沈天強忍著疲憊，把沈蒼與沈修羅二人又喚了出來。
管家沈蒼還好，沈修羅一直跟著沈天，也是兩天兩夜沒合眼了，她眼皮沉重如鉛，卻不得不振作精神，又跟著沈天出了門。
這次沈天沒帶親衛，三人加上宋語琴各自在馬廄裡挑了一匹馬，風馳電掣般地馳出府門，隨後僅用時三刻，就趕至城外田莊。
沈天直奔桑林後翻身下馬，他撥開一片桑葉，果然發現桑蠹的數量比昨日又多了一些，這些蟲子趴在樹乾上，口器深深刺入樹皮，貪婪地吸食著樹汁。
沈蒼略覺不解：“少主，不過是些害蟲，往年也有。”
其實今年桑蠹的數量，可能因灑了苦楝子水的緣故，較往年少了很多。
“尋常桑蠹隻啃嫩枝。”
沈天捏起一隻蟲豸，指尖凝聚真氣輕輕一劃，蟲腹當即裂開：“但你看它們的口器與腺體。”
眾人湊近，隻見那米粒大小的腺體泛著烏光。
“這些桑蠹是被人用秘法培育的。”沈天的聲音沉如寒冰：“語琴說這些桑蠹的口器能深入桑皮，腺體含有毒素，會抑製桑樹開花，導致絕育，屆時蠶農無葉可喂，後果不堪設想。”
宋語琴聽了之後眨了眨眼，心想我說過這話嗎？怎麼沒印象了？
沈蒼眉頭緊鎖，低聲問道：“少主的意思是，這是有人故意投毒？”
——這是衝著沈家來的？
“不對，這是蠱！”宋語琴眼神一動，似想到了什麼，臉色異常難看：“這手法應是源自於江湖邪術'枯榮蠱'。”
沈天則看著遠處的一片山丘輪廓陷入沉吟，片刻後他眯了眯眼：“我們分頭行動，先把周圍幾十裡的桑林都看一遍，一個時辰後在此處彙合。”
他簡單分配了一下，沈蒼往南，沈修羅往東，宋語琴往西，沈天自己膽小，怕墨清璃跑過來把他砍了，跟著沈修羅一起往東走。
直到傍晚時分，四人在桑林重新彙合。
沈蒼麵色凝重：“我往南走了三十裡，幾乎每片桑林都有這種桑蠹，數量不少。”
沈修羅的狐耳微微抖動，凝聲道：“東邊也一樣，凡有桑林處必有此蟲，連太守家的私園都未能幸免，有些桑葉已經開始枯萎。”
宋語琴則清冷著臉將一隻滿是桑蠹的袋子拿出來：“這是我沿途抓捕的桑蠹，準備做標本用的，每隔半裡取一隻。”
沈天眯起眼睛，緩緩道：“如此說來，這是一場人為的蟲害，且範圍極廣，已經阻止不了了。”
他隨後看向沈蒼，問道：“我們田莊也養蠶吧？之前兩次去田莊，我看到很多蠶屋，規模如何？”
沈蒼抱拳回答：“回少主，我們家有120戶蠶農，各自有一座蠶屋，每戶養十箔，約兩萬五千隻蠶，合計三百萬隻。”
沈天知道‘箔'是指箔籠，是專用的養蠶器具，一箔可容納兩千五百隻蠶。
“去看看！”他隨即策馬下山，飛馳到一裡外的沈家莊園，走入其中一間蠶屋。
裡麵的景象讓他微微皺眉，
這些蠶屋都是用桑皮紙糊頂，蠶屋內光線昏暗，空氣中彌漫著桑葉與蠶糞混合的氣味，木架上整齊排列著竹編的蠶箔，每張箔上都爬滿了密密麻麻的蠶，它們蠕動著啃食桑葉，發出細微的沙沙聲。
牆角還擺著幾個陶甕儲桑葉，幾個蠶農正忙碌著添葉、清理。
沈天還看到旁邊有一個屋子在繅絲，他們煮繭用的居然是普通溫水，抽絲也是手工。
他不禁'嘖'了一聲：“稍後讓人在蠶屋的地上撒點生石灰，能防潮，再將草木灰按一比十的比例兌水煮沸，靜置冷卻後灑在桑葉上，能夠提高蠶的存活率與出絲率。”
其實雞蛋清與蜂蜜更好，不過這兩種東西都很貴，這些蠶農用不起。
“還有多開點窗啊！幼蠶期每天開窗是不能超過半個時辰，可現在是壯蠶期，壯蠶期得加大開窗，促進換氣。還有你們煮繭，也可以試著用一點草木灰，效果更好，還有繅絲——算了！我有空讓人打造個繅絲車給你們。“
這個世界的養蠶與繅絲技術，同樣讓他不能直視。
沈天以前也沒這麼看不慣，現在看了卻一肚子火。
不過他說完之後，周圍的蠶農就像看白癡一樣看著他。
沈天看了最後一個蠶屋後，不由頭疼地揉著額頭。
按照管家沈蒼的說法，沈家這些蠶戶的生產工具都是借沈家的，桑葉也是沈家提供，所有產出的蠶繭都按契約，以市價的五折出售給沈家，再由沈家雇傭的絲工織造成絹。
他大概估算了一下，整個莊園約有三百萬隻蠶，按照目前的規模，大約能出絹一萬五千匹左右，一年可養三期蠶，就是四萬五千匹。
而一匹絹的當前市價是一兩銀子，扣除成本，恰與沈家公賬對得上。
沈天不由眯了眯眼，看來他的這位管家雖出身水匪，人品卻很正派，兢兢業業，勤儉廉直。
而三百萬隻蠶，每天至少需要桑葉六十噸（一千石）左右。
壯蠶期到結繭還有六天。
他沉思片刻，突然問道：“我們家冰窖的情況怎麼樣？裡麵有多少冰？還有多大空間？我記得去年年末挖了一個大冰窖，公賬上花了9000多兩銀子？”
管家沈蒼的臉色頓時黑了下來。
去年末，沈天被三夫人攛掇，一時興起想要藏酒，讓人在家裡挖了個巨型冰窖，裡麵還布設了寒冰法陣，存冰一千五百方，根本用不完。
當時沈蒼痛心極了，這簡直是把銀子往水裡丟。
他勉強壓下心中的不滿，回答道：“回少主，咱們家的冰窖裡麵共有一千五百方冰，還可容七千石，法陣運轉如常。”
沈蒼側目看了宋語琴一眼，很想說冰窖裡麵的空間，另有三分之一被三夫人的那些藥店占用，可他想想後還是作罷。
“那就夠了！”沈天擊掌道：“即刻動用所有現銀收購嫩桑葉，存入冰窖，務必填滿為止！我們至少要收購六千石，數量越多越好。
冰窖若有富餘空間，即刻動工擴建，再增儲兩千石；若銀子不足，可從錢莊拆借，月息再高也無妨，若冰窖實在容不下，我另有辦法保存，可暫存入西側空倉，務必做到有備無患。”
三人聞言，神色微動，互相對視了一眼，很快明白了沈天的意圖——這些桑葉不僅能滿足自家的蠶戶需求，還能在桑葉短缺時高價出售，賺上一筆。
沈蒼則深吸一口氣，抱拳道：“屬下這就去辦！”
宋語琴依舊沉默，目光在沈天身上上下審視，她是第一次認真看的這個紈絝少爺。
沈修羅望著沈天凝重的側臉，狐瞳中閃過一絲猶豫，終是忍不住開口：“少主，此事牽連甚廣，要不要知會官府一聲？讓他們出麵牽頭收購桑葉，或許能平息這場風波。”
沈天聞言，心中頓時翻湧起對大虞朝與那狗皇帝的恨意。他巴不得朝廷越亂越好，最好徹底倒台。
可他眼角餘光瞥見不遠處蠶屋裡忙碌的身影，看著那些蠶農小心翼翼地給幼蠶添著桑葉，又強行壓下了戾氣。
這些百姓是無辜的。
沈天一聲冷哼：“不能直接報官，這蟲災來得蹊蹺，背後定有大勢力推波助瀾，我們若出首告官，無異於把沈家架在火上烤，稍有不對便是滅頂之災。”
沈蒼與宋語琴對視一眼，皆從對方眼中看到了了然。
這般規模的桑蠹，絕非尋常勢力能培育出的，沈家確需藏鋒守拙。
沈天眯起眼睛，想起那位來訪過的杜捕頭：“老沈你回城拿銀子的時候，可暗中給杜捕頭傳個信，此人現在能直通崔禦史。“
沈蒼出聲應諾的同時暗暗驚訝，少爺這番處置竟如此老練周全，這真是從前那個橫衝直撞的沈二少？
此時沈天疲憊已極，當他們回到沈府時已是深夜，沈天剛踏入書房，宋語琴便跟了進來。
“夫君忘了答應我的丹經！”她扯著沈天的袖子，眼睛裡麵透著火熱。
沈天疲憊地揉了揉眉心，太陽穴突突直跳。
他見宋語琴已備好筆墨，隻得強打精神背了《丹道初解》裡麵的一篇'養氣丹'煉法。
宋語琴運筆如飛，待最後一個字寫完，又向沈天確證過後，這才心滿意足地離去。
等到這位的背影消失在院門外，沈天就麵色一凝，吩咐沈修羅：“去把那隻金翎銀霄取來。”
沈修羅心頭一緊，數日前那隻信鴿‘金翎銀霄’還沒飛走，一直都是她在養著。
少主要用金翎銀霄向沈八達是要告知前些日子遇刺之事？向他求助？
她麵色蒼白地取來金翎銀霄的鳥籠，卻見沈天語聲淡然道：“語琴磨的墨還能用，接下來我說，你寫！伯父尊鑒：侄兒近日發現泰天府桑林遭異種桑蠹侵襲，經三夫人宋語琴查驗，此蟲口器特異，腺含劇毒，能致桑樹絕育。
侄兒派人查探，發現方圓五十裡桑林皆已受害，恐非獨泰天一處，若任其蔓延，今歲絲綢必大幅減產，伯父若不信，可速遣人查證——”
這封信寫到末尾，沈天突然唇角微挑，露出邪異笑容：“再加一句：禦器司學正謝映秋似有升調錦衣衛之意，侄兒探知其欲投靠東廠廠督，此對我家不利。侄兒以為，不妨將謝映秋此前曾多次示好伯父一事透露於東廠，借東廠之手阻之，既全我沈家之利，又不沾因果。”
‘鐺！’
沈修羅手中的毛筆掉在硯台上，濺起一片墨漬。
她瞪大淡金色的狐瞳，難以置信地望著沈天。
今早在九罹神獄，少主是有意無意套過趙無塵的話，趙無塵確實得意洋洋說過謝學正要調任錦衣衛副千戶，卻從未提過投靠東廠之事！少主如何得知？
更令她心驚的是——謝映秋不惜損耗自身真元，連續兩日助少主修成'赤血戰體'，魔息淨化得乾乾淨淨，結果轉眼間，少主就要在背後捅她一刀？且是用如此陰險惡毒的方式！
沈天將她的震驚儘收眼底，心中冷笑。
他早就懷疑謝映秋為何如此熱心相助，在得知其欲調任錦衣衛後，立即想通了關鍵。
據他所知，東廠的人員絕大多數都是從錦衣衛‘借調’，而當今天下，唯有投靠東廠廠督，才能讓謝映秋避開沈八達的報複！也唯有東廠，才能夠讓謝映秋從泰天府這個泥潭裡麵脫身。
問題是他作為謝映秋師尊的故人，如若放任這丫頭投靠東廠，日後難免要與之兵戎相見。
如果謝映秋死於他戟下，他該怎麼向那位故人交代？
這不妥——
與此同時，在城南郡衙門前。
正走出衙門的杜堅隻覺眼前一花，一個沉甸甸的布囊已砸到身前，他抓住布囊，立時側頭望去，望見沈蒼一襲灰袍翻飛，如鬼魅般消失在前方拐角。
“沈蒼？”
杜堅因調查沈家案件，認得這沈府管家，心中疑惑不已。
他掂了掂手中之物，粗糲的指腹摸到布囊裡硬物蠕動的觸感，拆開看時，十幾隻泛著烏光的桑蠹正在袋中蠕動，底下壓著封未署名的信箋。
展開信紙的刹那，杜堅瞳孔驟縮，墨跡尚新的字跡如刀：“泰安桑蠹皆變異，三日必絕萬畝桑，請速報崔大人！”
總捕頭又拿起桑蠹看了一眼，又嗅了嗅，當即麵色大變，毫不猶豫的轉身往內衙走去，靴底敲擊青石地麵的聲響急促如鼓。