桑青筠怔了一瞬，向陛下身邊走時，心中仍然惴惴。
不知道陛下究竟存了什麼心思。
身為禦前的人，她時刻記得自己的立場，對陛下相關之事三緘其口，絕不外泄，不該和任何嬪妃親近。但嬪妃們為了爭寵時常探聽陛下行蹤和喜好，她身為區區女官，被主子當麵施壓，又怎敢違逆？
這些事情不上台麵也罷了，就如戴錚暗中親近貴妃一般，可若被陛下當場抓住，問不問罪全憑陛下的心情。
陛下身為一朝君主，坐擁天下日理萬機，不會理會底下人的難處。
所謂有難處便是無用，陛下身邊，不需要沒用的人。
桑青筠走上前，剛一靠近，謝言珩就感受到了她身上的寒氣。
他垂眸看著她，語氣帶了幾分探究的意思。若桑青筠這會兒能抬頭，甚至還能從他那雙清冷幽深的眸裡看出一絲隱藏極深的防備和說不上為何而來的期待：“怎麼上摘星樓去了？”
可桑青筠不能直視陛下，因而隻能頷首福身：“啟稟陛下，貴妃傳召，奴婢不得不領命。”
謝言珩並不意外她的答案，眼中的情緒也一閃而過。轉頭在手中的折子上朱批後，方淡淡道：“你若執意不想去，誰也強迫不了你。”
聞言，桑青筠彎下的膝蓋愈發謙卑了：“奴婢不敢，奴婢時刻記得自己的身份。”
“在貴妃麵前不敢，朕麵前就敢？”謝言珩再度看過來，似笑非笑的，看不清眼底的溫度，“可見是朕慣壞了你。”
陛下這話說的隱晦，落在桑青筠耳朵裡，她一時竟也分不清陛下究竟是在責怪她聽從貴妃的號令，不夠儘責，還是在提醒她昨晚自己對他做的事情。
他說話總是如此點到為止，偏偏還留下許多浮想聯翩的空間，讓人很難摸一下子清他的意思。
所以桑青筠也隻能反複斟酌，同樣選出最能回答陛下卻又不會給陛下想象空間的簡短話語，免得多說多錯。
“陛下寬厚仁慈，奴婢感激不儘。”
聽著桑青筠油鹽不進的回答，謝言珩默了好一會兒，才好整以暇的笑了聲：“朕有時候真想敲開你的腦子，看看你腦子裡到底想的是什麼。”
長久的寂靜下，桑青筠的心跳越發快。誰知陛下的語氣裡並無不虞的意思，甚至逸出一聲輕笑，她難以置信地抬起頭。
謝言珩懶得解釋，掃了她周身一眼，嗓音仍然冷淡：“去換件厚衣裳來，午膳時間尚早。”
與此同時，瑤華宮正是一片歡聲笑語。
正午的日頭透過楹窗照進來，將殿內的裝潢映得格外富麗堂皇。瑤華宮奢華，無一處不精致名貴，就連端放在殿中央的香爐都是仙娥望月的獨特樣式，通身以金玉所造。
更難得是，這是陛下親自畫的紋樣。
如此氣派，比之皇後的鳳儀宮也不遑多讓。
從摘星樓回來後，元貴妃正坐在軟榻上喝一碗熱薑茶。
她雖沒開口，可眼中流露的笑意就能看出她這會兒心情正好。
芊寧站在一旁打開戴錚親自送來的白檀香扇，嘖嘖稱奇：“從前在府上也見過白檀香扇，可雕工卻遠不如這個好。娘娘您瞧，跟活的似得。”
旁邊圍著的兩個貼身宮女一個捶肩一個捏腿，也是滿臉阿諛奉承的應和，將元貴妃哄得眉開眼笑。
她柔聲吹了吹薑茶，麵龐羞澀泛紅：“陛下賞賜也不是第一次了，不得如此張揚，先收起來吧。”
芊寧笑著命人將白檀香扇好生收起來，等閒暇無人時再拿給娘娘賞玩 ，方又笑著說：“是，娘娘時刻為陛下著想，不願意太張揚了惹得後宮不寧，奴婢都知道的。”
“但話說回來，今日殿選才結束，陛下又在芳華殿門前瞧見了您。可非但不怪罪，反而讓戴錚給您送來賞賜，便真真是疼您了。定是陛下猜出娘娘因為新人吃味，這才特意安撫您的。”
元貴妃聽到耳中，愈發覺得陛下待她情真意切，心裡如泡蜜罐一般甜。
主仆正在說話之際，殿外頭傳來求見的聲音。元貴妃心尖一顫，忙說道：“快進來。”
替元貴妃去芳華殿打探消息的小太監跪下回稟道：“啟稟娘娘，您要的消息奴才已經打聽出來了。”
元貴妃心中好奇，問：“今日被抬出去的那個是誰？她犯了什麼錯？”
小太監低頭應道：“是一位出身民間的秀女，因為儀容不整禦前失儀惹了陛下不快，當場就被發落為婢了。”
“原是這樣，”元貴妃了然地點點頭，並不打算在她身上花心思，“既然是陛下發落，那便是陛下厭棄之人，本宮也不必再關注她了。”
她將話鋒轉到了自己最想了解的問題上：“聽說陛下這次共擇出了八位新人，模樣如何，可有格外拔尖的？”
小太監又道：“聽說裡頭有位民間出身的童秀女最為貌美，餘下的倒沒聽說什麼。”
元貴妃沉吟片刻，正欲再細細問詢今日殿選時的情形後，瑤華宮外又傳來了唱禮聲。
門前值守的小宮女掀了簾子進來，福身道：“娘娘，是聶貴嬪娘娘來了。”
聽說是聶貴嬪來了，元貴妃的麵色和緩了幾分，笑著說：“正愁沒個出主意的人就來了，快請進來。”
芊寧立刻讓人去小廚房將晨起時就在做的玉露團拿來，再沏一壺好茶，這點心聶貴嬪和貴妃娘娘都喜歡吃。
瑤華宮平時來往之人雖多，但唯有聶貴嬪來才能得這般待遇，自是因為二人關係甚好的緣故。
聶貴嬪解了披風走進來，還沒見麵就先掛上了笑：“我來的及時嗎？不用猜也知道你這會兒拿不定主意。”
她從芙蓉屏風後繞出來，娉娉婷婷給貴妃行禮，可單看貴妃熱絡的模樣也知道二人親近，聶貴嬪還沒彎下腰就被扶了起來。
元貴妃笑著說：“知我者莫若你了。”
她將方才聽到的消息向聶貴嬪複述了一遍，說著：“這次殿選陛下並不怎麼上心。雖說選進來了八位，可我擔心這裡頭不少人是皇後向陛下進言才入選的。你也知道，皇後和我勢同水火，若她有心扶持新人來分我的寵愛，天長地久，一個又一個的枕頭風吹過去，也難保陛下會不會漸漸冷落了我。”
“宮裡舊人原本就不多，若皇後的威勢壯大，屆時寵妃都是皇後黨羽，於我隻會不利。”
聶貴嬪思襯片刻，低聲道：“你的擔心不無道理，皇後此人性子強硬，極重她皇後權勢，對你一直十分不喜。如今有機會收攏人心打壓你，自然不會輕易放過。”
“說到底皇後就是皇後，她占著一個中宮之位，凡是後宮之事都要經過她的手。以防萬一，咱們也得早做準備，免得一開始就占了下風。”
“但我估摸著一人不夠，怎麼也得有兩個真正用得上的人才好。”
元貴妃點點頭：“除了方才那位出挑的童秀女，你可還有中意的人選嗎？”
聶貴嬪頷首笑道：“殿選這麼大的事，我自然派人去打聽了。入選的名單一出來，我就發現了一個好人選，名喚裴雁玲。”
“她家世雖不高，相貌也不算拔尖，但勝在彈得一手好箜篌。而且與我家交好，是個可信的。”
如此一來，也算解了元貴妃的燃眉之急，她輕柔地舒出一口氣，總算放下心來：“多虧了你，不然這麼短的功夫，我還真不知從哪兒開始下手才好。”
她擺擺手，吩咐自己的心腹芊寧去辦此事：“去庫房挑些上好的東西來，八個新人一人一份，童氏和裴氏的要格外厚，叫她們見了就明白本宮的意思。”
一樁心事已了，玉露團和雨前龍井也呈了上來。
元貴妃玉指纖纖，捏了一塊玉露團在口中，甜蜜酥香的味道立刻在口腔中四溢。
她素來愛吃甜的，心情一好，又想起今日陛下送來的賞賜，不由更加歡喜：“今日我命桑青筠來摘星樓相見，不巧正好被陛下看見。本以為陛下會不悅我探聽他的消息，沒想到非但不曾怪罪，還命戴錚送來了一柄白檀香扇。”
“陛下待我好是不假，但桑青筠深得陛下信任也是真。若換了旁人，想必陛下不會這樣輕輕放下。”
“雖說我已經有了戴錚幫我在禦前探聽陛下的消息，可他一心為陛下，也不是我問什麼就說什麼的。再說了，他畢竟是個太監，許多事未必能體會。”
元貴妃拿出錦帕不緊不慢擦拭著皙白的指腹，柔柔地歎息了聲：“若是我能將桑青筠收為己用，那就萬事大吉了。”
聶貴嬪安安靜靜聽著元貴妃說話，半晌沒遞腔。
唯獨聽到她說陛下賞賜了一把白檀香扇的時候，唇角緩緩綻開了比方才更加真心的笑容。
“是啊，禦前最得用的就是桑青筠和趙瑜煙了。趙瑜煙的身份特殊不好拉攏，可桑青筠不過區區孤女，身無倚仗。陛下用起來放心，那咱們用起來也放心。”
“不過即使沒有她，你也是陛下最寵愛的貴妃。憑皇後那樣的性子，連咱們女人都覺得她冷傲無趣，更何況是陛下？不過是禮遇、敬重罷了。”