夜，深沉如墨。
豫州城內這家本不起眼的客棧，此刻已是燈火通明，氣氛肅殺。
空氣中濃鬱的血腥味久久不散，幸存的大內護衛們手持鋼刀，將整個後院封鎖得如鐵桶一般，任何試圖靠近的人都會遭到他們冰冷的嗬斥。
客棧的大堂，被臨時改造成了傷兵營。
幾名從城裡被“請”來的郎中，正滿頭大汗地為傷者處理傷口。
雷豹的傷勢最重，腹部被軟劍貫穿，雖然顧長安及時止血，但依舊失血過多，陷入了深度昏迷，至今生死未卜。
顧長安就坐在雷豹的床邊，靜靜地看著郎中施針、敷藥，他臉上的血跡已經擦乾，換上了一身乾淨的衣服，但那雙布滿血絲的眼睛，卻顯示出他內心的疲憊與沉重。
王鐵鎖站在不遠處，魁梧的身軀像一尊鐵塔，沉默地注視著這一切。
他的心情，比這夜色還要複雜。
從戰鬥結束到現在，已經過去了一個多時辰。在這一個多時辰裡，他親眼目睹了這位年輕的欽差大人，是如何有條不紊地指揮著現場。
他沒有大發雷霆，沒有驚慌失措，更沒有第一時間去考慮如何向朝廷交代。
他做的第一件事，是救人。
不惜一切代價地救人。
他將自己攜帶的所有名貴傷藥，毫不吝嗇地全部拿了出來，用在了這些護衛身上。
他甚至親自端水喂藥，為那些傷勢較輕的護衛擦拭傷口，言語間滿是安撫與慰問。
那不是上官對下屬的姿態，更像是……兄弟手足之間的關懷。
王鐵鎖在江湖上摸爬滾打了幾十年，見過太多形形色色的人。
他見過道貌岸然的偽君子，也見過心狠手辣的真小人。
他太清楚，那些高高在上的大人物，視他們這些底層人的性命，如同草芥。
漕運總督安世成，便是其中翹楚。
他給鐵索門賞錢的時候，就像是在打發一條狗。他需要鐵索門為他做事的時候，也從未將他們當人看。
而這一次的刺殺，更是徹底撕下了安世成最後一塊遮羞布。
王鐵鎖用腳指頭想都能明白，一旦刺殺成功，他和整個鐵索門，絕對是安世成第一個要滅口的對象。因為，隻有死人，才能保守秘密。
他之前之所以對顧長安的“招安”心存疑慮，無非是覺得，天下的烏鴉一般黑。
從一個火坑，跳到另一個火坑，又有什麼區彆？
說不定，這位年輕的欽差，隻是想利用他們鐵索門，來當對付安世成的炮灰罷了。
可現在，他動搖了。
他看著那個坐在床邊，眉宇間滿是憂色的年輕人。
他看到了安世成身上所沒有的東西。
那是……仁義。
或許，這聽起來很可笑。一個混江湖的“地頭蛇”，去談論“仁義”，就像是青樓裡的姑娘，去談論“貞潔”一樣。
但王鐵鎖知道，這東西，是真實存在的。
它能讓這些百裡挑一的大內高手，心甘情願地為他赴死。
它能讓這個看起來文弱的書生，在生死關頭，爆發出連他都感到心悸的威勢。
或許，跟著這樣的人，真的能有一條不一樣的活路。
就在這時，一名郎中擦了擦額頭的汗，長舒了一口氣，對顧長安拱手道：“大人，幸不辱命。這位壯士的命，算是暫時保住了。隻是他失血過多，元氣大傷，能不能醒過來，就要看他自己的造化了。”
顧長安緊繃的身體，瞬間鬆弛了下來。
他站起身，對著郎中深深一揖：“多謝先生，大恩不言謝，日後必有重報。”
郎中連忙還禮，不敢承受。
顧長安安頓好一切，這才轉過身，看向一直默立不語的王鐵鎖。
他的眼神很平靜，沒有質問，也沒有責備，隻是淡淡地說道：“王門主，我們談談吧。”
王鐵鎖心中一凜，知道該來的，終究要來。
他跟著顧長安，走到了後院的一處僻靜角落。
“今夜之事，你怎麼看？”顧長安開門見山。
王鐵鎖沉默了片刻，隨即發出一聲苦笑：“還能怎麼看？安總督……這是要我們的命啊。”他抬起頭，看著顧長安，“不隻是大人的命，也包括我王鐵鎖，和鐵索門上上下下所有人的命。”
“你明白就好。”顧長安點了點頭，聲音裡聽不出喜怒，“安世成能派出這種等級的刺客，說明他已經狗急跳牆了。我很好奇，你之前為他做了多少臟活，能讓他如此不惜代價地，想要殺人滅口？”
王鐵鎖的臉色，瞬間變得有些難看。
但他沒有隱瞞，將自己和鐵索門，如何從一個普通的漕運幫派，一步步淪為安世成的爪牙，如何幫他打壓異己，如何幫他處理那些“不乾淨”的貨物，都一五一十地說了出來。
顧長安靜靜地聽著，沒有打斷他。
等到王鐵鎖說完，他才緩緩開口：“所以，你現在有兩條路可以走。”
“第一條，你現在就帶著你的人離開。從此以後，我們兩不相欠。但你要想清楚，安世成能派人殺我第一次，就能殺我第二次。而你和鐵索門，也絕對會成為他下一個清洗的目標。”
“第二條路，”顧長安的目光，變得銳利起來，“跟著我，徹底扳倒安世成！我不能保證你們從此就能加官進爵，榮華富貴。但我可以保證，隻要我顧長安在一日，就絕不會將你們當成可以隨意丟棄的棋子。你們的功勞，我會記著。你們的性命，我會護著。就像今晚，我護著我的護衛一樣。”
他的聲音不大，卻字字鏗鏘，如同重錘，敲在王鐵鎖的心上。
王鐵鎖的呼吸，變得有些急促。他看著顧長安那雙清澈而堅定的眼睛，心中最後的一絲疑慮，也煙消雲散。
他猛地一咬牙，做出了他這輩子，最重大的一個決定。
“噗通！”
魁梧如鐵塔般的身軀，在顧長安麵前，轟然單膝跪地！
堅硬的青石板，被他砸出一聲悶響。
“大人！”王鐵鎖抬起頭，虎目之中，是前所未有的決然與鄭重，“之前是俺王鐵鎖有眼不識泰山，心存疑慮，多有試探，還請大人恕罪！”
“今日，俺看清了安世成的狠毒，更看清了大人的仁義！俺王鐵鎖，心服口服！”
他猛地一抱拳，聲如洪鐘，響徹夜空：
“從今往後，我王鐵鎖，及麾下鐵索門三百四十二名弟兄，願為大人馬前卒，赴湯蹈火，萬死不辭！請大人收留！”
這一跪，是投誠，也是新生。
顧長安深吸一口氣，心中一塊大石，終於落地。他沒有立刻去扶，而是鄭重地受了他這一禮，然後才上前，親手將他扶起。
“王門主，言重了。”他的聲音，帶著一絲劫後餘生的沙啞，卻充滿了力量，“從今日起，你我便是同舟共濟的兄弟！沒有官匪之彆，隻有……正邪之分！”
他拍了拍王鐵鎖的肩膀，眼中燃起了複仇的火焰。
“安世成派人刺殺朝廷命官，罪證確鑿！現在，輪到我們反擊了！”
他沉聲道：“我需要你，動用鐵索門所有的力量，將他在豫州的所有黑料、關係網、不法產業，在三天之內，全部給我挖出來！我要讓他死無葬身之地！”
“是！大人！”
王鐵鎖領命，眼中同樣燃起了熊熊的火焰。
那火焰，是複仇，也是希望。
至此，顧長安在這危機四伏的豫州，終於擁有了第一支，真正屬於他自己的、可靠的力量。