朱貴自以為行動隱秘，卻不知，從他派人打聽老攤主下落的那一刻起，一張無形的大網早已悄然張開。
東廠番子如同鬼魅般潛伏在成國公府周圍，嚴密監視著其一舉一動。朱貴派出的幾路“夜不收”剛出府門不久，行蹤便已落入東廠和錦衣衛的眼中。
當夜，更深人靜。
朱貴親自帶著四名最得力的“夜不收”，根據白天打探到的模糊線索（有人看到爺孫被接往西城方向），悄然摸向西城一處相對僻靜的、疑似安置點的普通小院。
他們身手矯健，翻牆入院，落地無聲。然而，就在他們踏入院落的瞬間——
“噗！噗！噗！噗！”
數聲極其輕微、如同毒蛇吐信的弩箭破空聲響起！
四名“夜不收”連哼都沒哼一聲，咽喉或心口便被特製的三棱透甲弩箭精準洞穿，屍體如同破麻袋般軟倒在地！
朱貴亡魂大冒，剛想拔刀，隻覺得後頸一麻，一股巨大的力量瞬間將他按倒在地。冰冷的刀鋒已經架在了脖子上，同時，幾條黑影如同鬼魅般從黑暗中撲出，瞬間卸了他的下巴，堵住嘴巴，捆得如同粽子一般。
整個行動乾淨利落，如同演練了千百遍，從開始到結束，不過幾個呼吸的時間，連一聲像樣的打鬥都未發生。
小院的門被輕輕推開，一個身著飛魚服、麵容冷峻的錦衣衛百戶緩步走入。他看都沒看地上的屍體和被捆成粽子的朱貴，目光掃過院內一間亮著微弱燈火的廂房，對著裡麵微微躬身：
“老人家受驚了，賊人已擒，安心歇息吧。”裡麵傳來老攤主壓抑的、帶著恐懼的抽泣聲和小孫子懵懂的安慰聲。
錦衣衛北鎮撫司詔獄，最深處的刑房內。
火盆裡的炭火劈啪作響，映照著牆壁上各種令人毛骨悚然的刑具陰影。
朱貴被冷水潑醒，下巴剛被接上，便看到眼前那張冷若冰霜的錦衣衛百戶的臉，以及旁邊炭火中燒得通紅的烙鐵！
“說！誰指使你夜闖民宅，意圖行凶殺人？”百戶的聲音如同寒冰。
朱貴還想硬撐，咬牙道：“我……我不知道你們說什麼！我是成國公府的管事！你們敢……”
“啪！”一記帶著鐵指套的耳光狠狠抽在他臉上，瞬間打落幾顆牙齒，鮮血直流！
“成國公府？”百戶冷笑一聲，拿起一份卷宗，
“張三，綽號‘過街鼠’，昨日在棋盤街巷口敲詐勒索、威脅幼童，已被擒獲。他親口招供，每月勒索所得，七成上交給你府上管事張保。
另外還要替你朱貴拐賣幼童，買賣給青樓，豢養送予貴人享樂。張保昨日已被東廠‘請’來，此刻正在隔壁‘喝茶’，他可是什麼都說了！”
朱貴渾身一顫，眼中露出恐懼。
百戶拿起燒紅的烙鐵，在朱貴眼前晃了晃，那灼熱的氣息幾乎要烤焦他的眉毛：
“朱貴！成國公府外院管事，專司打理府外‘雜項’收支，豢養‘夜不收’死士三十名。今夜你親自帶隊，前往西城榆樹胡同丙三號院，意圖殺害老攤主王老實及其孫王小虎滅口，人贓並獲！鐵證如山！”
他湊近朱貴，聲音如同地獄的寒風：“再問你一遍！誰指使你的？是張保？還是……成國公本人？”
看著那近在咫尺、散發著死亡氣息的通紅烙鐵，聽著隔壁隱約傳來的、張保那不成人聲的淒厲慘叫，朱貴最後一絲心理防線徹底崩潰！
“是……是國公爺！是國公爺！”他涕淚橫流，嘶聲哭喊，
“國公爺說……說那老東西被人藏起來是要咬人……說……說就算是皇帝也得讓他三分……讓小的帶人……弄死他們……以儆效尤……小的隻是奉命行事啊！饒命！饒命啊！”
翌日清晨，天色微明。
魏忠賢腳步匆匆，麵色凝重中帶著一絲難以掩飾的興奮，手捧一份密封的卷宗，疾步走入乾清宮暖閣。
朱由校剛剛起身，正在宮人服侍下梳洗。看到魏忠賢的神色，他揮退了左右。
“皇爺！”魏忠賢撲通一聲跪倒在地，雙手高舉卷宗，“老奴有要事稟報！昨夜……昨夜成國公府，膽大包天，竟敢……”
他語速極快，將昨夜錦衣衛設伏擒拿朱貴、朱貴在詔獄中崩潰招供、供出成國公朱純臣原話：“就算是皇帝也得讓他三分”、“弄死以儆效尤”的經過，原原本本、一字不漏地稟報給了朱由校！
“……朱貴親筆畫押供詞在此。人證、物證俱全！成國公朱純臣，指使家奴，豢養死士，縱容惡仆盤剝市井，更意圖殺害無辜百姓滅口，其行徑令人發指。其狂悖之言，更是……更是大逆不道！”魏忠賢的聲音帶著恰到好處的憤怒與顫抖。
朱由校靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。他接過卷宗，並未立刻翻開，隻是用手指緩緩摩挲著那冰冷的封皮。
暖閣內一片死寂，隻有銅盆中炭火偶爾發出的劈啪聲。
良久，朱由校才緩緩抬起頭，目光平靜地看向魏忠賢。那平靜之下，卻仿佛蘊藏著即將噴發的火山！
“好一個‘就算是皇帝也得讓他三分’……”朱由校的聲音不高，卻如同冰錐落地，字字清晰，帶著刺骨的寒意，“好一個‘弄死以儆效尤’……”
他猛地將手中卷宗重重拍在禦案之上！
“砰——！”
一聲巨響，震得案上文房四寶齊齊一跳！
“傳旨！”朱由校的聲音陡然拔高，如同九天驚雷，帶著不容置疑的帝王之怒，響徹整個乾清宮：
“成國公朱純臣，世受國恩，不思報效，反縱仆行凶，盤剝市井，豢養死士，戕害良善！更口出狂悖，藐視君上！其罪滔天，罄竹難書！
著即：褫奪爵位，削職為民！鎖拿下獄，交三法司嚴審定罪！其府邸、田產、財物，悉數查抄充公！一應涉案家奴、管事、死士，嚴懲不貸！絕不姑息！”
“另，著錦衣衛徹查所有涉案勳貴外戚之家。凡有豢養惡仆、縱容不法、盤剝地方、藐視法紀者，無論品階勳爵，一經查實，嚴懲不貸！朕倒要看看，這大明的天，到底是誰說了算！”
“另外命英國公監刑，眾勳貴觀刑，讓他們好好看看這些國之蛀蟲、悖逆之賊的下場，以此為鑒。膽敢再犯者，以此為範！”
冰冷的旨意如同雷霆，瞬間劈開了京城的黎明，一場針對勳貴階層的風暴，以成國公府的轟然倒塌為開端，在帝國的心臟驟然掀起！