為首的錦衣衛掏出一道黃綾聖旨，高聲念道：“沈淮南涉嫌私調邊防、擅改戰報、暗通西陲！”
“聖上有旨，封其家宅，查明真相之前，不得進出！”
老夫人顫著手：“誰敢汙我孫兒？！這是誰的讒言！”
這時一道女聲響起：“是我。”
人群讓開，沈清枝和謝淩並肩而來。
“這事是我做的。”沈清枝站在夜色中，聲音清清冷冷，“皇上不想動謝淩，那就拿我沈家來換。”
“可惜啊——”
“我偏不讓你如意。”
謝淩走上前，抬頭看著錦衣衛為首那人：“你認得我嗎？”
那人一愣，臉色僵住：“謝……謝公子……”
“那你也知道，你今天若再敢踏進沈府一步，我謝淩就敢讓你明天人頭落地。”
那人腿一軟，連連後退。
謝淩冷聲一喝：“滾！”
風裡，那些錦衣衛誰都沒動手，最後像退潮的水一樣，悄悄撤了。
謝淩看著沈清枝，半晌沒說話。
沈清枝低聲說：“從現在開始，皇帝不會再猶豫了。”
“下一步，他會殺你。”
謝淩點頭：“所以我得先動。”
皇帝設宴了。
名為“清賞夜宴”，實為清君側前的“秋後問斬”。
宮裡從未這麼熱鬨過，群臣齊聚，甚至連外藩來的使者都被請了進去，說是皇帝要“昭告四海，定朝綱正風骨”。
但隻要是個有點腦子的人都明白，這場宴，是一場殺局。
因為請帖上，寫著一個讓所有人都心驚的名字——
謝淩。
宴會那晚，禦花園燈火通明，彩燈綴樹，樂伎齊鳴，表麵上歌舞升平，實則殺機重重。
謝淩穿著一襲藏青官服，佩劍而來。
所有人都盯著他。
他卻像是來赴一場花宴，慢慢的走進宴席，目光淡淡的掃過皇帝、太後、皇後，再輕飄飄地落在三皇子那邊——那家夥笑得比誰都像個“無辜人”。
“謝公子果然應邀。”皇帝聲音聽不出情緒。
“聖上金口玉言，謝某怎敢怠慢。”謝淩一拱手，語氣淡然。
“你來得好。”皇帝輕聲說，“朕正想與你談談‘巡察使’一事。”
“謝淩也正想當麵與聖上請罪。”謝淩忽然一笑。
皇帝一挑眉：“哦？何罪之有？”
謝淩緩緩站起，聲音不高，卻壓過了滿場樂聲：
“謝家子弟私自聯絡邊軍，暗查戶部賬冊，刺探軍機、打探皇子私事……”
“這些事，我都乾了。”
一石激起千層浪，朝臣嘩然。
皇帝眼神猛地沉了下來，身邊的侍衛悄悄貼近，他卻抬手止住。
“你倒是老實。”皇帝慢慢站起身，“可你可知，這幾樁罪——足夠誅你九族。”
謝淩不急，反而笑了。
“聖上說的是。”
“但若不是我暗查，如何能把大皇子謀私開印、三皇子暗通皇後、戶部虧空千萬、邊關物資被調包這幾樁事翻出來？”
皇帝臉色陰沉如墨。
“謝淩，你知不知道自己在說什麼？”
“臣不敢。”謝淩單膝下跪，“臣隻想說，若陛下願查，謝家願開門納審。但若不願，那臣隻好以命擔保，把真相交給天下人了。”
此話一出，滿殿寂靜。
太後忍不住站起，厲聲道：“謝家謀逆之心早顯，聖上，何必再容他胡言？”
“你閉嘴。”皇帝忽然冷聲。
太後一愣，沒想到這句會當眾說出來。
皇帝卻已緩緩坐下，目光森冷。
“謝淩，你想做什麼？”
“臣不敢做什麼。”
“隻是願為朝廷、為先帝，為右相留一線清明。”
“若陛下信得過，謝淩可束手聽封，赴獄審理。”
“若陛下信不過……”謝淩站起身，目光灼灼。
“那謝家，明日起，請旨自退。”
“自建南巡府，離京就職，駐防邊境。”
皇帝冷笑：“你以為你能走的了？”
謝淩淡淡回道：“走不了也得走。今晚若出不了宮，明日京中百姓就能看到我謝淩是如何被‘冤殺’的。”
“戶部、兵部、翰林院，我都留了信。”
“隻要我一日不出宮，第二日早，三位值守太常寺的禦史，就會將卷宗抬去文廟門口焚燒，三百封折子會同時送往各地守將案前。”
“我謝淩，要麼活著走，要麼轟轟烈烈死。”
空氣凝固，所有人都屏住了呼吸。
皇帝沉默良久，忽然一笑：“你這脾氣，倒是不像你父親。”
謝淩垂首，拱手不語。
皇帝看了他一眼，轉頭看向一旁侍衛。
“讓他走。”
謝淩走出禦花園那一刻，後背已經被冷汗浸透。
門口，沈清枝正撐著一把油紙傘站在那裡。
她沒問什麼，隻遞過來一壺酒。
謝淩接過，仰頭喝了一口。
“你賭贏了。”她說。
謝淩閉著眼笑：“現在輪到你了。”
“我？”
“是時候了。”謝淩看著她，“該輪到沈淮南進京。”
“沈家，要歸位。”
沈清枝沒有笑，隻在雨裡緩緩開口：“這一場啊，還早得很。”
“但我會贏。”
京城四門大開，百官齊聚。
沈淮南回京了。
這位戰功赫赫、隨父鎮守邊境多年的將軍，衣甲未脫，塵土未洗，連馬上的風都帶著血腥氣。
他沒有繞行入城，選的就是最直的一條禦道，一路正中騎進太和殿前。
守門將軍想攔，被他一句“本將奉調回京，誰敢攔我便是抗旨”，生生懟的語塞，最後隻得低頭放行。
皇帝在殿中遠遠看著，手中茶碗輕輕晃著，心裡卻早已掀起驚濤。
——
沈淮南下馬，卸劍，三步並作兩步進殿，單膝跪地，拱手如山：“末將沈淮南，參見陛下。”
這聲沉的像鑼鼓，吼得滿殿威風都壓了一截。
皇帝盯著他看了許久，終於道：“沈愛卿，回來了。”
“回來了。”沈淮南抬起頭，“為陛下，也為沈家一個交代。”
皇帝心裡“咯噔”一下。
——
當天夜裡，宮中風聲再起。
謝淩以南道巡察使之名赴任，不走官道，不拜相送，直接掛帥出城。
前腳走，後腳沈淮南便進了議政廳，連夜上折，請求徹查“三皇子私調軍資”一案。
太傅、戶部、禦史、刑部皆附議，百官震動。