冰冷刺骨。
不是黑淵牢底的濕冷，是另一種粘稠、死寂、包裹全身的惡寒。汙濁的水帶著強大的壓力，瞬間灌入林戰的口鼻。腥臭、鐵鏽、腐爛食物殘渣以及濃烈的排泄物氣息，混合成一種足以讓常人瞬間窒息的致命毒霧，狠狠塞滿了他的肺。
“唔…咕嚕嚕！”本能的嗆咳帶來更多的汙水湧入。黑暗，絕對的黑暗。水流裹挾著他的軀體，像對待一根枯木，在狹窄光滑的管壁間急速衝撞、翻滾。後背和肩胛的傷口被臟水浸泡，如同無數燒紅的鋼針刺入，帶來蝕骨劇痛。
絕境再次降臨。但這一次，沒有恐懼的餘地。
嗆水帶來的瀕死感激發了兵王刻入骨髓的應變本能。林戰緊閉嘴巴，強行壓製住所有嗆咳的欲望。他用尚且能動的右臂死死壓住口鼻，避免更多汙水湧入。同時雙腿蜷縮，減少撞擊麵積，用被灌滿汙水的破囚衣儘量護住頭臉要害。身體像失去控製的皮球，在汙水中翻滾、沉浮。
時間在黑暗的窒息中變得模糊。每一次撞擊管壁帶來的劇痛，每一次與漂浮的、不明硬物（可能是骨頭）的擦碰，都在提醒他身體的極限。寒毒在冰冷汙水的刺激下，如同冬眠複蘇的毒蛇，沿著經脈血管瘋狂蔓延，刺骨的陰寒加劇著痛苦。
不知過了多久，也許是幾十次翻滾，水流速度似乎平緩了一些。撞擊感減弱，身體不再被狂暴地推動，而是隨波逐流地漂浮。
氧氣即將耗儘！肺裡火燒般灼痛！
林戰猛地睜開眼！依舊是一片伸手不見五指的漆黑！他不再猶豫，右臂奮力向上劃動！他需要空間，需要換氣！
“嘩啦！”
沉悶的破水聲被管道內狹小的空間放大。林戰猛地將頭探出水麵！
“咳！咳咳！嘔——！”撕心裂肺的咳嗽帶著大量渾濁腥臭的汙水噴湧而出。新鮮的、混雜著濃重黴味和腐臭的空氣湧入火燒般的肺部，帶來短暫的、夾雜著劇痛的喘息機會。
視線依舊漆黑。他伸出顫抖的手摸索四周。管壁不再是堅硬的石頭，而是布滿滑膩苔蘚的泥土壁。這裡應該是靠近地表的排水通道分支？水流緩慢，大約齊腰深。他掙紮著，靠著一側滑膩的土壁穩住身體。
危險並未解除。黑淵的獄卒不會輕易放過逃犯。追兵可能正在進入水道係統。
生存物資！首要目標！
冰冷渾濁的水浸透了破囚衣，帶走可憐的體溫。林戰忍著刺骨的寒毒侵蝕和傷口的抽痛，開始在水下摸索。動作很慢，避免攪動水流發出太大聲音。
指尖首先觸碰到漂浮的柔軟物事。撈起，在絕對黑暗中摸索其輪廓和材質——像是一塊腐壞的皮質，邊緣還有粗製的縫線。某個囚徒破爛的靴子？無用。扔掉。
再次摸索。手指撞到硬物。撈起。形狀不規則，有斷裂麵。是骨頭！人的肋骨？長度足夠，斷裂的一頭頗為尖銳。勉強可用作武器或工具。塞進濕透的囚衣腰帶固定。
水中漂浮的雜物並不多。也許都被水流衝走了。林戰忍著惡心，繼續擴大範圍，探入水底深厚的淤泥之中。
冰冷粘稠的淤泥如同無數冰冷的鬼手。手指在其中艱難移動，觸碰到的多是碎石和無法辨認的腐敗植物根莖。
直到指尖傳來不同的觸感——堅韌、細長、圓柱體。拔出淤泥，觸感光滑濕潤，略有彈性。摸到一端有規則的節狀凸起。
竹子？林戰心中微動。黑淵用水道複雜，某些古老部分可能用竹管做過渡？也可能是哪個囚徒私藏的……他摸索著竹子中段，指腹觸到一處異常——不是自然的竹節，而是人為刻上的深深凹痕！被淤泥堵塞著。
他仔細摳掉凹痕裡的泥汙，指腹仔細感受著刻痕的形狀。
是字跡！
黑暗中看不到，但常年特種訓練讓他對細微刻痕有著驚人的辨識力。他用手指的觸覺代替眼睛，細細地、一遍遍地描摹那凹凸的痕跡。
第一個刻痕，方向朝上，末端尖銳……像是“北”字最上麵那一橫的變體？第二個刻痕，轉折有力，向下方延伸……是“出”字的部分筆畫？第三個模糊的交叉點……“十”？
是連貫的一句話！刻字的人用力極深，像是在用生命傳遞信息！
林戰的心臟不受控製地劇烈跳動起來！這或許不是隨意的刻痕，而是前人留下的逃脫信息！
他強迫自己冷靜下來，手指如同最精密的傳感器，繼續仔細觸摸、解析，將冰冷的刻痕轉化為腦海中的形象：
北、出、三、十、裡、墜、星、穀……
“北出三十裡……墜星穀。”林戰在心中默念出這七個字，每一個字都像沉重的鼓點敲在他心頭！地圖？位置？生路指引？
刻痕到此為止，沒有其他信息。他握住這根救命的竹管，如同握住一條通往希望的繩索。方向有了！“北出三十裡”！他需要判斷方位！
林戰立刻抬頭“望向”水麵之上無儘的黑暗，試圖通過空氣流動、水流方向或者聲音來源判斷。可惜，除了死寂的流水聲和他自己的粗重喘息，感知不到其他。
就在這時——
“哇——哇——”
極其細微，卻異常清晰的鳥啼聲，如同穿透厚厚帷幕的細絲，隱約從……水流方向的側前方飄來！方向不確定，距離也很遠，但那是地麵的聲音！
林戰精神一振！水流的方向應該是主流衝刷的方向，刻字所指的“北”，是否與水流方向一致？鳥啼聲似乎來自……水流方向的左側？
不能確定。但鳥鳴的方向提供了另一個可能的指引點。他將竹管緊緊抱在懷裡，如同護住唯一的火種。必須沿著水流走，找到出口！
他深吸一口帶著濃重腐臭的空氣，壓抑住寒毒帶來的刺骨抽搐和傷口的銳痛，拖著疲憊到極點的身體，開始逆著微弱的水流阻力，向著鳥鳴傳來方向的大致上遊摸索前進！