞬，滿堂家丁已橫七豎八倒了一地。
沈白榆攥著被角，瞳孔微縮……這般身手，豈是一個尋常馬奴能有的？
“一群廢物！還不快給我拿下他！”沈老爺更加憤怒地吼著。
滿院家丁狼狽爬起，那馬奴卻猶入無人之境，幾個起落就退到了門邊。
臨走前，他忽地駐足，回眸深深看了沈白榆一眼，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
薄唇微啟，以口型無聲道：“來日方長，我的大小姐。”
話音未落，他已縱身躍出，幾個起落，人就消失在了乍現的晨光之中。
沈白榆裹緊了身上破碎的衣衫，隻覺肩頭的牙印火辣辣地疼著。
她眸光望著馬奴消失的方向，心中翻湧著無數疑問：
這身手詭譎的男人，為何蟄伏沈府甘為區區馬奴？
昨夜種種，到底是誰算計了誰？
更重要的是，他說的最後那句話……利用而已，誰和他來日方長了？
暮色四合，沈府祠堂內，幾盞燈燭幽幽燃在供桌之上，映出下麵一道倔強的身影。
沈白榆獨自跪坐在祠堂的青石地上，冷硬的石麵滲著刺骨寒意，透過單薄的紗裙直往骨頭縫裡鑽。
她微微晃了晃身子，不著痕跡地調整著力道……這些年罰跪罰多了，都要琢磨出經驗了。
“小姐，他們都已經睡了。”碧蕊壓低的聲音自門縫裡傳來。
接著，一方油紙包悄悄遞入，邊角蹭著門框發出窸窣輕響，在寂靜的祠堂裡顯得格外刺耳。
沈白榆先揉了揉酸痛的膝蓋，放鬆了身子。指尖在裙擺上輕輕蹭去灰塵，這才伸手接過油紙包。
油紙裡裹著早已冷透的糕點，邊角已經乾碎，她卻不在意。
捧心，小口小口地吞咽。
喉間急促的滾動泄露了饑餓，卻仍保持著世家小姐的儀態……即便落魄至此，骨子裡的教養也不允許她狼吞虎咽。
碎渣粘在唇角，她用舌尖輕輕舐去，連一粒碎屑都不曾浪費。
“正如小姐所料，”碧蕊的聲音又輕又急，“薛家馬不停蹄派人退了婚。如今滿京城都在傳……傳小姐被馬奴給……”丫鬟聲音哽住了聲，沒再說下去。
沈白榆忽地低笑出聲，驚得供桌上白燭火苗一顫。
她爹到底還當她是受人脅迫的，若知曉這退婚局是她親手做的，怕是要用家法打死她。
“老爺罰您禁足十日……”碧蕊的聲音更低了，“院裡一切用度減半。”
沈白榆連眉頭都沒皺一下。
“無妨。”她擦淨唇瓣，拭淨指尖，“隻是辛苦這些日子你多去兄長那邊走動。”
“還有……那個馬奴……”她忽地壓低聲音，仿佛隻是隨口一提。但緊攥裙裾的指節卻微微泛了白，“可有打聽到什麼了？”
碧蕊搖了搖頭，才想起裡麵人看不到：“和先前沒有什麼差彆。隻聽是從北邊逃荒過來的。自稱阿遇。那馬奴入府不久，府裡人都對他了解不多。”
“阿遇？”沈白榆輕輕咀嚼這個名字。
“逃荒來的？”
她垂下眼睫，唇角浮起一絲極淡的冷笑。
昨夜那雙扣住她腰的手，虎口的繭分明是常年握刀磨出來的，說流寇還差不多！
更可疑的是那股香……
甘鬆香價比黃金，非常人用得起。
區區一個馬奴，身上怎會沾染甘鬆香？
“對了，您要奴婢找的東西。”
碧蕊又塞進來一個粗布包袱，布料摩擦門框發出窸窣輕響。
沈白榆解開結扣，一件半舊的短褐跌落膝頭，她將衣物攥緊，低頭輕嗅。
鼻尖卻隻有皂莢的清苦氣，尋不到半點那夜嗅到的味道。
難道是她昨晚產生了錯覺？
“小姐，您說那馬奴……會不會是潛伏進府，伺機作案的采花賊？”碧蕊暗自揣測著，欲言又止。
“管他是誰！”沈白榆一下將手中粗布短褐攥緊，“總歸，他都死定了！”
三更的梆子敲響時，沈白榆終於得以從祠堂回到閨閣。
銅鏡映出蒼白麵色，她衣衫半褪到肩頭，露出肩頭傷口。
碧蕊攥著溫濕帕子的手懸在那傷口上方，遲遲不敢落下，“小姐……”
那傷口猙獰，新月形的齒痕深陷進皮肉裡，邊緣泛著紫紅的淤血，像野獸留下的一樣。
“擦吧。”沈白榆盯著銅鏡，聲音平靜得可怕，“死不了。”
“那個殺千刀的馬奴！”碧蕊的氣憤填膺地罵道，“牲口投的胎嗎！怎下口這樣狠……”
濕帕觸到傷口的瞬間，沈白榆的脊背驟然繃緊。
昨夜記憶劈開痛感洶湧而來……犬齒刺破皮膚的刹那，他竟問她有沒有想過後果？
——他憑什麼教訓她？！
一個連身份都不敢露的逃奴，有什麼資格教訓她為何鋌而走險？
“狗東西！”她攥緊了拳，卻分不清這突如其來的怒意裡，有幾分是針對那馬奴，幾分是針對被賣去給將死之人衝喜的命運。
窗外忽而傳來一陣敲擊的異響，沈白榆抬眸，示意碧蕊去查看。
碧蕊剛推開門，驚叫一聲又退了回來。