寅時的更漏聲穿透貢院高牆，沈驚鴻攥著從白骨腕間解下的狀元紅綢，看血色在月光下泛出詭異的青。蕭衍用火折子燎烤綢布邊緣，焦糊處竟顯出一列蠅頭小楷：「乙酉科三甲第七名，江州柳聞雪」。
“第七根魚骨“沈驚鴻猛然想起地宮幻象中的預言。她轉身望向正在拓印牆磚的蕭衍，玄色勁裝勾勒出他背脊緊繃的弧度，鎖骨處的海棠刺青隨動作若隱若現，像團永不熄滅的冥火。
阿灼突然從枯井探出頭，比劃著井底有具新死的屍體。少年發間沾著蒼耳子，活像隻炸毛的刺蝟，手中卻緊握著半塊鎏金腰牌——正是長公主府的禁軍令。
第一幕·枯井遺香（1200字）
沈驚鴻攀著井繩下滑時，腐臭混著海棠焦香撲麵而來。屍身麵部雖被鼠類啃噬，但那身孔雀紋妝花緞袍，分明是三日前進貢的南疆雲錦。她指尖撫過屍首右手虎口，胎記灼燙間讀取到記憶殘片：
燭火搖曳的密室，長公主蕭明璃將九鸞點翠簪刺入樂師咽喉，血珠濺在《燼棠圖》殘卷：“柳聞雪的案子，該徹底了結了。“屍身懷中的密信突然滑落，火漆印竟是沈家獨有的海棠紋。
“三姑娘當心！“井口傳來蕭衍的疾呼。沈驚鴻旋身避開墜落的石塊，卻見井壁青苔間嵌著枚帶血的銀鈴——與前世毒殺她的東宮侍女耳墜如出一轍。
阿灼在井口急得比劃，說巡夜衛隊正往枯井來。蕭衍突然攬住沈驚鴻的腰躍上橫梁，玄色大氅將她裹得嚴實：“抱緊我，第七根魚骨要現形了。“
第二幕·金殿對簿（1600字）
五更天的景陽鐘撞碎晨霧，沈驚鴻跪在蟠龍金磚上，腕間紅綢如血蛇盤踞。禦座旁的蕭明璃把玩著九鸞簪，忽然輕笑：“沈三姑娘夜闖貢院，莫不是想當南梁首位女狀元？“
“臣女隻想為二十年前的冤魂討個公道。“沈驚鴻捧出密信與腰牌，胎記在觸及證物時綻出紅光。龍涎香彌漫的大殿突然卷起陰風，數十道半透明人影自《燼棠圖》殘卷浮現——正是乙酉科慘死的舉子亡魂。
蕭衍突然擊掌，琅嬛閣匠人抬進三口青銅鼎。鼎內炭火灼燒著二十封家書，灰燼中竟浮現出金色字跡：“臣柳聞雪泣血陳情：今科試題早泄於長公主府“
“妖術！這是燼棠邪術！“蕭明璃簪尖直指沈驚鴻，卻被蕭衍的折扇擊落。扇骨裂處飄出焦黑海棠花瓣，每一片都映著舉子赴死的場景。
皇帝猛然站起，冠冕珠簾劇烈晃動：“明璃，解釋清楚！“
暴雨傾盆時，沈驚鴻在詔獄地牢見到了蕭明璃。長公主散著發，指尖在地麵勾畫海棠：“你以為贏了？蕭衍沒告訴你吧？啟用燼棠術回溯時空，施術者要代受天罰“
胎記突然灼如烙鐵，沈驚鴻看見幻象中的蕭衍跪在觀星台。三百道天雷劈碎他三魂七魄，每一世輪回都加深鎖骨刺青的裂痕。而刑場上的蕭明璃狂笑著化作飛灰，灰燼裡傳出最後詛咒：“你們永遠破不開三世命“
“驚鴻！“蕭衍的呼喚撕開夢魘。沈驚鴻在琅嬛閣頂樓驚醒，腕間纏著浸過藥汁的繃帶。阿灼捧著鎏金匣啜泣，匣中《燼棠圖》殘片正緩緩自燃，火苗中浮現出蕭衍越來越淡的身影。
她瘋了一般撲向畫軸，卻被蕭衍自身後抱住。男人呼吸帶著血鏽味，指尖撫過她眉心花鈿：“當年你為救我焚儘觀星台，如今該我還債了。“鎖骨刺青突然裂開，金色血液滴在殘卷上，竟讓灰燼重聚成完整畫卷。
漫天火蝶紛飛中，蕭衍吻去她眼角淚珠：“記住，我從來不是你的劫“話音未落，他的身體已透明如蟬翼，唯餘那抹海棠香縈繞在沈驚鴻染血的袖間。
終幕·燼棠新生（收尾）
三日後，沈驚鴻站在重修的貢院碑林前。新科進士們正在拓印《乙酉科平冤詔》，春風卷起她素白裙裾，腕間紅綢已換成玄色發帶。阿灼忽然拽她衣袖，指著牆角一株枯木——焦黑的枝椏上，竟綻出朵血色重瓣海棠。
“姑娘看這個！“少年比劃著遞上鎏金請柬。琅嬛閣新刊的話本《燼棠書》扉頁，繪著執扇公子的側影，題字處墨跡未乾：「浮生燼儘處，棠色照驚鴻」。
沈驚鴻輕笑，將請柬投入香爐。青煙騰起時，有白貓躍上朱欄，金瞳倒映著貢院穹頂的萬丈霞光——那裡隱約有個玄衣人執傘而立，傘麵垂落的瓔珞正隨風輕擺。