黑風城的晨光帶著鐵鏽味，楚驚瀾站在修複過半的城樓上，指尖摩挲著那半片七凰玉屑。昨夜柳傾城的鎏金大轎停在三十裡外的驛站，既不退走，也不進攻，像一頭蓄勢的雌豹，窺伺著城內的動靜。
“少主，糧庫清點完畢。” 趙虎單膝跪地，斷臂處纏著新換的藥布，“李崇那狗賊果然留了後手，地窖裡藏著五千石軍糧，還有三百副甲胄！”
楚驚瀾挑眉。李崇身為邊軍統帥，私藏軍糧已是死罪，可他寧願燒了百姓糧倉，也要保住這些軍備 —— 顯然是早就計劃好，要將黑風城變成獻給北狄的投名狀。
“甲胄分發給老兵，糧食按人頭定量配給。” 楚驚瀾轉身看向校場，那裡擠滿了昨日參軍的礦奴，“龍訣基礎心法教得怎麼樣了？”
“弟兄們底子太薄，” 趙虎麵露難色，“能引氣入體的不足五十人。”
楚驚瀾沉吟片刻，龍戒突然閃過微光。他想起深淵中龍帝傳承的片段 —— 龍血可淬體，龍威能醒神。或許，是時候讓這些追隨他的人，真正接觸到力量的本源了。
“敲響聚將鐘。” 他突然下令，“讓所有能戰之人，到校場集合。”
一、龍血淬軍
辰時三刻，黑風城校場。
兩千三百名漢子站得筆直，破舊的衣衫遮不住他們眼中的火焰。這些昨日還是礦奴、農夫、老兵的人，此刻望著高台上的楚驚瀾，目光裡帶著近乎狂熱的信任。
楚驚瀾解開衣襟，露出胸膛盤旋的龍紋胎記。當他運轉龍訣時，淡金色的龍氣從毛孔滲出，在陽光下凝成薄霧。
“北境苦寒，朝廷視我們為草芥。” 他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“李崇通敵，蠻族叩關，若我們自己不強，遲早是彆人砧板上的肉！”
人群騷動起來，有人攥緊了拳頭，有人想起了死去的親人。
“今日，我傳你們龍帝淬體訣。” 楚驚瀾突然抬手，龍戒射出萬千金色光點，“能悟多少，看你們的造化。但記住 ——”
光點沒入眾人眉心，劇痛與暖流同時炸開。有人痛呼倒地，也有人瞬間盤膝打坐，身上泛起淡淡的龍紋。
“這力量不是恩賜，是責任！” 楚驚瀾的聲音陡然拔高，龍威如潮水般席卷全場，“握不住刀的，現在就可以走。想留下的，就得做好 —— 用鮮血守護這片土地的準備！”
“願隨少主死戰！” 趙虎第一個暴喝出聲，斷臂處的傷口崩裂，鮮血染紅了衣衫，卻渾然不覺。
“死戰！死戰！死戰！”
山呼海嘯般的呐喊撞在校場的青石地上，驚飛了簷角的寒鴉。楚驚瀾望著那些在痛苦中掙紮卻眼神愈發堅定的麵孔，龍戒突然發燙 —— 他能感覺到，這些人的血脈裡，正有某種沉睡的東西被喚醒。
二、舊部泣血
午時剛過，瞭望塔的哨兵突然敲響銅鑼。
“西北方向有大軍逼近！” 哨兵的聲音帶著驚慌，“旗號是…… 是邊軍的玄甲旗！”
楚驚瀾瞳孔驟縮。邊軍主力應該在雁門關設防，怎麼會突然出現在黑風城？他快步登上城樓，隻見地平線上揚起滾滾煙塵，玄色甲胄組成的洪流正朝這邊湧來，旗幟上的 “趙” 字在風中獵獵作響。
“是趙國棟！” 趙虎咬牙切齒，“李崇的副將，當年就是他親手綁了老將軍的親衛！”
楚驚瀾握緊了城垛的青磚。趙國棟帶來的兵力足有五千，比黑風城的守軍多出一倍。更棘手的是，這些人都是正規軍，甲胄精良，陣法森嚴，絕非烏合之眾的礦奴可比。
“列陣！” 趙國棟的軍隊在城下三裡處停下，他騎著高頭大馬出列，鐵甲在陽光下泛著冷光，“楚驚瀾叛賊何在？速速獻城受死！”
城樓上鴉雀無聲。礦奴們握緊了手中的礦鎬，卻忍不住看向那些穿著破爛甲胄的老兵 —— 他們曾是邊軍的一員，此刻卻要與昔日袍澤為敵。
“趙將軍這是何意？” 楚驚瀾緩步走到垛口，玄色衣袍在風中舒展，“我剛擊退北狄，保你邊軍防線不失，你卻罵我叛賊？”
趙國棟冷笑：“哼，李將軍通敵乃是你一麵之詞！朝廷有旨，楚家謀逆罪證確鑿，你這餘孽竟敢私聚部眾，抗拒王師，當誅九族！”
“王師？” 楚驚瀾笑了，笑聲裡淬著冰，“當年楚家舊部被你扔進黑礦，受儘折磨時，怎麼不見你提王師？北狄屠城時，李崇棄城而逃，你又在哪？”
他突然提高聲音，龍威穿透雲層：“邊軍弟兄們！我知道你們中間有不少是楚家舊部！看看你們胸前的傷疤 —— 那是守雁門關時留下的！看看你們手中的刀 —— 那是楚家工坊鍛造的！如今朝廷奸佞當道，忠良蒙冤，你們還要為虎作倀嗎？”
邊軍隊列突然騷動起來。前排的士兵們麵麵相覷，有人悄悄摸了胸前的舊傷，有人低頭看著手中的刀 —— 刀柄上果然刻著小小的 “楚” 字。
“妖言惑眾！” 趙國棟臉色鐵青，猛地拔刀，“給我攻城！先斬楚驚瀾者，賞黃金百兩！”
三、陣前斬將
攻城的號角剛響，異變陡生。
邊軍隊列中突然衝出數十騎，為首的是個滿臉疤痕的壯漢。他勒住馬韁，橫刀擋在陣前，聲如洪鐘：“趙將軍！楚少主說得沒錯！老將軍待我們恩重如山，我們不能做忘恩負義的小人！”
“是張猛！” 趙虎失聲驚呼，“當年雁門關的旗手，沒想到他還活著！”
趙國棟氣得渾身發抖：“張猛你敢抗命？”
“我不是抗命，是清君側！” 張猛高舉長刀，“弟兄們！李崇通敵的證據就在黑風城，趙國棟這狗賊是想殺人滅口！”
“殺！” 數十騎同時拔刀，竟朝著趙國棟的親衛衝去。邊軍隊列徹底亂了，越來越多的士兵放下武器，他們看著城樓上那麵重新繡好的楚家將旗，眼眶通紅。
“找死！” 趙國棟怒吼著拍馬衝出，丈長的偃月刀帶著罡風劈向張猛。
就在此時，一道金光從城樓射落。
楚驚瀾如離弦之箭躍下城頭，龍戒在掌心爆發出璀璨的光芒。他接住張猛擲來的長槍，槍尖劃過一道完美的弧線，竟以槍杆硬撼偃月刀。
“鐺！”
金鐵交鳴震耳欲聾，趙國棟虎口崩裂，連人帶馬後退三步。他難以置信地看著眼前的少年 —— 不過數月不見，這個傳聞中癡傻的楚家餘孽，竟有如此恐怖的力量！
“你…… 你的修為……”
“托朝廷的福，” 楚驚瀾槍尖斜指地麵，龍紋在他眼底流轉，“噬魂淵的五年，讓我想通了很多事。比如，對付你們這種蛀蟲，就該用最直接的方式。”
話音未落，他突然消失在原地。
龍帝身法展開，殘影在戰場上遊走。趙國棟隻覺眼前金光乍現，脖頸便傳來刺骨的寒意。他想揮刀格擋，卻發現身體根本跟不上意識 —— 楚驚瀾的槍太快了，快到仿佛能撕裂時空。
“噗嗤！”
槍尖穿透鐵甲的聲音清脆悅耳。趙國棟低頭看著胸前的血洞，鮮血順著槍杆滴落，在塵土中綻開妖豔的花。他最後看到的，是楚驚瀾那雙冰冷的金瞳，以及城樓上飄揚的楚家將旗。
“楚家…… 不會亡……”
趙國棟的頭顱滾落，眼睛還圓睜著，似乎不敢相信自己會敗在一個 “癡傻廢人” 手裡。
四、龍旗歸位
寂靜，死一般的寂靜。
五千邊軍呆呆地看著那滾落的頭顱，又看向那個持槍而立的少年。陽光灑在楚驚瀾身上，給他鍍上了一層金色的光暈，龍威如無形的巨浪，拍打著每個人的心臟。
“趙將軍死了！”
“楚少主贏了！”
不知是誰先喊了一聲，緊接著，震耳欲聾的歡呼從邊軍隊列中爆發。張猛翻身下馬，單膝跪地：“末將張猛，參見少主！”
“參見少主！”
數十名楚家舊部跟著跪下，膝蓋砸在地上的聲音整齊劃一，如同驚雷滾過大地。越來越多的邊軍士兵放下武器，朝著楚驚瀾的方向跪拜 —— 他們中有楚家舊部，有被李崇迫害的冤兵，更有對楚家心懷敬意的熱血男兒。
五千人的軍隊，竟在片刻之間，儘數歸降。
楚驚瀾收起長槍，走到趙國棟的屍身前，彎腰扯下他腰間的兵符。這枚玄鐵兵符上刻著北境十二關的布防圖，是邊軍最高權力的象征。
“張猛，” 他舉起兵符，聲音傳遍四野，“清點降兵，甄彆忠奸。凡手上沾過楚家舊部鮮血者，就地正法！”
“是！” 張猛轟然應諾，眼中淚光閃爍。他等這一天，等了整整五年。
楚驚瀾轉身望向城樓，祖母正被靈兒扶著站在垛口，蒼老的臉上滿是欣慰的淚水。老兵們簇擁著將那麵修複的楚家將旗抬到他麵前，殘破的玄鐵旗麵在風中獵獵作響，“楚” 字上的血紋仿佛活了過來，與他掌心的龍戒產生共鳴。
“少主，請升旗！” 趙虎聲音哽咽。
楚驚瀾接過將旗，親手將它係在旗杆上。當黑風城的風揚起這麵飽經滄桑的旗幟時，所有楚家舊部突然同時跪倒，三十萬聲 “楚家不朽” 的呐喊，穿透雲層，響徹北境的天空。
三十裡外的驛站，鎏金大轎中的柳傾城猛地睜開眼。她指尖捏碎了手中的茶杯，鳳釵上的明珠折射出冰冷的光。
“楚驚瀾……” 她輕聲呢喃，紅唇勾起危險的弧度，“你以為，收服邊軍就贏了嗎？北境的遊戲，才剛剛開始。”
轎外，一名侍女匆匆走來，低聲道：“小姐，蘇姑娘的密信到了。”
柳傾城接過密信，展開的瞬間，瞳孔驟然收縮。信紙末尾，畫著一個詭異的圖騰 —— 那是噬魂淵底才有的邪神印記。
而楚驚瀾站在黑風城頭，撫摸著發燙的龍戒，突然想起深淵中發現的將旗殘片。那殘片上的紋路，似乎與兵符上的布防圖隱隱相合。
“噬魂淵…… 楚家將旗…… 邪神印記……” 他喃喃自語，金瞳望向北方的迷霧，“這裡麵，到底藏著什麼秘密？”
風獵獵，旗揚揚。北境的烽火，才剛剛點燃。楚驚瀾知道，收服邊軍隻是第一步，接下來要麵對的，是朝廷的算計，是七凰的糾纏，更是那隱藏在黑暗中的巨大陰謀。
但他無所畏懼。
因為從噬魂淵爬出的那一刻起，他的命運，就隻剩下複仇與守護。龍旗所指，便是他的戰場；龍帝所至，便是血與火的征途。