暮春的細雨將長公主府籠在煙青紗帳裡，沈驚鴻指尖拂過琉璃盞中未燼的香灰，腕間胎記突如針刺。三日前在蕭明璃妝奩暗格發現的焦黑香餅，此刻正泛著詭異的孔雀藍焰。
“沉水香混著血竭粉，遇熱則顯朱砂紋。“她將香餅置於燭火上烘烤，灰燼中漸漸浮出女子側影，竟是十五歲及笄禮上的自己。蕭衍突然按住她手腕，鎏金燭台映得他眉眼如淬寒刃：“這是燼棠衛特製的追魂香，灰燼顯影者皆殞命於百日之內。“
簷角銅鈴忽被夜風吹得急響，阿灼撞開門時發間沾滿棠花瓣，比劃著說西廂閣樓的鎏金佛龕後有暗門。沈驚鴻觸到門楣處剝落的金漆，前世記憶如驚雷炸響——二十年前，她作為沈家庶女初入公主府，曾見蕭明璃跪在這尊鎏金佛像前，往香爐投入帶血的繈褓碎片。
二
暗室穹頂的二十八宿星圖泛著磷光，沈驚鴻望著滿牆命格簿倒吸冷氣。最醒目的《丙辰科生死錄》被鐵鏈懸鎖，書頁間夾著的竟是春闈考生們的臍帶血痂。
“永昌二十三年三月初七，酉時二刻。“蕭衍指尖劃過某行朱砂批注，聲音浸著寒意：“這是你前世毒發身亡的時辰。“他忽然扯開沈驚鴻的立領，頸側淡粉疤痕在磷光下泛著青紫：“當年鴆毒滲入肌理，重生後仍留著印記。“
沈驚鴻撫著傷痕踉蹌後退，撞翻的青銅燭台滾落在地。火光竄起的刹那，滿室命格簿無風自翻，無數焦黑海棠灰燼從書頁間湧出，在空中聚成她前世的嫁衣輪廓。
三
“小心！“蕭衍攬著沈驚鴻滾向牆角，玄色大氅蓋滅竄上裙裾的火苗。阿灼突然指著穹頂尖叫，星圖中紫微垣的位置正滲出猩紅液體，在地麵彙成八個血字——「棠燼魂歸，七日為期」。
胎記灼得眼前發黑時，沈驚鴻聽見蕭明璃的笑聲自地底傳來：“好侄兒，你果真帶她來送死了。“鎏金佛像轟然移開，露出密道中成堆的嬰孩骸骨，每具天靈蓋都刻著海棠紋。
蕭衍的劍鋒抵在突然出現的黑影喉間，卻在看清對方麵容時陡然僵住。那人摘下兜帽，露出與沈驚鴻七分相似的臉，左腕紅斑鮮豔欲滴：“鴻兒不認得娘親了麼？“
四
沈驚鴻攥著半塊雙魚玉佩後退，這是她從沈府禁地帶出的唯一信物。記憶如被撕開的傷口——五歲生辰夜，母親江氏握著她的手按在火盆上：“記住這痛，你是要入主東宮的人。“
“您當年假死脫身，就為幫長公主煉這邪術？“她指著滿室骸骨冷笑，胎記灼得江氏鬢邊步搖金蟬振翅欲飛。蕭衍突然揮劍斬碎玉佩，玉屑紛飛中竟顯出微型地圖：“這才是真正的《燼棠圖》，你母親用二十年畫了張催命符。“
江氏突然揚手灑出香粉，阿灼撲上來擋在沈驚鴻身前，卻化作漫天海棠花瓣。紛揚花雨中，蕭衍鎖骨處的刺青滲出血珠，在地上彙成星象圖：“今日是奎宿值夜，密道連著護城河“
爆炸聲打斷低語，沈驚鴻在墜入暗河的瞬間，看見江氏手持火把立於斷龍石前，口型分明在說：“替娘親活下去。“
五
護城河的冷水嗆進口鼻時，沈驚鴻腕間胎記綻出紅光。無數記憶碎片如鱗魚遊過身側：三百年前她是煉丹的小公主，蕭衍是試藥侍衛；二十年前他化作白貓叼走毒藥，自己卻死在沈家暗衛箭下；這一世他們隔著血海深仇，卻在水底相擁如交頸鴛鴦。
“抓住我！“蕭衍將她托上浮木時，後背插著的斷箭在月光下泛青。沈驚鴻撕開他衣襟，驚見傷口湧出的血竟泛著金箔色——這是三世輪回者將散的征兆。
“彆哭“蕭衍拭去她臉上水珠，指尖溫度燙得驚人：“還記得琅嬛閣那隻烏雲踏雪貓嗎？它第七根胡子藏在“話音未落，暗流突然將兩人衝散。沈驚鴻拚命遊向那抹玄色身影時，懷中《燼棠圖》殘卷遇水顯形，繪的竟是蕭衍萬箭穿心的前世。
六
三日後，沈驚鴻在河灘醒轉，掌心緊攥著半片帶刺青衣。胎記觸到布料上乾涸的血漬時，幻象中浮現江氏被鐵鏈貫穿琵琶骨的場景——原來她才是被長公主囚禁二十年的傀儡。
“姑娘！“阿灼的聲音自蘆葦蕩傳來，少年竟化作實體，發間彆著那支曾插在貢院白骨上的狀元紅綢。他急切比劃著說蕭衍被囚在觀星塔，七日後月食之時將是最後的獻祭。
沈驚鴻望著塔尖泛起的詭異晨星，將《燼棠圖》殘片按在心口。燼棠香灰混著血淚滴落，在殘片上灼出新的命理：“以吾血脈為引，焚儘三世業障，換驚鴻照影山河無恙。“