待諸位重臣懷著各異的心思退出暖閣，殿內隻剩下朱由校與幾名心腹內侍。
炭火依舊劈啪作響，卻驅不散那股凝重的餘韻。
朱由校並未立刻起身，他沉默片刻，目光轉向侍立在一旁、如同陰影般安靜的魏忠賢。
“魏大伴”朱由校的聲音低沉，
“方才朕覽錦衣衛密報，吳蒼在奏報殺虎口參將通虜逆案時，提及一事……”
他頓了頓，目光銳利地看向魏忠賢：“奏報中說，捉拿那通敵叛國的參將時，竟有蒙古騎兵參與阻撓？”
魏忠賢聞言，立刻趨前一步，躬身垂首：
“回皇爺，奴婢正要稟報此事。吳同知密報確鑿無誤，據錦衣衛安插在邊鎮及口外的探子回報，此次參與阻撓擒拿逆將的蒙古騎兵，並非散兵遊勇，而是來自土默特部的多羅土蠻部。”
他語速平穩，卻清晰地勾勒出草原的勢力輪廓：
“多羅土蠻部乃土默特部強支，驍勇善戰，素來與關內晉商、邊鎮將吏暗通款曲，走私貨物，牟取暴利。此番出手，顯係為庇護其走私網絡，阻撓朝廷清剿逆黨！”
魏忠賢微微抬頭：“更可慮者，據錦衣衛外情司探得，此番行動背後，似有察哈爾部小股遊騎的影子。雖未直接出手，但其默許甚至暗中縱容之意，昭然若揭！”
他總結道，聲音帶著一絲憂慮：
“皇爺，草原形勢，今非昔比。自林丹汗繼位以來，野心勃勃，意欲重振黃金家族聲威，一統漠南諸部，其兵鋒西指，已迫得土默特部東遷避禍，惶惶不安！且雖與建虜努爾哈赤不睦，然對我大明亦非真心臣服。
此番察哈爾部小股勢力暗中窺伺，或為試探朝廷反應，或欲借機挑動邊釁，從中漁利。
而多羅土蠻等部，身處夾縫，為求自保，或已暗中向林丹汗輸誠，或欲借其勢以自重。此次殺虎口之事，便是明證！若不早圖，恐成北疆大患！”
朱由校聽完，眼神愈發深邃，手指無意識地敲擊著禦案。
“哼！”他冷哼一聲，聲音帶著凜冽的殺意，“晉商通虜，邊將資敵，如今連蒙古諸部也敢插手我大明內務，阻撓朝廷擒拿逆賊！真當朕的刀鋒不利嗎？”
他收回目光，看向魏忠賢，語氣不容置疑：
“傳朕口諭給吳蒼：殺虎口涉案人等，但凡參與此次行動的部落，一個都不要放過，給朕調查清楚其部落營地所在。此部落既敢公然助逆，便是自絕於大明！”
“時值隆冬，草原苦寒，牲畜羸弱，部落聚居越冬，雖不利於行軍，卻正是犁庭掃穴的絕佳時機！命禁衛軍總兵王國軍，若其營地靠近邊牆，易於奔襲，且防備鬆懈……”
（王國軍這個名字，大家反應太出戲，就改為王毅）
朱由校眼中寒芒爆射：
“則即刻出塞，以雷霆萬鈞之勢，踏破其營！焚其帳篷，驅其牛羊！斬其敢於持刀者，懸首轅門！既敢伸爪，朕便斷其爪牙！滅其部眾！以儆效尤！”
朕要讓草原上的這些個部落知道，犯我大明天威者，雖遠必誅！”
“再傳諭九邊，嚴加戒備，整飭邊備！凡有蒙古部落膽敢借機叩邊生事，或庇護逆黨殘餘者，可相機剿撫！務必將此風壓下去！”
“奴婢遵旨！”魏忠賢肅然領命。
文華殿內，方從哲、李邦華、畢自嚴等人剛帶著一身凝重氣息踏入值房，孫承宗、王在晉等幾位重臣便聞訊匆匆趕來。
“元輔大人，”孫承宗看著方從哲緊鎖的眉頭和眾人疲憊的神色，關切地問道，“陛下今日召見，所議何事？怎地諸位麵色如此凝重？”
方從哲長歎一聲，還未開口，一旁的畢自嚴已忍不住，帶著一絲複雜的情緒將今日暖閣中的奏對一一道出：
“陛下今日乾綱獨斷，連下數道旨意：宗室改製，廢除世爵，編入民籍；廢除萬曆三十八年《優免新例》，天下田畝一體納糧；統一國朝貨幣，文武百官俸祿，以洪武舊製為基，翻增三倍，實發銀元！”
“什麼？”王在晉聞言，如同被一道驚雷劈中，整個人猛地從座位上彈起！
他撚著胡須的手僵在半空，眼睛瞪得溜圓，臉上血色瞬間褪去，嘴唇哆嗦了幾下，才從喉嚨裡擠出難以置信的聲音：
“宗室改製？廢除優免？俸祿……俸祿還翻三倍？陛下……陛下這是……這是要……”
他“這是”了半天，竟一時找不到合適的詞來形容這石破天驚的舉措。
殿內一時陷入死寂，隻餘幾位部堂麵麵相覷，消化著這石破天驚的消息。
良久，孫承宗才緩緩開口，打破了沉默，他撚著胡須，眉頭緊鎖，語氣深沉：
“陛下所思所慮，實乃雄主之誌！大明立國二百餘載，沉屙積弊，已入膏肓。宗室祿米，已成國庫難以承受之重負；優免之政，更是蛀空稅基、盤剝小民、滋生特權之淵藪！陛下欲除此弊，乃撥亂反正、重振乾坤之舉。”
他話鋒一轉，帶著一絲痛惜與無奈：“昔日我等身陷黨爭泥淖，雖有革除舊弊之心，卻無……無陛下這般乾綱獨斷之魄力，更無調和鼎鼐、破除萬難之手段。以致積弊日深，終至今日！”
他看向眾人，目光凝重：“宗室改製，雖觸動藩王宗親，然自永樂靖難削藩以來，宗室早已無兵無權，徒有尊榮祿米。陛下施以雷霆手段，輔以‘宗勳衛’等新途，雖有怨言，尚可彈壓，不足動搖國本。”
“然這優免廢除……”孫承宗的聲音帶著深深的憂慮，“此策直指天下士紳、官宦、生員之根本！其涉及之廣，牽連之深，遠非宗室可比！”
“北至九邊，南抵海疆，凡有功名田產者，皆受其惠！驟然廢除，無異於奪其口中之食，斷其安身之基！若處置不當，激起士林嘩變，豪右串聯，地方動蕩，甚至……甚至釀成民亂，亦非危言聳聽！”
王在晉也是感慨道：“陛下明定‘五年之期’，想必正是慮及於此，實乃老成謀國之策。”
“正是此理！”徐光啟接口道“元輔、孫部堂所言極是。優免廢除，牽一發而動全身，不可操之過急。本官以為，當分輕重緩急，擇地先行試點，積累經驗，再行推廣。”