殘陽如血，潑灑在黑風城斷壁殘垣之上。
楚驚瀾拄著半截龍槍站在西城門樓，玄色衣袍浸透暗紅血漬，被夜風吹得獵獵作響。城下屍骸如山，北狄蠻族的狼旗倒插在屍堆裡，旗麵被龍焰燒出猙獰破洞，卻仍在暮色中獵獵顫動。
“少主，清點完畢。” 趙虎單膝跪地，斷臂處的布條早已被血浸透，“此戰斬殺北狄三千七百餘人，俘虜八百，我軍…… 折損一百二十四位弟兄。”
楚驚瀾低頭看向掌心，龍戒上的血色紋路正緩緩消退。午時那道撕裂蒼穹的龍帝虛影耗儘了他九成玄力，此刻經脈仍像被萬千鋼針穿刺，可胸腔裡翻湧的卻不是疲憊，而是滾燙的洪流。
“厚葬陣亡的弟兄。” 他聲音沙啞卻帶著不容置疑的力量，“俘虜裡凡手上沾過百姓鮮血的，全部梟首示眾。”
“是！” 趙虎轟然應諾，眼中燃起狂熱的光芒。他從未想過，這群被朝廷棄如敝履的礦奴老兵，竟能創造如此奇跡 —— 以三千殘兵，擊退十萬鐵騎。
城樓下突然響起山呼海嘯般的歡呼，幸存的百姓們舉著火把湧到街上，他們捧著粗瓷碗，將僅存的烈酒潑向天空。火光映照下，一張張布滿淚痕的臉上，第一次有了活下去的希望。
“楚少主！楚少主！”
“龍帝庇佑！黑風城不滅！”
稚嫩的童聲混在其中格外清晰，靈兒穿著新縫的布裙，被老張頭舉在肩頭，小手揮舞著那朵沾著玉屑的紫花。祖母被幾位老兵攙扶著站在街角，渾濁的老眼裡淚光閃爍，望著城樓那個挺拔的身影，嘴唇翕動著說不出話。
楚驚瀾望著這幕，喉結劇烈滾動。三日前，這座城還在李崇的鐵蹄下苟延殘喘；三日後，他們用蠻族的血，重新澆鑄了黑風城的脊梁。
“趙虎，” 他突然開口，“還記得楚家軍規第三條嗎？”
趙虎一怔，隨即挺直脊梁朗聲道：“凡我楚家將士，當護佑身後每一寸土地，每一位百姓！”
“說得好。” 楚驚瀾轉身走下城樓，龍槍在石板上拖出刺耳的火星，“去把李崇的親信都帶上來，我要親自審審。”
一、囚牢燭影
黑風城地牢潮濕陰冷，石壁滲出的水珠滴落在水窪裡，與囚犯的嗚咽形成詭異的共鳴。
楚驚瀾坐在唯一完好的木桌前，指尖把玩著那半片從紫花蕊中取出的玉屑。玉屑在燭光下泛著溫潤的光暈，與七凰退婚時摔碎的血玉同源，隻是這半片玉屑裡，竟隱隱纏繞著一絲極淡的龍氣。
“哐當 ——”
牢門被踹開，兩名老兵拖拽著一個肥胖的身影進來。那人穿著破爛的錦袍，臉上布滿血汙，正是李崇的親衛統領，王彪。
“楚…… 楚少主饒命！” 王彪癱在地上篩糠，褲腳滲出黃濁的液體，“都是李崇指使的！通敵叛國、焚燒糧倉，全是他乾的！”
楚驚瀾指尖的玉屑突然發燙，他抬眼看向王彪，龍威如無形的枷鎖勒緊對方的咽喉：“李崇腰間的狼首令牌，來自北狄哪個部落？”
王彪眼珠暴突，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響。楚驚瀾微微加重龍威，對方的肋骨便發出不堪重負的脆響。
“是…… 是裂山王拓跋烈！” 王彪終於擠碎字眼，“李崇把黑風城的布防圖…… 換了三千兩黃金和十個美人！他說…… 說楚家舊部都是死硬分子，留著也是後患……”
“後患？” 楚驚瀾笑了，笑聲裡淬著冰碴，“所以他故意棄城，想借北狄人的刀，斬草除根？”
王彪拚命點頭，突然意識到什麼，磕頭如搗蒜：“少主！小人知道錯了！小人願戴罪立功！李崇臨走前說，他要去雲州投靠……”
話音戛然而止。
楚驚瀾屈指一彈，龍氣化作利刃穿透王彪的眉心。他嫌惡地擦了擦濺到袖口的血點，燭光下，那半片玉屑突然與龍戒產生共鳴，浮現出細密的紋路 —— 竟與噬魂淵底發現的將旗殘片紋路隱隱相合。
“七凰碎玉，聚則生，散則死……” 楚驚瀾摩挲著玉屑，突然想起龍戒浮現的古字。他將玉屑收入懷中，起身時目光掃過地牢深處，那裡關押著十幾個未沾血的北狄俘虜。
“把那幾個會打鐵的留下。” 他對守牢的老兵吩咐，“其餘的，給他們個痛快。”
二、龍旗重繡
三更時分，楚家舊部的臨時議事堂仍亮著燈火。
三十多張粗糙的木桌拚在一起，上麵攤著北境地圖，燭火在地圖上投下晃動的陰影。趙虎正用炭筆標注北狄各部的位置，斷臂的傷口偶爾牽動，讓他額頭滲出冷汗。
“少主，拓跋烈雖退，但十萬鐵騎仍在三十裡外紮營。” 趙虎指著地圖上的狼圖騰標記，“探子回報，他們在等後續糧草，最遲三日內必再來攻城。”
楚驚瀾指尖點在黑風城的位置，那裡恰好在雲州與北狄的咽喉要道：“我們的優勢，是他們摸不清虛實。龍帝虛影隻能震懾一時，真要硬拚，我們這點人不夠填牙縫。”
“那怎麼辦？” 有老兵急聲問，“城中糧草隻夠支撐五日，傷兵的藥也快用完了……”
楚驚瀾沉默片刻，突然起身走向牆角。那裡放著個破舊的木箱，是從楚家舊宅廢墟裡搶救出來的。他打開箱子，取出一卷泛黃的綢緞 —— 正是那麵殘缺的楚家將旗。
“趙虎，取針線來。”
老兵們麵麵相覷，卻還是找來針線。楚驚瀾將將旗殘片鋪在綢緞上，殘片與破損處竟嚴絲合縫。他指尖凝聚龍氣，以氣為針，以血為線，開始修補那撕裂的 “楚” 字。
龍血滲入綢緞的瞬間，將旗突然騰起淡金色的光暈。那些模糊的紋路開始流轉，隱約構成一幅北境布防圖，甚至標注著幾處隱秘的糧倉和水源。
“這是…… 老將軍留下的？” 趙虎失聲驚呼，他曾在楚家演武場見過完整的將旗，從沒有這般異象。
楚驚瀾頭也不抬：“噬魂淵底不僅有我楚家英魂，還有先祖布下的後手。這將旗，藏著北境所有楚家舊部的聯絡點。”
燭光下，他專注的側臉褪去了少年的青澀，龍紋胎記在脖頸間若隱若現。老兵們看著那麵逐漸複原的將旗，突然有種錯覺 —— 仿佛當年那個橫刀立馬的楚戰將軍，又回來了。
“縫好了。” 楚驚瀾放下手，將旗上的 “楚” 字重煥金光，雖仍有殘缺，卻已能看出凜然威勢。他將將旗交給趙虎，“派人持此旗去聯絡周邊城鎮的楚家舊部，告訴他們，楚家還有後人活著。”
“是！” 趙虎雙手接過將旗，如同捧著千斤重擔。
三、南使北來
五日後的清晨，黑風城的炊煙比往日更加稠密。
楚驚瀾正在校場指點新兵操練，這些由礦奴和百姓組成的新丁，在龍威的淬煉下已初具戰力。靈兒抱著木劍在一旁模仿，奶聲奶氣地喊著 “龍槍式”，惹得老兵們陣陣發笑。
“少主！南邊來了支隊伍！” 瞭望塔上的哨兵突然大喊，“打著朝廷的旗號，還有…… 還有天凰閣的鳳旗！”
楚驚瀾的動作驟然停住。
天凰閣？七凰？
他抬頭望向南方，隻見官道儘頭揚起滾滾煙塵。數百名甲士簇擁著一頂鎏金大轎，轎簷下懸著的鳳旗在晨風中舒展，旗麵繡著的七凰圖案刺得人眼生疼。
“哥……” 靈兒怯怯地拉他的衣角，小手冰涼。那日七凰退婚的羞辱，在她幼小心靈留下了太深的烙印。
楚驚瀾將妹妹攬入懷中，龍戒在掌心悄然升溫：“彆怕，有哥在。”
他轉身對趙虎吩咐：“關閉城門，加強戒備。告訴弟兄們，不管來的是誰，敢踏破黑風城一步，格殺勿論。”
“是！” 趙虎領命而去，目光掃過那麵鳳旗時，淬滿了恨意。
鎏金大轎在城門前停下，轎簾被一隻纖手掀開。素白的裙裾掃過塵土，女子緩步走出，青絲如瀑，玉麵含霜，正是七凰之一，如今執掌北境軍務的柳傾城。
她身後跟著的禮部官員上前一步，聲如洪鐘：“黑風城守將何在？奉旨前來犒賞有功之臣，還不速速開門迎接！”
城樓上鴉雀無聲。
楚驚瀾抱著靈兒站在垛口，玄色衣袍獵獵作響。他看著樓下那張曾在靈堂冷嘲熱諷的臉，嘴角勾起冰冷的弧度：“柳大人遠道而來，不知帶了多少‘犒賞’？是像李崇那樣的通敵密令，還是…… 新的退婚書？”
柳傾城的瞳孔驟然收縮。
她終於看清城樓上的少年 —— 褪去癡傻呆滯，那雙眼睛裡翻湧的龍威，竟讓她體內的鳳凰血脈產生了本能的悸動。尤其是他懷中那個粉雕玉琢的女童，眉眼間依稀有楚家女子的影子。
“楚驚瀾？” 柳傾城的聲音帶著難以置信的顫抖，“你沒死？”
“托你的福，” 楚驚瀾輕撫靈兒的發頂，聲音透過風傳入每個人耳中，“從噬魂淵爬出來的路，我走得很穩。倒是柳大人，不好好待在你的天凰閣，跑到這孤城來，是想親眼看看，被你稱為‘癡愚廢人’的我，是如何守住這北境的嗎？”
話音落下的瞬間，城樓上突然響起整齊劃一的抽刀聲。
數百名楚家將士舉刀指天，龍紋在他們眼底若隱若現。楚驚瀾身後，那麵重繡的楚家將旗被晨風吹得獵獵作響，金光穿透雲層，在北境的土地上投下不滅的印記。
柳傾城望著那道立於城頭的身影，突然想起很多年前，楚家滿門榮光時，她曾在宮宴上見過少年驚瀾。那時他還是個眉眼清澈的孩童，捧著兵書向楚戰將軍請教，而她…… 曾偷偷將一塊玉佩塞進他手裡。
“犒賞就不必了。” 楚驚瀾的聲音打斷她的思緒，帶著不容置疑的決絕，“黑風城不歡迎朝廷的人，更不歡迎天凰閣的‘鳳凰’。柳大人，請回吧。”
鎏金大轎旁的禮部官員氣得發抖：“放肆！楚驚瀾你可知……”
“轟！”
龍威突然從城樓爆發，官員的話音被震碎在喉嚨裡。他胯下的坐騎悲鳴著癱倒在地，數百名護衛甲士齊齊後退，唯有柳傾城站在原地，鳳釵上的明珠劇烈震顫。
“滾。”
楚驚瀾隻說了一個字，卻像驚雷炸在每個人心頭。
柳傾城望著城樓上那道決絕的背影，望著他懷中女童警惕的眼神，望著那麵重新揚起的楚家將旗，突然覺得心口像是被什麼東西狠狠攥住。她轉身走向轎輦，裙裾掃過塵土時，沒人看見她袖中的手指，已掐進了掌心。
晨風吹過黑風城，楚驚瀾低頭看向懷中的靈兒，又望向南方那片被雲層籠罩的天空。
他知道，柳傾城的到來隻是開始。
大乾朝廷，七凰天女，北狄蠻族…… 所有虧欠楚家的，所有踐踏真心的，他都會一一討還。
從噬魂淵爬出的龍，終將在這北境烽火中，掀起足以焚儘九霄的烈焰。