關於這次前往異國學習的名額，朝堂之上、私宅之中，幾乎人人都打起了算盤。
雖說使團僅提出了派些聰慧之人前來研學，可這看似簡單的要求，實則背後大有學問。
此去異域他鄉，路途遙遠不說，還要與異邦人日日相對，不僅要耳聰目明、通文識字，還得通曉人情、識禮儀，最好再帶些膽識和筋骨。若隻是個病弱書生，未到彼岸就死在途中，豈不是貽笑大方？
更何況，他們此行學習的，乃是那“照明神器”的製作之法。在眾朝臣眼中，這等神物若真能掌握，其利足以照亮江山、覆舟天下。如此要訣，豈能隨意傳授於庶人？說是“研學”，實則更像是一場利益與權力的爭奪戰。
“這等技術，說它是仙法也不為過。”左都禦史在朝會上沉聲說道，“若讓工匠賤籍之人得了手，那日後誰還肯聽咱們的話？豈不是養虎為患？”
“李大人言之有理。”戶部尚書冷笑一聲，“再說，那些粗人懂什麼？叫他們學燈，不如叫他們燒火。”
眾人哄然，竟也沒人反駁。
實際上，不少人都私下動了心思。比起真的造福天下，他們更擔心的是：若這手藝落於他族他人，將來再想得回便難如登天。
既然如此，倒不如自家人學會，收歸己用。於是，一時間，朝中諸公卿、宗室貴胄、地方世家皆躍躍欲試。
可問題又來了——大人物們自己多是須發斑白，縱有野心，也早已身老體衰；況且，年紀越大，越知避險之理，怎肯輕易遠行？思來想去，他們便將目光投向了自家下一代。
“讓兒孫去。”幾乎是所有人的共同想法。
他們要的不僅是能學成歸來的人，更要一個能撐得起身份、帶得起榮耀的“旗幟”。若此子未來能學成歸來，不但光耀門楣，更可一躍高於同族諸支。即便不歸，也不過折損一子，權作探路者。
消息傳出不過數日，京城各處皆喧嘩。
禦街兩旁的青樓歌館冷清了，私塾學堂卻座無虛席。大小世家調集子弟，考才學、測武藝、查體格、驗文書，連平日養在深閨的庶子也被叫來，唯恐漏掉一顆潛力之星。
“你若能去彼岸學成，回來便是家主。”某侯府主母對長子如此耳語，語氣篤定。
“兄長你不去也好，娘說你身子不好，還是讓我去吧。”一個麵目清俊的少年如此對哥哥說道，眼中卻滿是躍躍欲試。
名額隻有二十人，可想而知，爭奪將是何等慘烈。
十餘日之間，朝堂上表奏不斷。某家子弟有功、有才、有德；某族長孫曾在書院奪魁、兵書熟誦；更有甚者直接上門“拜訪”使團，暗中送禮，以圖內定。
而使團卻並不急於答應，反倒一派悠然。安洛帶著翻譯與文書人員，日日在驛館品茶賞畫，偶爾出門看戲，擺明了姿態：我們不缺人，你們要選，就選最好的人。
這下好了，反倒激起了世家之間的暗鬥。有人在朝上唇槍舌劍，有人在場下鬥雞走馬；甚至還有幾家族中子弟為爭名額，約鬥校場，一場比試看得朝臣側目，百姓稱奇。
“這哪裡是求學，分明是爭聖旨。”有老臣搖頭歎息，卻又按捺不住自家人也去湊熱鬨。
到了第十四日，最終名額終於敲定。
二十人，皆為世家精挑細選的“麒麟兒”。年紀在十六到二十之間，多是家中嫡長、庶出之中最為出色的一人。個個身姿挺拔、眉目英氣，既有才名又有膽識。最難得的是，他們均修習武藝、熟讀六經，可謂人才濟濟。
消息一出，京中歡騰。
朝堂上，幾家得了名額的重臣頓時神情不再凝重，換上了春風得意；而未得者，則麵色陰鬱，私下裡怨聲載道。
可再怎麼怨，也隻能接受。
得了名額的家族紛紛行動起來。衣裳、乾糧、金銀細軟、各色藥材……整整兩日，城中車馬不絕，驛館前堆得如同過節，恨不得把一座府邸都打包隨行。隨行家仆、護衛、仆從也儘數安排得妥妥當當，隻等出發之日。
其中，最為引人注目的，莫過於謝國公府。
謝家此次派出的是其庶長孫謝鈞，年方十八，傳言自幼習武、博覽群書，長於騎射、精通四書，頗得國公老爺子器重。據說這孩子曾三日三夜不眠通讀《造物術義》，對器物之術尤感興趣。
而大理寺少卿之子林衍也在其中，人稱“林三郎”，少年時便以巧手聞名，曾拆家中水車又完好複原，還添了兩道出水口，連少卿本人都驚為天人。
至於這些孩子們本身，有的誌在四方，有的心懷榮耀，也有的……不過是被推上這場權力博弈的棋子罷了。
“爹說了，若我回來便立我為嫡。”林衍在夜晚與好友交談時，語氣平靜，卻握緊了手中那支竹製工筆，“所以我一定要回來。”
“我娘說……若我回不來，她也會給我立一塊碑，說我是為國求藝犧牲。”謝鈞的笑有些苦，“可我並不想死在外麵啊。”
也有人背後偷哭，也有人趁夜寫下遺書，隻是翌日清晨，仍是披甲整裝，一身朝陽，意氣風發地走上旅途。
天光熹微之時，眾人齊齊出現在使館團門口，等著跟使者們一齊出發。
因為使者們說過，要坐他們的器具，一齊出發。
想到那會動的巨大鐵皮箱子，少年們躍躍欲試，像是即將鬥虎一般昂揚。
然而安洛說出的第一句話，就讓周圍眾人臉色一變。
“帶那麼多東西乾什麼？不用帶，去我們那裡包吃包住的，衣服，衣服也給發的。”安洛笑道。
“安先生，我們什麼也不帶嗎？”有青年大著膽子上前問道。
“是啊，可以什麼都不帶，我們管吃管住的，不過嘛，你們要是想過去買點兒東西，可以帶點兒錢。”
“帶些金子吧，可以帶過去換成我們那裡的錢。雖說學校裡不用錢，但萬一你們想要出去玩，總是會有花錢的地方的。”安洛想了想。
他話音一落，周圍人的臉色各異。
如此奢靡的世外之國，隻能用金子嗎？
好在，前去的都是高門大戶，家中不缺金銀，倒也讓兒孫多帶了些金子。
瞧見那些人一盒一盒的黃金往背包裡裝，安洛又提醒了一下，“還是少帶些吧，花錢得稍微節製一點。”
這話就沒人聽了。
出門在外，哪裡能省呢？他們本來就不是缺錢的家庭。何況這世外之地，肯定有很多需要打點的地方。