黑風城的炊煙在第七日清晨有了暖意。
楚驚瀾站在新修的城樓上，看著士兵們搬運著從李崇地窖裡搜出的甲胄。張猛正指揮著降兵操練，那些昨日還眼神渙散的邊軍，此刻在楚家將旗的注視下，動作竟有了幾分當年鐵軍的模樣。
“少主，柳傾城的隊伍還在三十裡外紮營。” 趙虎捧著剛繪製的布防圖走來，斷臂處的傷口已結痂，“探子說，她帶了五百天凰閣的女衛，個個都是凝氣境以上的高手。”
楚驚瀾指尖點在地圖上的驛站位置，那裡恰好在黑風城與雲州的咽喉要道。柳傾城滯留不進，顯然是在等什麼。
“天凰閣……” 他低聲呢喃，龍戒突然泛起微光。那半片七凰玉屑在懷中發燙，與記憶裡靈堂碎玉的氣息逐漸重合。
“哥，靈兒餓了。” 稚嫩的聲音從身後傳來，小女孩抱著個啃了一半的麥餅，粉雕玉琢的臉上沾著麥糠。
楚驚瀾轉身將妹妹抱起，龍威不自覺地收斂，眼底的鋒芒化作柔和：“讓張嬸給你做肉粥好不好？”
靈兒乖巧點頭，小手卻突然指向南方：“那個穿白衣服的姐姐又在看我們了。”
楚驚瀾心頭一凜，順著靈兒指的方向望去，三十裡外的山崗上，一道素白身影立在晨光中，衣袂飄飄如臨水照花 —— 正是柳傾城。她身邊的鳳旗在風中舒展，七凰圖案仿佛活了過來，與城樓上的楚家將旗遙遙對峙。
“趙虎，加強戒備。” 楚驚瀾將靈兒交給侍女，玄色衣袍下的肌肉驟然繃緊，“告訴弟兄們，打起十二分精神。”
一、鳳旗叩關
巳時三刻，南城門傳來通報。
柳傾城的隊伍終於動了，五百名銀甲女衛簇擁著鎏金大轎，緩緩停在護城河外。她們胯下的雪獅馬神駿非凡，手中的鳳嘴刀在陽光下泛著冷光，隊列整齊得如同用尺量過，每一步踏下都激起相同的煙塵。
“天凰閣柳大人駕到 ——” 禮部官員的尖嘯刺破寧靜，“黑風城守將楚驚瀾，速來接旨！”
城樓上，楚驚瀾望著那麵招搖的鳳旗，龍戒在掌心微微發燙。他認出那些女衛的製式 —— 天凰閣秘衛，直屬皇室，尋常將領見了都要矮三分。
“開城門。” 他平靜地下令，“但不許她們踏入半步。”
吊橋緩緩放下，楚驚瀾帶著張猛、趙虎等十餘名核心將領立在門內。當鎏金大轎的轎簾掀開時，連最粗豪的老兵都忍不住屏住了呼吸。
柳傾城今日換了身銀白戰甲，褪去了女兒家的柔美，添了幾分殺伐之氣。她腰間懸著一柄鳳紋長劍，劍柄上鑲嵌的鴿血紅寶石，正是當年楚家送的定親信物。
“楚驚瀾，彆來無恙。” 柳傾城的目光掃過楚驚瀾，在觸及他身後的楚家將旗時，瞳孔微不可察地收縮了一下。
“托柳大人的福，死不了。” 楚驚瀾語氣平淡，卻帶著刺骨的寒意，“不知天凰閣的鳳凰親臨，有何貴乾？”
柳傾城身後的禮部官員厲聲嗬斥：“放肆！柳大人奉旨巡查北境，節製邊軍，你這叛臣餘孽竟敢如此無禮！”
“叛臣？” 楚驚瀾笑了，笑聲震得城門銅環嗡嗡作響，“敢問這位大人，楚家何罪之有？是守不住雁門關，還是擋不住北狄鐵騎？”
官員被問得啞口無言，漲紅了臉：“你…… 你這是強詞奪理！聖旨在此，豈容你狡辯？”
他顫抖著展開明黃卷軸，正要宣讀，卻被柳傾城抬手製止。
“楚驚瀾，” 柳傾城上前一步，銀甲在陽光下泛著冷光，“朝廷有旨，念你擊退北狄有功，特赦你死罪。隻要你交出兵符，隨我回帝都受審，可保你祖母與幼妹平安。”
“受審？” 楚驚瀾像是聽到了天大的笑話，“當年我楚家滿門被押往噬魂淵時，怎麼不見你們講律法？七位未婚妻當眾退婚，極儘羞辱時，怎麼不見你們談恩赦？”
他猛地向前一步，龍威如潮水般湧出：“柳傾城，收起你那套假仁假義！今日要麼滾，要麼…… 留下你的鳳旗！”
二、身份之辯
“大膽！” 柳傾城身後的女衛統領拔刀相向，“竟敢對柳大人不敬！”
“退下。” 柳傾城按住劍柄，目光死死盯著楚驚瀾，“你說你是楚驚瀾，可有憑證？”
楚驚瀾一怔，隨即明白了她的用意。楚家舊部雖認他，但若朝廷不承認，他永遠是叛臣餘孽。柳傾城這是要在法理上，徹底否定他的存在。
“憑證？” 楚驚瀾冷笑一聲，扯開衣襟露出胸膛的龍紋胎記，“這個算不算？”
金色的龍紋在陽光下流轉，隱隱有龍吟之聲傳出。張猛等楚家舊部見狀，齊齊跪倒：“參見少主！”
柳傾城的臉色終於變了。這龍紋胎記是楚家嫡係獨有的印記，當年楚戰將軍身上也有，她絕不會認錯。
“胎記可以偽造，龍氣可以偽裝。” 但她很快恢複鎮定，語氣冰冷如霜，“楚家謀逆鐵證如山，你這突然冒出來的‘少主’，說不定是彆有用心之徒，想借楚家之名禍亂北境！”
這番話如同驚雷，讓剛歸降的邊軍騷動起來。是啊，楚家滅門五年，怎麼會突然冒出個少主？萬一真是騙子，他們豈不是成了反賊？
“柳大人好手段。” 楚驚瀾看穿了她的伎倆，“想動搖軍心，沒那麼容易。”
他轉身走向張猛，從懷中取出那片在深淵找到的將旗殘片：“張猛，你隨我父親征戰多年，該認識這個吧？”
張猛接過殘片，顫抖著撫摸上麵的紋路，老淚縱橫：“這是…… 這是老將軍在雁門關折斷的那麵旗！上麵還有老將軍的血漬！”
“還有這個。” 楚驚瀾又取出一枚玄鐵令牌，上麵刻著 “擎天帥府” 四個字，“這是我楚家調動暗衛的信物，李崇當年費儘心機都沒找到。”
邊軍徹底安靜了，看向柳傾城的目光充滿了質疑。將旗殘片、帥府令牌，這些都不是外人能偽造的。
柳傾城的臉色越來越難看，她沒想到楚驚瀾手裡竟有這麼多憑證。但她畢竟是天凰閣的人，很快便想出對策。
“就算你真是楚驚瀾，” 她話鋒一轉，語氣更加淩厲，“謀逆之罪仍在！今日你若不交出兵符，便是抗旨不遵，與整個大乾為敵！”
三、龍凰對峙
“與大乾為敵？” 楚驚瀾像是聽到了什麼笑話，突然放聲大笑，笑聲裡充滿了悲涼與憤怒，“當年趙氏皇族一紙聖旨，將我楚家滿門送入噬魂淵時，怎麼沒想過我們是大乾的忠良？李崇通敵叛國，朝廷視而不見，我擊退北狄，反倒成了謀逆？”
他猛地向前一步，龍威如海嘯般爆發，銀甲女衛們齊齊後退，連柳傾城都忍不住握緊了劍柄。
“這兵符，是我楚家舊部用命換來的！” 楚驚瀾高舉邊軍兵符，聲音響徹天地，“這黑風城，是我用北狄人的血守住的！想要？可以！拿趙氏皇族的人頭來換！”
“你敢！” 柳傾城終於動怒，鳳紋長劍出鞘，劍身上凝聚著凜冽的寒氣，“楚驚瀾，休要以為覺醒了龍帝傳承，就能無法無天！天凰閣的手段，你未必承受得起！”
“哦？” 楚驚瀾挑眉，龍紋在眼底流轉，“我倒要看看，是你天凰閣的鳳火厲害，還是我龍帝的龍威更強！”
龍氣與鳳火在城門處碰撞，形成一道無形的屏障。空氣仿佛凝固了，連風都停下了腳步。
就在劍拔弩張之際，柳傾城身後的一名女衛突然低聲提醒：“大人，北境異動，不宜久戰。”
柳傾城臉色微變，似乎想起了什麼，緩緩收起長劍：“楚驚瀾，你好自為之。三日之內，若不交出兵符，休怪我天凰閣不客氣！”
說罷，她轉身登上鎏金大轎，銀甲女衛們如潮水般退去，隻留下滿地狼藉。
楚驚瀾望著她們遠去的背影，龍戒突然劇烈發燙。他低頭看向掌心，龍戒上竟浮現出與七凰碎玉相同的紋路，隱隱組成一個 “噬” 字。
“少主，這柳傾城來者不善啊。” 張猛憂心忡忡，“天凰閣勢力龐大，我們恐怕……”
“怕什麼？” 楚驚瀾打斷他，眼神銳利如鷹，“她越是阻撓，越說明楚家的案子有問題。趙虎，密切監視柳傾城的動向。張猛，加快整合邊軍，我們的時間不多了。”
“是！” 兩人轟然應諾。
楚驚瀾抬頭望向南方，那裡是帝都的方向，是趙氏皇族的巢穴。他知道，柳傾城的到來隻是開始，更大的風暴正在醞釀。
而在三十裡外的驛站，鎏金大轎中的柳傾城正對著一麵水鏡低語：“他手裡有將旗殘片和帥府令牌，比預想的難對付。”
水鏡中浮現出一個模糊的身影，聲音沙啞而蒼老：“不惜一切代價，奪回殘片！楚家藏在噬魂淵的秘密，絕不能讓他發現！”
柳傾城握緊了拳頭，鳳紋劍柄硌得手心生疼。她看著鏡中那個身影，又想起楚驚瀾那雙冰冷的金瞳，心中第一次生出了動搖。
楚家的案子，真的像朝廷說的那樣，是鐵證如山嗎？噬魂淵底，到底藏著什麼秘密？
黑風城的暮色中，楚驚瀾將那半片七凰玉屑與龍戒放在一起。當兩者接觸的瞬間，突然爆發出耀眼的光芒，在空中組成一幅殘缺的地圖 —— 那是噬魂淵的全貌，其中一處標記閃爍著紅光，正是楚家將旗殘片的發現地。
“原來如此……” 楚驚瀾喃喃自語，眼中閃過一絲明悟，“柳傾城要找的，根本不是兵符，而是這個。”
他小心翼翼地收起玉屑和龍戒，轉身走向校場。那裡，兩千邊軍正在夜色中操練，楚家將旗在晚風中獵獵作響，如同沉睡的巨龍，即將睜開雙眼。
北境的烽火，才剛剛點燃。而他這頭從噬魂淵爬出的龍，終將在這亂世中，掀起滔天巨浪。