而這夜，三皇子也終於坐不住了。
他知道，沈家回京，意味著他的退路全無。
謝淩能走，是因為他有命可賭；沈淮南能留，是因為他背後千軍萬馬。
而他三皇子，除了一個早已心灰意冷的太後，什麼都沒了。
第三日夜，沈府後院。
沈清枝站在池邊，魚食一顆顆撒下去，水麵波瀾起起伏伏。
青姨拿著一封信快步過來：“小姐，三皇子的人來了，說……想和你單獨見一麵。”
“在哪？”
“福寧寺。”
沈清枝勾唇一笑：“他終於忍不住了。”
“小姐，是不是太冒險了？”
“正因為他急，所以現在是他最露破綻的時候。”
沈清枝輕輕將魚食罐收起：“去，通知謝淩的人，今晚我去會一會這位皇子。”
“他要是不想活了，那我就成全他。”
夜深，福寧寺後院偏殿。
一盞燈、一壺酒、兩個席。
三皇子早早等在那，身邊連個貼身隨從都沒有，顯得從容的過分。
沈清枝進門，掃了他一眼，沒有坐，隻淡淡開口：“你找我做什麼？”
“聊聊。”
三皇子自斟自飲，聲音低沉：“你很聰明，也很毒。我以前還真沒瞧出來。”
“你也不傻。”沈清枝回敬一句，“能藏那麼久。”
“可惜我輸了。”
他說的平靜，卻慢慢抬起頭看她，“但我也不想你贏。”
沈清枝聽著這話，眼皮一跳。
下一刻，她猛地往後退了一步，同時袖中銀針飛出，打向桌角！
“轟！”
一聲悶響，桌下炸出濃煙，三皇子咬著牙往後一撲，臉上劃出一道血痕。
“你居然帶火藥？”他暴怒。
“明知道你設局，我難道毫無準備來送死？”沈清枝冷笑。
“你根本不是來和談的！”他怒極反笑，“你是想來殺我！”
“錯，我是來等你露出這副嘴臉的。”她冷聲說，“你若還有一點腦子，就該知道，從我願意來見你開始，就已經把你當死棋了。”
外頭腳步聲響起，一隊謝淩的死士破門而入，手起刀落，三皇子的幾個藏身侍衛瞬間倒地。
三皇子被按在地上，臉貼著泥地，還在喊：“沈清枝你不得好死——我做的一切，都是你逼的——”
沈清枝站在他麵前，平靜開口：“可惜你沒機會再說第二句了。”
“押回去，送交大理寺。”
“明日，讓皇帝親自判。”
——
第二日。
三皇子因“密謀逆案、私調兵權、聯通外敵”三宗罪，當堂削爵，入獄待斬。
而太後，也在當晚“病重”，再未涉政。
皇後緊隨其後，被削封號，幽居靜心堂。
皇帝登堂，罕見的說了一句話：“謝淩有罪，但他救了朕。”
沈家複位，沈家軍調往邊疆，鎮守三線。
而沈清枝，從始至終，都沒踏入過朝堂一步。
直到第三夜，謝淩輕輕翻窗進沈府，一句話未說，隻把一件玄色披風披在她肩上。
“都結束了。”他說。
沈清枝卻道：“沒。”
“還有你。”
謝淩盯著她。
沈清枝看了他一眼，緩緩開口：
“你要不要——做皇帝？”
謝淩沉默半晌，忽然勾唇笑了：“你要我做，我就做。”
“你若不願，那這皇位，我也不要。”
沈清枝低頭，嘴角輕輕揚起：“你瘋了。”
“對。”謝淩靠近她，語氣低低的道，“但我瘋起來，隻認你。”
大雪如約而至，封住了宮牆之外的喧囂。
這一年的冬天，比往年都冷。
可皇城裡，卻熱得驚人。
一紙詔書，震動朝野——
謝淩，謝家幼子，奉聖命暫攝國政，輔佐新帝。
理由是皇帝抱病，需靜養，而國政不可一日無主，朝臣聯名舉薦謝淩輔政，皇帝準之。
明麵是攝政，實則——奪權。
謝淩的登台，並非一錘定音的順理成章，而是他與沈清枝，用一場又一場的算計，一封又一封的折子，一人又一人的投誠，一步步逼出來的。
謝家、沈家、太傅府、戶部、兵部……所有該掌握的，他全掌握了。
如今陛下不說話，那就是默認。
而謝淩也沒真的立刻進宮，而是在朝堂外連發三道告示：
第一，肅貪清冗，追查三年內虛官假冊。
第二，設問責台，百姓可當麵陳情，敢欺壓者皆斬。
第三，三月之內，邊疆軍務全歸巡察使直統。
這一套打下來，誰都明白：
謝淩，是要動真格了。
沈清枝這幾天一直沒出門。
謝淩封了她的院子，不準人來打擾。
青姨天天勸她出去走走，沈清枝卻隻是坐在窗邊，一句話不說。
直到謝淩親自來了。
他沒穿朝服，隻穿著最尋常的青布袍子，抱著一壇子女兒紅，敲了敲窗戶：“沈姑娘，今兒天晴。”
沈清枝沒搭理。
“我今天沒殺人。”他又說。
沈清枝抬了下眼皮：“那你想殺誰？”
謝淩走進來，在她身邊坐下，把酒壇擱在桌上。
“我想殺我自己。”
“殺了自己，就不用坐那張椅子。”
沈清枝盯著他，終於開口：“你不想登基。”
“我不想。”他點頭，“但我不想彆人坐。”
“你坐上去，後麵就沒退路了。”
“我本來也沒路。”
沈清枝沉默了一會兒，問：“那你要我怎麼辦？”
謝淩笑了：“你當然還是你。”
“你若想走，我給你馬、給你路、給你名。”
“你若想留下，我把後宮一刀砍光，隻留一個位子給你，什麼昭儀貴妃統統彆提，直接一紙詔書，封你皇後之位。”
沈清枝眼神微動：“你說的倒是輕巧。”
“我這人一直不講規矩。”
謝淩看著她，忽然認真起來。
“沈清枝，我是真心的。”
“從你帶著袖箭躲在福寧寺後牆、半夜摸到書坊查賬、把三皇子打進死牢那一刻起——”
“我就認定了。”
“你若死，我賠命。”
“你若活，我給你一個全天下。”
沈清枝的手在膝上收了收，許久，低聲道：“我可以不做皇後。”
謝淩沒說話。
她轉頭看他：“我不想被寫進史書，不想人說我靠你上位，不想被千人評說，萬民妄議。”