1個小時以後，莫泊桑在一種劣質香水、汗酸味和隔夜酒精嘔吐物的混合氣味中鑽出了臭哄哄的被窩，神清氣爽。
這裡與那些在第二區、第三區、第五區的高級妓院截然不同，低矮的天花板糊著廉價發黃的壁紙，大片大片的黴斑如同醜陋的瘡疤蔓延開來，幾處濕漉漉的水漬還在緩慢擴張。
渾濁的光線從一扇蒙著厚厚油汙、幾乎不透光的小窗縫隙裡艱難擠入，勉強勾勒出房間的輪廓。
房間裡唯一的家具，除了床，就是一張搖搖晃晃、漆麵剝落的小桌，上麵堆滿了空酒杯、煙蒂和吃剩的、已經發硬的麵包屑。角落裡，一個搪瓷盆盛著渾濁的水，水麵漂浮著可疑的雜質。
但莫泊桑並不在乎這些，他穿好自己那身體麵的衣服，又掏出幾個硬幣，丟給坐在床上、不著一縷的女人。
女人在床鋪上爬著將硬幣一一撿起：“感謝您的慷慨！願上帝保佑您，先生！”
就在他想丟下自己的那句名言然後在對方驚恐眼神目送中離開時，忽然想起了什麼，順嘴問了一句：“你知道這條街上住著一個索邦的大學生嗎？
叫萊昂納爾·索雷爾！”
身為索邦的學生，卻住在這種街區的應該不多，妓院又是整個街區的信息集散地之一，說不定對方就知道呢？
床上的女人聽到這個名字，眼睛一亮，但隨即露出狡黠的笑容：“你說‘索雷爾少爺’？當然知道，他可在我們這裡大名鼎鼎呢。”
莫泊桑詫異望向她，沒想到自己竟然一下就問對了：“哦？可以告訴我他住在哪裡嗎？”
女人不說話了，隻是將手裡的硬幣疊在一起，用手指拈著倒到另一隻手的手心裡。
莫泊桑笑了起來，又掏出10個蘇：“10個蘇，告訴我他住哪裡？”
女人眼中露出渴望的神色，伸手就要去拿。
沒想到莫泊桑一把將手掌攥起：“這10蘇可以給你，但要讓我再來一發，然後你再順便告訴我萊昂納爾住哪裡——相信這條街上知道的人不會太少。”
女人錯愕地看著眼前衣冠楚楚、相貌堂堂的紳士，最後隻能無奈地點點頭：“好的，先生——您真是我見過的最特彆的客人。”
莫泊桑把皮帶扣一解，褲子就滑到了地麵上：“是嗎？那你要感到榮幸……”
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半個小時後，莫泊桑站在了馬丁太太的公寓前。這所房子與這條街上其他建築一樣，灰暗、破舊，搖搖欲墜。
他歎了口氣，上前推開吱呀作響、漆皮剝落的大門，一股混合了陳年燉菜、潮濕木板、廉價肥皂和眾多租客生活氣息的味道撲麵而來，不比街上的好多少。
映入眼簾的是公寓的門廳，狹窄、昏暗，僅靠一盞煤油燈提供微弱的光亮。地麵鋪著磨損嚴重的劣質地毯，顏色早已難以辨認。
牆上掛著一幅廉價的聖母像，前麵點著一小截快要燃儘的蠟燭，燭淚堆積。一個笨重的、漆成深褐色的木製信箱釘在牆上，許多格子敞開著，露出裡麵塞著的、卷邊的信件。
馬丁太太乾瘦的身影很快就出現了，她的聲音一如既往地尖銳：“瞧瞧，我們公寓來了個大人物——下午好，先生，願上帝保佑您——當然，您要在這裡租房子的話，說明上帝暫時還沒空保佑您！
我們隻有一間閣樓可以出租了，每個月……”
馬丁太太還沒有說出報價，莫泊桑就打斷了她：“我是來找人的——萊昂納爾·索雷爾住在這裡嗎？他是索邦的學生。”
馬丁太太聽到這個名字，臉色一變，到了嘴邊的話也收了回去。
原本嘈雜的公寓也突然安靜了下來，莫泊桑分明可以感受到昏暗的公寓裡，有好幾雙眼睛望向自己。
莫泊桑心想果然來對了，那個叫做“梅麗爾”的妓女，沒有騙自己。
但是馬丁太太接下來的話就讓他比吃了蒼蠅還難受：“找誰？那個學生，索雷爾搬走啦！早搬走啦！結清了全部房租呢！嘖，不像有些人……”
一邊說著，一邊頗有深意地回頭看了一眼，昏暗中的眼睛頓時都收了回去。
莫泊桑頭疼了：“他住過這裡？搬走了？搬到哪裡去了？”
馬丁太太冷哼了一聲：“誰知道呢？‘索雷爾少爺’不知傍上了哪位貴人，現在搬去了豪華公寓。至於住在哪裡，我們這種窮人配知道嗎？”
莫泊桑一聽，頭皮都麻了——不是因為完成不了老師福樓拜交代給自己的任務，而是萊昂納爾竟然真的比自己更早傍上了貴婦人！
這比被《費加羅報》拒稿一百次還要讓他難受！
但此刻自己不能失態，隻能雲淡風氣地點點頭，然後又問：“他之前住在哪個房間，可以帶我去看看嗎？”
馬丁太太奇怪地盯了他一眼，搖搖頭，指了一下樓梯：“他住在閣樓，門沒有鎖，你自己進去看吧。不過裡麵已經清空了，隻有一張床和一張桌子……”
莫泊桑抬頭望去，隻見那裡晦暗莫辨，天窗透過來的陽光，攪成了一團混沌。
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“所以，你願意把《老衛兵》給哪一家？”加斯東·布瓦謝教授喝了一口咖啡，悠閒地看著萊昂納爾。
作為索邦的教授與《索邦文學院通報》的主編，他對於自己成為萊昂納爾的“發掘者”感到十分滿意。
今天他把萊昂納爾叫來辦公室，最主要就是要和他商量《老衛兵》的轉載事宜。
《索邦文學院通報》並不以盈利為目的，每期發行量日常隻有兩千份左右，上期就算有不少人關注“貧窮的萊昂納爾”的大作，也不過多了不到一千份。
但《老衛兵》的名氣已經打出去了，《費加羅報》《小巴黎人報》《高盧人報》等大報紙都來詢問是否可以轉載這篇傑作。
這才是讓這篇小說，以及萊昂納爾這個作者走向整個巴黎，乃至整個法國的關鍵一步。
不過在這個時代，選擇報紙也是選擇陣營，很可能影響作者此後很長時間，乃至一生的創作道路。
看著眼前一臉純真的萊昂納爾，加斯東·布瓦謝覺得有必要用自己的人生經驗，給這位學生指引明路。
他輕咳了一聲才開口：“我覺得，《費加羅報》雖然銷量不如《小巴黎人報》，但是……”
萊昂納爾這時突然像是如夢初醒般，出聲打斷了興致勃勃的布瓦謝教授：“哪個給的稿費更高？”
加斯東·布瓦謝教授：“……”