林然睜開眼時，鼻子裡聞到了一股金屬和機油的味道。他站在一間寬敞的控製室裡，腳下是微微震動的金屬地板，巨大的舷窗外是無垠的星海。一顆紅色的星球在遠處若隱若現，像一顆垂死的心臟。耳邊傳來機械音：“歡迎登上曙光號，當前任務：拯救卡瑞斯星。生態係統崩潰倒計時：30天。”
他低頭一看，自己穿著一套深灰色的宇航服，胸前掛著指揮官的徽章。控製台上，屏幕閃爍著數據：氧氣濃度21，二氧化碳47，地表溫度73攝氏度。小雅和周凱站在他身旁，小雅的宇航服上標著“生態工程師”，周凱則是“技師”。
“還真像那麼回事。”周凱敲了敲控製台，嘀咕道，“這飛船是我參考現實設計改良的，動力核心用的是核聚變，武器係統也不賴。”他按下一個按鈕，屏幕切換到武器界麵，“兩門電磁炮，十枚微型導彈，夠應付點麻煩了。”
小雅沒理他，盯著星球影像：“氧氣這麼低，生態鏈早就斷了。我們得下去看看，才能知道怎麼救。”她轉向林然，“指揮官，你說呢？”林然沉思片刻：“先降落，摸清情況。飛船留軌道待命。”
周凱調出導航係統，飛船開始向卡瑞斯星靠近。窗外的紅色沙漠逐漸放大，沙塵暴在表麵翻滾，像一道道傷疤。著陸時，飛船震了一下，林然抓住扶手，低聲說：“小心點，彆剛下去就翻車。”
艙門打開，一股熱風夾著沙粒撲進來。三人戴上頭盔，走下舷梯。腳下的地麵龜裂得像乾涸的河床，遠處是幾座殘破的金屬建築，尖頂刺向灰紅色的天空。小雅蹲下，用探測儀掃描土壤：“微量有機物殘留，這地方以前肯定有生命。”
林然環顧四周，目光停在一座較大的建築上。它的外牆布滿奇怪的符號，像某種語言。他指了指：“我們去那兒看看，也許有線索。”周凱扛起工具包：“希望彆有埋伏，我可不想剛開場就修飛船。”
三人小心翼翼地靠近，風聲在耳邊低吼。走進建築時，一陣低沉的嗡鳴從深處傳來。小雅皺眉：“能量波動？這地方沒死透。”林然握緊手邊的通訊器，低聲說：“保持警惕，隨時準備撤。”
大廳中央，一個巨大的藍色晶體懸浮在半空，發著微光。小雅走近，用儀器掃描：“這是能量核心，功率驚人。如果能激活它，也許能重啟生態係統。”周凱卻皺眉：“這東西看著不簡單，彆隨便碰。”林然盯著晶體，心裡升起一股不安：“先搞清楚它的來曆，再決定下一步。”