王振府邸，書房。
室內燭火通明，映照著紫檀木架上價值連城的古玩玉器，空氣裡雖彌漫著上等沉香的馥鬱，但卻壓不住一股焦躁與戾氣。
這富麗堂皇的囚籠，此刻隻讓王振感到窒息。
“哐啷——！”
刺耳的脆響！
一隻宋代建窯兔毫盞被狠狠摜在地上，瞬間粉身碎骨，溫熱的茶湯與烏金釉碎片飛濺。
“張輔老匹夫！安敢如此構陷於我！”
王振麵色鐵青，目眥欲裂，那身象征內臣頂峰的緋紅蟒袍此刻也掩不住他渾身的暴戾之氣。
他在鋪著錦褥的紫檀太師椅前來回踱步，如同困獸，保養得宜的白淨麵龐因憤怒而扭曲。
“什麼國之蠹蟲！什麼動搖國本！分明是借題發揮，欲置咱家於死地！”
他咬牙切齒，聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫裡硬生生擠出來，裹挾著滔天的恨意，
“查！查！查你娘婢的！老匹夫，你等著！咱家若得翻身，定將你英國公府連根拔起！”
侍立角落的兩名小內侍早已嚇得魂飛魄散，死死將頭埋在胸口，唯恐被這滔天怒火殃及池魚。
偌大的書房，隻剩下王振粗重的喘息和靴底碾過地毯的悶響。
就在這令人窒息的壓抑幾乎達到時。
書房側後一道與書架花紋渾然一體的暗門，悄無聲息地滑開一條窄縫。
一個身形精瘦、眼神如鼠般機警的年青太監溜了進來。
此人正是王振另一名未被牽連、專司內外消息傳遞的心腹——內官監掌印太監，曹吉祥。
曹吉祥反手迅速合攏暗門，動作輕捷如狸貓。
他快步趨近王振，甚至顧不得行禮，聲音壓得極低，帶著一絲刻意營造的驚惶和邀功般的急切：
“乾爹息怒！您千萬保重貴體！兒子剛從宮裡探得最緊要的消息出來，不敢耽擱半分，馬不停蹄就趕回來了！”
王振聞言猛地刹住腳步，布滿血絲的眼珠死死攫住曹吉祥：“說！宮裡情形如何？老祖宗那邊可有鬆動？毛貴、馬順他們呢？？”
曹吉祥咽了口唾沫，語速飛快：“回乾爹，老祖宗那邊……慈寧宮宮門緊閉！針插不進，水潑不進！兒子使了老大的勁，也隻打聽到老祖宗似乎餘怒未消，暫無新旨意傳出，咱們的人遞進去的問安折子，也都被原封不動退了回來，連個口信都沒有。至於毛貴、馬順他們……”
他臉上掠過一絲懼色，“孫指揮使署理衛事後，雷厲風行！一下午的功夫，連同涉事的幾個工部郎官、庫大使，還有那批軍械的提督內臣、監槍太監，全被如狼似虎的緹騎鎖拿，一股腦兒塞進了北鎮撫司詔獄！英國公張輔親自坐鎮，會同三司連夜開審！聽說……才動了幾輪刑，那些沒骨頭的軟蛋就哭爹喊娘，招了不少‘漂沒’分潤的勾當，攀扯出好些人……”
王振的心猛地一沉，但聽到此處，眼中反而閃過一絲厲色：“招了？都攀扯了誰？可有……攀扯到咱家頭上？山兒那邊可有被刁難？在衛裡可還穩得住？”
曹吉祥連忙搖頭，語氣帶著一絲劫後餘生的僥幸：“乾爹放心！王僉事在衛裡隻是受了些排揎，孫繼宗那廝眼下還不敢真動咱們根基！至於招供的，都是下麵那些經手分潤的小魚小蝦，還有那幾個監槍、提督內臣！他們隻咬出些庫大使、工部司官之流，還有說……毛貴和馬順吞了最大份子！口供裡都清楚寫著是孝敬‘上峰’，絕不敢明指乾爹您半個字！更沒攀扯到司禮監批紅用印的關竅！”
聽到這裡，王振緊繃的神經似乎稍稍鬆弛了一絲。
他緩緩坐回太師椅，端起旁邊另一隻幸免於難的定窯白釉盞呷了一口，但那茶卻已失了滋味。
他放下茶盞，手指無意識地敲擊著光滑冰冷的紫檀扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。
曹吉祥察言觀色，小心翼翼地湊近，臉上堆起十二分的諂媚與篤定，寬慰道：“乾爹您老人家千萬寬心！依兒子愚見，不當場處置，說明這不過是老祖宗在氣頭上，讓您暫避鋒芒，靜待風頭過去罷了！老祖宗最是念舊，這些年您伺候小主子，從穿衣喂飯到開蒙講古，哪一樣不是儘心竭力？沒有功勞也有苦勞啊！再說了……”
他聲音壓得如同耳語，帶著蠱惑繼續道，
“陛下才多大？九歲的奶娃娃！離了您這位從小把他捧在手心裡的‘王伴伴’，穿衣吃飯、讀書習字，誰伺候得那般熨帖周全？陳安那賤婢懂個屁！小主子最是依賴您，今兒個在慈寧宮，您沒親耳聽見？”
“小主子可是親口替您向老祖宗求情，說您是被底下那些龜孫子蒙蔽了呢！這就是情分！這就是根兒！”
提到小皇帝那番“求情”，王振嘴角不受控製地抽搐了一下，一股難以言喻的憋屈感再次湧上心頭，但隨即又被曹吉祥後半段話帶來的“希望”壓下。
是啊，小主子才九歲，懵懵懂懂，離不得他這個“王伴伴”！
隻要老祖宗還念著舊情，隻要小主子還依賴他……
曹吉祥見王振臉色稍緩，趁熱打鐵，語氣愈發篤定：“所以啊，乾爹！隻要您這棵大樹不倒，毛貴、馬順他們，不過是替死鬼！案子查到他們頭上，也就到頭了！等這陣風頭過去，老祖宗氣消了，小主子再念叨您幾句，這司禮監的印把子，提督東廠的差事，還不是您老人家說了算？
“陳安那個賤婢，不過是趁您不在，狐假虎威幾天，他能翻起什麼浪？給他十個膽子，他也不敢真動乾爹您的根基！”
曹吉祥的這番“乾爹不倒論”，如同強心劑，瞬間注入了王振及其核心黨羽那因驟然受挫而惶惑的心田。
王振眼中的陰鷙重新凝聚，甚至帶上了一絲慣有的掌控一切的冷酷。
他緩緩點頭，聲音恢複了平日的陰沉與決斷：
“不錯！隻要老祖宗信我，小主子離不開我，這點風浪……算不得什麼！”
他目光銳利地射向曹吉祥，“告訴詔獄裡我們的人，讓他們把嘴巴給咱家閉緊了！該認的認，不該說的，一個字也不許吐露！他們的家小，咱家自會照拂周全！若有哪個敢亂咬……”
他冷哼一聲，未儘之言，殺意凜然。
“乾爹放心！兒子明白！這就去辦！保管讓他們把骨頭嚼碎了咽回肚子裡去！”
曹吉祥心領神會，臉上露出心照不宣的狠厲笑容，躬身領命，再次如同鬼魅般悄無聲息地消失在暗門之後，仿佛從未出現過。
···
曹吉祥剛去，書房外便傳來一陣刻意放輕卻難掩急促的靴聲，伴隨著門房小太監壓低嗓音的通稟：
“老祖宗，王山少爺來了，說是……說是奉了家裡老太爺的命，來給您送些安神的藥材，順便問問您身子可好些了。”
王振被太皇太後明旨禁足的當口，王山雖然以“代父探病問安”的名義前來，但這個由頭實在是太勉強了。
“蠢貨！”王振眉頭微皺，低喝道：“不懂事的孽障！這種時候還來添亂！讓他滾進來……”
話未說完，書房門已被推開，王振的侄子、錦衣衛指揮僉事王山閃身而入，身後還跟著兩名神色惶惶、王振核心錢糧管事的六品文官。
“侄兒拜見叔父！”王山快步搶到近前，也顧不得禮數周全，聲音帶著強裝的鎮定，眼底卻滿是驚懼的陰霾。
“聽聞叔父被……被太皇太後申飭，侄兒憂心如焚！家父亦是寢食難安！特命侄兒攜府中珍藏的安神老參和幾味溫補藥材前來，代父問安！這二位先生也是憂心叔父，定要隨侄兒前來，願為叔父分憂！”
他語速極快，將“代父問安”的幌子又強調了一遍。
那兩名文官也連忙躬身，聲音發顫：“卑職等願為廠公效犬馬之勞！”
王振看著侄子與兩名心腹，心頭五味雜陳。
他擺了擺手，聲音透出疲憊：“罷了，都起來。難為你們還有這份心。山兒，衛裡情形如何？孫繼宗那廝可曾為難於你？”
“回叔父，”王山低聲道，“孫繼宗那廝署理衛事，氣焰正盛，安插親信，處處排擠侄兒。不過，咱們經營多年的人手和關節還在，侄兒已命他們暫時蟄伏，靜待叔父鈞令！”
王振嗯了一聲，目光掃過那兩名錢糧官。
其中一人會意，立刻從袖中抽出一份薄冊，雙手奉上：“廠公容稟。此非常之時，卑職二人深知乾係重大。這是卑職二人今日緊急處置各處賬目隱患後，謄錄的簡要呈報。上月各處‘常例’與‘冰敬炭敬’之細目，均已按舊例處置妥當，所有往來憑據，凡不宜存留者，皆已焚毀，絕無首尾可查！”
他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎微不可聞：“另外……大同李鎮守那邊，前日派人送來的那份‘年敬’，數目也已核對無誤，安全入庫。賬目絕對乾淨，經手之人皆是跟隨卑職多年的老家生子，口風極嚴，您儘可放心！”
當“李鎮守”和“大同”幾個字出口時，王振手中那隻定窯白釉盞，竟失手滑落！
雖未像兔毫盞般粉身碎骨，卻也重重砸在紫檀案幾邊緣，發出刺耳聲響。
殘餘的冰冷茶水潑濺出來，淋淋漓漓，瞬間將他蟒袍前襟和袖口染濕了一大片！
李敬！大同監軍！那個擅自替他經手向瓦剌私販鹽鐵、牟取暴利的蠢貨！
王振心中猛地一揪，一股巨大的悔恨與後怕瞬間攫住了他。
當初真是被金山的幻影迷了心竅！竟默許甚至縱容了李敬那廝如此膽大包天、乾犯國法的勾當！
這要是被張輔那老匹夫順藤摸瓜查出來……
他強壓下翻騰的心緒，麵上不動聲色，隻將那冊子隨手丟在案上，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀：“知道了，賬目……都乾淨嗎？”
“回廠公，絕對乾淨！”另一名錢糧官連忙保證，“所有經手人都可靠，明暗兩本賬，還有書記人員早已……早已按舊例處置乾淨了！李鎮守那邊也是老手，絕無首尾！”
聽到“處置乾淨”，王振心頭那塊巨石才稍稍落地。
還好……隻要這要命的把柄沒跟軍械案攪在一起！
張輔就算有通天本事，也查不到這隱秘的勾當上來！
貪婪……真是會害死人！
但事已至此，隻能死死捂住！
他揮揮手，聲音帶著疲憊：“行了，你們的心意咱家知道了。山兒留下，其餘人先回去，各安其位，管好自己的差事和嘴巴。告訴下麵人，風浪再大，隻要咱家還在，天就塌不下來！”
“是！卑職等告退！願廠公早日康泰！”兩名錢糧官如蒙大赦，躬身退下。
王山見叔父留下自己，忙趨前一步：“叔父，您有何吩咐？”
王振看著他，沉默片刻，低聲道：“山兒，這段時日，你在衛裡務必謹慎，寧可退讓，莫要硬頂。約束好咱們的人，尤其是……跟大同李敬那邊有來往的，統統給我斷了！一絲一毫的牽扯都不能有！記住了嗎？”
王山心中一凜，立刻明白了其中利害，重重點頭厲色道：“明白，這倆人請叔父放心，侄兒會親手處理！”
“嗯，去吧。府裡不便久留。”
王山走後，書房內重歸寂靜，隻剩下燭火燃燒的劈啪輕響和地上那灘刺目的茶漬碎瓷。
王振獨自坐在寬大的太師椅中，陰影籠罩著他半張臉。
他閉上眼，手指依舊有一下沒一下地敲擊著扶手，仿佛在盤算著如何度過這場風暴，如何在“風頭”過後，重掌權柄，將那些膽敢落井下石之人一一清算。
曹吉祥描繪的“美好前景”在他腦中盤旋：老祖宗的舊情，小主子的依賴，陳安的不足為慮……這些都是他賴以生存的根基，是他堅信自己能東山再起的底氣。
他嘴角甚至勾起一絲冰冷的、誌在必得的弧度。
毛貴、馬順？棄子而已！
隻要他王振還在，隻要他依舊是那個小主子離不得的“王伴伴”，這點損失，不過是疥癬之疾！