薑家。
薑侍郎薑正則麵色鐵青地坐在主位。他剛下朝就聽到海淑雲差人報了這等家宅醜事，尤其聽說這事已經傳得沸沸揚揚，讓他煩躁又惱怒。
海淑雲在一旁垂淚，薑玉嬌戴著麵紗，隻露出一雙哭紅的眼睛，抽抽噎噎地坐在下首。
很快，物證呈上，是從薑棠隱院裡搜出的那個錦盒，以及一塊沾染著殘餘粉狀物的絲帕，正是昨日薑玉嬌敷麵後擦臉的那塊。
廳內，除了府醫，還有一位被海淑雲請來的德高望重的民間大夫。
“老爺！”海淑雲指著物證，聲淚俱下，“錦盒是從棠隱房裡搜出的，這帕子上的東西就是嬌嬌昨日敷麵用的，至於剩下的，我不忍心說，就請劉大夫說吧。”
那老大夫捋著胡須，煞有介事地拿起帕子嗅了嗅，又撚了撚殘留的粉末，再看了看錦盒裡的粉，沉痛道：“回稟薑大人、夫人。三娘子這症狀，乃是接觸了烈性刺激之物，導致肌膚潰爛紅腫。觀此帕上殘留與這錦盒內粉末的氣味、色澤，確係同源。”
“此粉中……老夫細查之下，發現其內混雜了微量的赤焰砂粉末。此物劇毒，沾膚即傷，久用更是會徹底毀人容貌啊！是以，三娘子突發惡疾絕不是什麼芍藥粉，而是這赤焰砂。”
“赤焰砂？”薑正則猛地一拍桌子，震得茶盞叮當作響，“胡說八道！小隱是閨閣女子，怎麼會接觸到這種東西。你莫要信口雌黃壞我薑家門風！”
聞言，薑玉嬌眼中都閃過一絲恨意，明明物證人證俱在，可父親偏偏就是偏心薑棠隱！
薑棠隱並未立刻反駁，她目光平靜地掃過那老大夫和物證，最後看向父親，緩緩跪下，聲音清晰而鎮定：“父親息怒。雖說此事已經在大長公主麵前明了，但母親到底沒能親身赴宴，對女兒有所誤會，也是常理。故，女兒有幾問要請教這位大夫，也為母親解惑，請父親容稟。”
“你問。”薑正則瞧薑棠隱這副樣子，便知道這事大丫頭早就有了辦法，索性由她去了。
“第一問，”薑棠隱看向那老大夫，“敢問這位先生，赤焰砂是何種毒物？產自何處？價值幾何？尋常府邸可能輕易獲得？”
老大夫一滯，支吾道：“這……此乃秘藥，產自南疆，價值千金……”
薑棠隱不等他說完，轉向海淑雲道：“第二問，是問母親。這錦盒是前幾日謝家差人送到女兒院中，當時青杏、春桃等丫鬟皆在，女兒並未動過，隻打開看過一眼便合上。母親的人去搜時，錦盒是放在女兒妝台上原封不動，還是……被彆有用心之人動過手腳才呈上？”
海淑雲摸著眼淚，：“大丫頭你這話什麼意思？難道怪母親陷害你不成？”
“女兒不敢。”
薑棠隱語氣平淡，“隻是陳述事實。第三問，女兒昨日給三妹妹敷麵，用的是從這錦盒中舀出的粉，兌的也是我房中的玫瑰露。若這粉真如大夫所言含有劇毒‘赤焰砂’，為何女兒用手舀粉、攪拌，甚至指腹也沾染了不少，卻至今雙手完好無損，未見半點紅疹潰爛？”
她說著，抬起自己的手，展示給眾人看。
“若說手臉有所區彆，可女兒這幾日也是日日用珍珠粉敷臉，為何我沒事，偏就三妹妹出了事?”
薑玉嬌慌了道：“你說你日日用珍珠粉敷臉，誰又能證明?彆說瀟湘苑的丫鬟，她們可都是你的人。”
“取來三妹妹你房中的珍珠粉和這盒一對比便知，我與三妹妹這幾日都用它敷麵，剩餘的珍珠粉應該相差不大。”
薑玉嬌還想在做什麼，但被海淑雲捏住了手腕，終究把所有的話都咽到肚子裡。
“父親，”薑棠隱的聲音帶著一絲恰到好處的哽咽和委屈，“女兒與三妹妹分享珍珠粉，一片赤誠，天地可鑒！女兒若有半分害人之心，怎會愚蠢到用自己的東西、在自己院中動手？還留下如此明顯的物證？這豈非自投羅網？女兒再蠢，也不會蠢到如此地步！”
她頓了頓，目光如刀般射向那老大夫和那塊關鍵的手帕：“倒是這塊所謂的毒帕，女兒覺得十分可疑。昨日給妹妹敷麵後，所用絲帕皆由妹妹身邊的丫鬟收走處理。為何偏偏這塊沾了赤焰砂的毒帕，沒有像往常一樣被清洗或丟棄，反而如此巧合地被保留下來，成為指控女兒的鐵證？”
“還有這位大夫，”薑棠隱的聲音冷了下來，“您一口咬定是赤焰砂，卻連其基本特性都說不清楚，可見醫術不精。就連宮裡的禦醫都說三妹妹是接觸了芍藥粉才有此症狀，難不成你比禦醫還厲害嗎？”
老大夫被薑棠隱的質問問得臉色煞白，冷汗涔涔。
薑棠隱不給她們反應的時間，轉向薑正則，重重叩首：“父親明鑒，此事疑點重重，分明是有人故意栽贓陷害女兒。目的就是為了讓薑家家宅不寧，姐妹反目，三妹妹的臉成了犧牲品，而女兒的清白和薑府的聲譽也危在旦夕。”
“棠隱懇求父親徹查，還女兒清白，也還三妹妹一個真相，徹查那赤焰砂從何而來，那毒帕為何被保留，我薑宅裡又是否有幕後之人的細作！”
一連串的徹查，句句誅心，尤其當阻止參加賞花宴這個動機被薑棠隱赤裸裸地點破時，薑正則看向海淑雲和薑玉嬌的眼神徹底變了。
他並非愚鈍之人，自然聽得出今日這場鬨劇的緣由。
可家醜不可外揚，更何況薑玉嬌已經受到了懲罰。
若再鬨大，不僅影響薑府聲譽，更可能得罪謝家，畢竟那盒珍珠粉，是謝晉安送來的。
薑正則深吸一口氣，沉聲道：“此事……確有蹊蹺。”
海淑雲一聽，立刻抓住機會，哭訴道：“老爺！嬌嬌的臉都成這樣了，難道就這麼算了嗎？她可是您的親生女兒啊！”
薑玉嬌也適時地啜泣起來，聲音淒楚可憐：“父親……女兒的臉若是毀了，日後還怎麼見人……”
薑棠隱冷眼看著她們演戲，心中冷笑。
果然，薑正則眉頭緊鎖，權衡再三，最終沉聲道：“此事……或許是誤會。”
“誤會?”薑棠隱又重複了一遍，目光灼灼地看著上首的父親。
都說舉頭三尺有神明，可她的父親儘會睜眼說瞎話。