每一步都異常艱難。水流雖緩，但足以讓重傷虛弱的身體搖搖欲墜。滑膩的管壁幾乎無處著力。冰冷的汙水浸泡著下半身，像無數鋼針紮刺著傷口，持續消耗著為數不多的熱量和體能。懷裡的那截尖銳斷骨提醒他可能的危險。
黑暗，絕對的黑暗，仿佛沒有儘頭。隻有嘩嘩的水流聲陪伴著他沉重的喘息和腳步攪動水麵的細響。時間感在這種環境下被徹底扭曲、拉長，每一分鐘都像一個世紀那麼煎熬。
意識在寒冷、劇痛和失血的折磨下開始變得模糊、晃動。腳下的淤泥仿佛帶著吸力，不斷地試圖將他拖入黑暗的深淵。寒毒的陰冷深入骨髓，讓每一次呼吸都帶著刀刮似的刺痛。眼前陣陣發黑，幻象開始滋生。仿佛能看到牢房中趙五那張扭曲的胖臉，還有鐵牙狼滴著涎水的獠牙……
“活下去……”一個冰冷的聲音在他靈魂深處炸響，如同冷水澆頭！那是屬於兵王的執念！他用牙齒狠狠咬破嘴唇！劇痛瞬間撕破了迷障！鮮血和疼痛讓他重新抓住了最後一絲清醒！
不能倒在這裡！倒下就是被水蛭吸乾，被淤泥掩埋！
靠著這股近乎偏執的狠勁，林戰一次又一次地把自己從昏迷的邊緣拉回。他摸索著管壁，跌跌撞撞地前進，不斷根據水流方向和懷中竹管的觸感修正路徑。
不知走了多久，也許是一個時辰，也許是幾個時辰。前方的水流聲似乎有了一些變化？不再是單一向前的聲音，似乎帶上了……一點回音？還有……空氣似乎沒那麼汙濁粘稠了？前方管壁傾斜度在變大？
林戰心頭一凜！是出口？還是更廣闊的彙流區？他放慢腳步，更加警惕。右手中的斷骨握得更緊，做好了隨時戰鬥或應對突發危險的準備。
前方的黑暗依然濃厚。但就在這時——
嘩……唰唰…
一種不同於管道汙水的、相對清晰的流水聲從側前方傳來！林戰仔細辨彆，那像是……雨水衝刷著某些硬物的聲音？從管壁之外傳來！
天光？
就在這時，仿佛回應他內心的渴望——
毫無預兆地！
一道刺目的光束，如同穿透混沌的天罰之矛，驟然撕裂了絕對的黑暗！並非來自某個出口，而是從側上方水流管壁頂部的某個細小裂隙中漏了下來！
光線不算強烈，但對於在絕對黑暗中摸索了不知多久的林戰來說，卻如同烈日般刺眼！他猛地閉上刺痛的眼睛，生理性的淚水瞬間湧出。
但光線帶來了方向！
林戰忍著刺痛，微微眯開一條眼縫，艱難地適應著突然降臨的光明。管壁頂部的裂縫像是一道天賜的縫隙，雖然隻有指頭寬，卻能看到外麵——
一片更濃重的黑暗。是夜空？暴雨仍在肆虐！雨水正順著裂縫不斷滴落下來！
借著這微弱的天光，他終於看清了周圍的環境——一條巨大、古老的磚石排水渠。汙水齊腰深，前方十幾丈遠，水流似乎正在彙入一個更為開闊的暗河入口，水勢會變得更加複雜危險。而裂縫上方，是堅實的土層，外麵是肆虐的暴雨夜。
不是出口。
但裂縫帶來了方向！光線斜射的角度告訴他正前進的方向大致是向西！他需要的是北！根據剛才鳥啼的方向，北麵應該在裂縫光線的……左側！
“北出三十裡……”林戰再次默念，毫不猶豫地改變方向！不再沿著主渠走向更危險的彙流暗河，而是用斷骨當做登山鎬，艱難地在側壁嘗試攀爬，試圖靠近那道裂縫尋找出路，或者尋找北去的路標。
水流忽然又湍急了一點。他踩在一塊光滑的石頭上，腳下猛地一滑，幾乎摔倒。
轟隆——！
一聲沉悶卻撼動大地的驚雷，毫無預兆地在裂縫上方的夜空中炸響！恐怖的聲浪穿透了厚重的土層和磚石，在水道中回蕩不息！
而更令人震驚的異象，在裂縫外一閃而過！
借著那一閃即逝的慘白雷光，林戰清晰地看到——在那墨汁般翻湧的漆黑蒼穹之上！
九顆星辰！彼此排列成一個詭異的環形陣列，正散發著超越其他星辰無數倍的熾烈白光！它們的光芒穿透厚重的雨雲，如同九柄燃燒著蒼白火焰的神劍，懸停在蒼穹之巔！
光芒璀璨，卻又帶著一種令人心悸的冰冷和不祥！
林戰的呼吸驟然停止了一瞬！前世見多識廣，但也從未見過如此詭異的天象！九星連珠？！這絕非自然規律！一種冥冥中的寒意，比汙水的冰冷更甚，瞬間籠罩了他！這世界……比他想象得更瘋狂！
然而，驚雷和異象帶來的震撼尚未平息，新的、近在咫尺的致命危機，已經降臨！
嗖——！
破空聲尖銳刺耳！撕裂了雷聲的餘韻和水流的嘩嘩聲！一道烏光，帶著死亡的冰寒，如同索命的毒蛇，從裂縫對麵遠處——似乎是渠岸某處茂密叢林的陰影中飛射而出！
目標，正是水中那道探出水麵、因觀察九星異象而暴露的目標身影！
林戰全身的汗毛在這一瞬間倒豎起來！久經沙場的直覺甚至快過了思考！在破空聲炸響的刹那，身體已經本能地作出了反應！
躲閃？沒有時間！身體大部分還在水中！
噗！
他幾乎隻來得及側過身體！
劇痛如同爆炸般在他左腿大腿外側驟然炸開！一股強大的衝擊力帶著他撞向身後的磚石管壁！
一支冰冷的箭矢，深深釘入了他肌肉虯結的左腿！箭頭穿透了骨膜，狠狠咬住了堅硬的股骨！鮮血如同噴泉般噴出，瞬間染紅了大片汙水！
“呃啊——！” 難以言喻的劇痛讓林戰發出一聲悶哼！身體被巨大的衝力狠狠釘在了牆上！
追兵！而且不是黑淵的獄卒！位置精準，時機毒辣，這是有經驗的獵手！
林戰赤紅的雙眼瞬間鎖定了箭矢飛來的方向——斜前方渠岸樹林邊緣的一片茂密黑影！沒有看到人影，隻有一片死寂的黑暗，如同擇人而噬的野獸口吻！
他沒有時間猶豫！強忍著左腿撕心裂肺的劇痛，林戰猛地扭身，爆發出一聲不似人聲的怒吼！右手如同鐵鉗般狠狠抓住那根幾乎將他釘死在牆上的箭杆！
不能拔！箭頭有倒刺，強行拔出必然導致大塊肌肉撕裂甚至骨裂崩碎！
那就，掰斷！
他用儘全身殘餘的力氣，甚至調動了寒毒刺激下那點可憐的肌肉爆發力！斷骨武器早已脫手掉落水中，此刻隻能用最原始的力量！
哢嚓！
清脆的金屬斷裂聲響徹水道！浸滿鮮血的箭杆被林戰硬生生從中掰斷！箭頭部分和一小截斷杆依舊深深嵌在肌肉和骨頭裡！
鮮血更加洶湧地湧出！
他顧不上這些，甚至沒有看那斷裂的箭杆一眼！掰斷箭杆的瞬間，身體立刻沉入水中！整個人如同滑入水底的泥鰍，隻留下水麵上一圈迅速擴散、又被汙水稀釋的血痕。
意識已經有些模糊，劇毒、失血、劇痛、寒冷……每一種都足以要命。他撕下一塊破布，胡亂塞住還在湧血的腿傷。身體靠在冰涼的管壁上，像一頭受傷的孤狼，牙齒咬得咯吱作響，目光冰冷地掃過之前箭矢射來的方向樹林，又掃過水流方向那塊被鮮血染紅的、漂浮著油汙的區域。
一個念頭在劇痛和混亂中異常清晰：敵人很可能還在盯著這片區域！他需要立刻離開！但不能留下明顯痕跡指向逃生路徑！血……水……還有……
他猛地抓了一把水底粘稠冰冷的淤泥！裡麵混雜著腐敗的屍泥、蟲卵和未知毒素。
林戰眼神沒有絲毫波動，仿佛那隻是一種普通的泥巴。他毫不猶豫地將那團腥臭黏膩、帶著詭異溫熱感的黑綠混合物，狠狠抹在了腿上的箭傷處！
噗嘰！如同濕泥塞入傷口。
難以想象的劇痛瞬間淹沒了大腿！像無數燒紅的鋼針同時刺入骨髓！傷口本身被撕裂的痛，加上屍泥毒素的侵蝕灼燒！他眼前一黑，幾乎當場暈厥！但寒毒的刺骨陰寒，此刻反而成了一種怪異的“止痛劑”，強行刺激著他的神經。
身體劇烈地顫抖著，額頭滲出豆大的冷汗和滾燙的熱度。但他成功了！冰冷的泥封堵住了傷口表麵，遮掩了大部分血跡氣味！更重要的是，這看起來就像傷口被汙水和淤泥自然覆蓋堵塞！
他不再停留，甚至不敢去看那箭矢射來的方向。忍著左腿鑽心蝕骨的劇痛和毒泥帶來的額外灼燒感，身體緊貼著冰涼管壁的陰影，像一道無聲的魅影，向著水流的上遊方向，開始了艱難的潛行反追蹤！每一步挪動，都像走在燒紅的刀尖上！傷口裡那半截箭頭的存在感如同毒蛇的獠牙，每一次動作都攪動著血肉，帶來撕裂般的痛楚！汗水混合著汙水和血水，浸透了破布條和汙臭的衣褲。
他沒有回頭。身後那根插在樹上的斷裂箭杆，在風雨中微微震顫著箭頭。
獵人與獵物的身份，在暴雨和汙渠之中，已經開始悄然轉換。