子時的更漏聲裡，沈驚鴻望著菱花鏡中盛裝的自己。緋紅蹙金翟衣壓得脊背生疼，九樹花釵冠垂下的珠簾輕晃，將左腕海棠胎記映成血色。今夜是長公主壽宴，亦是蕭明璃為她設的修羅場。
“三姑娘可要仔細著。“梳頭嬤嬤將鎏金護甲扣進她掌心，尖利邊緣在胎記處劃出血痕：“長公主最喜看新婦捧壽桃，您這手得端穩了。“
沈驚鴻垂眸輕笑，護甲內層暗藏的毒針硌著指腹。前世記憶如潮翻湧——永昌三十年的今夜，蕭明璃正是在獻桃時用毒針刺殺了太子側妃，嫁禍給獻桃宮女。而今這局，竟是要她重演當年慘劇。
麟德殿內百盞連枝燈將宴席照得亮如白晝。沈驚鴻捧著鎏金壽桃盤踏過波斯絨毯，腕間胎記灼得盤中蜜桃滲出猩紅汁液。蕭衍端坐席間執杯淺酌，玄色蟒袍上的銀線海棠隨燭火明滅，似在向她傳遞某種暗號。
“驚鴻祝長公主福壽綿長。“她盈盈下拜，毒針已悄然滑入袖袋。蕭明璃鬢邊的九鸞點翠簪閃過寒光，與記憶中刺入樂師咽喉的凶器完美重疊。
就在此刻，胎記突然迸發劇痛。沈驚鴻看見幻象中蕭衍被鐵鏈鎖在青銅鼎旁，鼎內海棠灰燼化作火蛇啃噬他心口。現實與幻境交織間，她手中的壽桃盤陡然傾斜，蜜桃滾落時竟露出半枚帶血的狀元紅綢！
“丙辰科冤魂來索命了！“席間忽有老臣驚叫。鎏金盤底赫然刻著二十年前燒焦的貢院圖，紅綢上“周子安絕筆“五字如血淚斑斑。蕭明璃拍案而起，九鸞簪上的翡翠鸞鳥竟振翅欲飛。
沈驚鴻被押入水牢時，腕間胎記浸在腐水中灼燒更甚。阿灼扮作送飯獄卒溜進來，用手語比劃著驚天秘聞——那紅綢是蕭衍三日前命人藏入盤中，周子安正是他前世的寒門摯友。
“郡王說這是第七根魚骨。“少年將鐵鎖鑰匙塞進她染血的護甲，又比劃著蕭衍被囚在觀星台。沈驚鴻突然拽住他衣襟，胎記讀取到昨夜畫麵：蕭衍握著帶血的狀元紅綢，對青銅鼎中的灰燼低語：“這世該我替你去死了。“
水牢外傳來腳步聲，沈驚鴻迅速吞下阿灼帶來的假死藥。腐水漫過口鼻時，她聽見蕭明璃的冷笑：“把這屍首扔進焚書窟，本宮要讓她連灰都剩不下。“
沈驚鴻在灼熱中蘇醒，入目是翻騰的焚書爐與漫天火蝶。前世記憶如烈焰般席卷而來——永昌三年，她作為燼棠公主被縛於此，蕭衍的前世為救她自焚於火海，骨灰凝成她腕間的那枚胎記。
“你果然沒死。“蕭明璃執火把立於鐵欄外，九鸞簪映著火光如惡鬼獠牙：“當年本宮能燒死周子安，今日便能讓你這餘孽“
話音未落，沈驚鴻腕間胎記突然綻出紅光。焚書爐中萬千火蝶如受召喚，裹挾著未燃儘的《燼棠圖》殘頁撲向蕭明璃。在長公主淒厲的慘叫聲中，沈驚鴻看見火蝶彙聚成蕭衍的模樣，心口處的海棠刺青正寸寸碎裂。
“驚鴻“火焰幻影撫上她臉頰的溫度真實得令人戰栗：“第三根魚骨埋在太廟柏樹下，那有我留給你的“
幻影驟然消散，沈驚鴻瘋了一般衝向焚書爐。在灼痛肺腑的濃煙中，她徒手扒開滾燙的灰燼，直到指尖觸到半塊冰涼玉玨——正是三百年前她贈予少年侍衛的定情信物。
五更天，沈驚鴻抱著玉玨蜷縮在焚書窟角落。阿灼帶著渾身是血的蕭衍跌進來時，青銅鼎內的灰燼突然騰空而起，在空中拚出《燼棠圖》全貌。圖中仕女不再垂首撫琴，而是與執扇郎君並肩立於火海，腕間胎記與心口刺青連成並蒂海棠。
“你啟動了燼棠術？“蕭衍咳著血沫攥緊她手腕，瞳孔已泛起輪回將儘的鎏金色：“這秘術要以施術者三世魂飛魄散為代價“
沈驚鴻突然吻住他染血的唇，將玉玨按進他破碎的刺青：“三百年前你為我焚身，二十年前你替我頂罪，這一世“她拽著蕭衍跌入熊熊烈火，“我要與你共赴這場灰燼！“
焚書窟轟然坍塌時，無數火蝶托起交纏的身影。在意識消散前，沈驚鴻聽見三百年前自己的聲音響徹天地：“以吾燼棠血脈為祭，換蕭氏郎君重生輪轉——！“