永初二年的春風，帶著股子懶洋洋的勁兒，吹過青州府斑駁的城牆，也吹得平安裡小院那棵老槐樹簌簌作響，抖落幾片殘冬的枯葉。
林逸裹了裹身上半舊的細棉布長衫，坐在槐樹下的石墩上，手裡捧著的《禮記注疏》攤在膝頭，墨字端正，卻半個字也沒進腦子。他眼神放空，望著牆角幾株冒了嫩芽的野草，心裡頭琢磨的卻是另一件要緊事——秋闈。
“林先生！林先生！”錢胖子錢得祿那特有的、帶著喘息的嗓門由遠及近，人還沒進院門，聲音先撞了進來，活像一頭莽撞的肥羊闖進了寧靜的羊圈。
林逸眼皮都沒抬，隻伸出兩根手指，往石桌上輕輕叩了兩下。
錢胖子剛探進半個滾圓的身子，臉上的興奮和嘴邊的話，硬生生被這兩聲“篤篤”給憋了回去，噎得他打了個嗝。他訕訕地搓著手，挪到石桌邊，小心翼翼道：“先生，成了！上回您指點的那個南邊來的綢緞路子，那批‘水波綾’，嘿，府衙幾位夫人搶著要，價錢翻了三倍不止！這銀子……”他摸出一個沉甸甸的小布袋，輕輕放在石桌上，袋口鬆開，露出裡麵白花花的碎銀，約莫十幾兩。
林逸這才抬起眼皮，瞥了一眼那銀子，又瞥了一眼錢胖子油光滿麵的臉，聲音沒什麼起伏：“放著吧。下次步子收著點，四海和瑞昌的眼珠子沒瞎。”
錢胖子臉上的得意僵了僵，想起那兩家巨頭糧商，背脊沒來由地一寒，連聲道：“是是是，先生教訓的是，小的懂，懂！就是……就是瑞昌號那位大掌櫃，前些日子又托人帶話，問先生西席的事……束脩加到五十兩一年了！還說了，不拘束，先生隻需隔三差五去點撥點撥他家幾位公子，絕不耽誤先生備考。”他覷著林逸的臉色，見他依舊波瀾不驚，忍不住壓低了聲音，“先生，那可是瑞昌號啊！背靠大樹，真要是攀上了……”
“攀上？”林逸嘴角扯起一絲極淡的弧度，像是笑，又像是嘲諷。他拿起一塊碎銀，在指間掂了掂，冰涼堅硬，“錢掌櫃，你且記住，這世上最貴的飯，是坐在彆人主桌上吃的。樹太大，底下蔭涼是好，可樹根底下，也最容易埋著死人骨頭。”
錢胖子臉上的肥肉抖了抖，看著林逸那沉靜得如同古井寒潭的眼神，剩下的話全咽回了肚子，隻覺得後脖頸子有點發涼。他訕訕告辭，圓滾的身影消失在院門外。
林逸拿起那袋銀子，掂了掂分量，轉身回屋。屋角有個不起眼的舊陶罐，裡麵裝的不是醃菜，而是層層油紙裹著的銀錢。他打開油紙，將新得的銀子放進去，手指觸到最底下那塊冰涼堅硬的黑陶片。那扭曲詭譎的線條，即便隔著油紙，也仿佛帶著一股陰冷的氣息。
青蚨蚨會。這個影子，從未真正消散。周糧道暴斃案草草了結，四海、瑞昌依舊穩坐泰山，這潭水，靜得可怕。那晚月光下屋頂一閃而過的暗金紋身，像一根冰冷的針，時刻懸在林逸心頭。瑞昌號的橄欖枝？是試探，還是陷阱？他摩挲著黑陶片光滑的邊緣，眼神幽深。此物已被他確認無疑，正是青蚨蚨會信物，其上水紋顯現的異蟲古篆，絕非寒門書生所能擁有。原主林逸，一個連飯都吃不飽的窮措大，緣何身懷此物？是撿來的災星？還是……本身就牽扯其中？這坑，深不見底。
至於學堂裡那個沉默寡言的蒙童阿七……林逸目光掃過桌上壓著的一疊描紅本。其中一本，封麵平平無奇，翻開內頁，稚嫩的筆畫勾勒著“天地玄黃”。但就在某一頁紙的右下角，靠近裝訂線的極其隱蔽處，林逸用指甲輕輕刮開一層薄薄的墨跡，底下赫然露出一個用極淡墨汁勾勒的符號——一條首尾相銜、狀似泥鰍的扭曲線條。這符號，與那日他在老槐樹下低聲對老耿說的那句接頭暗語一模一樣！
阿七不過八九歲年紀，眼神卻沉靜得嚇人。他是誰的眼？青蚨蚨會的？還是彆的什麼勢力？林逸將這本描紅本單獨收進一個木匣，深藏床底。這坑，挖得悄無聲息，卻又暗藏殺機。
春日融融，林逸那“啟蒙堂”的名聲，卻以一種他始料未及的方式在平安裡傳開了。源頭自然是馮老爺家那位頂過水盆的小公子。那小子自打被“醍醐灌頂”開過竅後，居然真開了點竅，背起書來利索不少，連帶著說話都少了幾分紈絝氣。馮老爺逢人便誇，林先生教導有方，手段奇絕。這話傳著傳著就變了味，成了“平安裡林先生，教書育人，專治各種頑劣不服，一手‘頂缸灌頂大法’，神鬼莫測！”
結果便是，林逸這小小的“啟蒙堂”門檻差點被踏破。有真心求學的，但更多的，是把自家皮猴送來“治病”的。林逸來者不拒，束脩照收，規矩照立。一時間，他那小院裡，書聲琅琅與頭頂水盆罰站的“奇景”交相輝映，成了一大奇觀。林逸樂得如此，教書匠的身份愈發穩固，束脩雖薄，卻也細水長流，更是絕佳的掩護。他每日裡青衣素袍，手持戒尺，行走於頑童之間，儼然一副“兩耳不聞窗外事，一心隻教聖賢書”的迂腐模樣。隻是那雙眼睛掃過那些懵懂或狡黠的小臉時，眼底深處，偶爾會掠過一絲不易察覺的審視。
秋闈的日子，踩著落葉來了。貢院門前，又是烏泱泱烏泱泱一片青衫方巾，空氣裡彌漫著墨臭、汗味和壓抑的緊張。林逸混跡其中，毫不起眼，一身洗得發白的青布直裰，手肘處那塊補丁針腳細密，無聲訴說著主人的清寒。
“丙字柒拾叁號！”查驗身份的師爺眼皮耷拉，聲音平板無波，瞥見林逸遞上的廩生文書，目光在那“清河縣學”幾個字上停了停，又挑剔地掃過他肘部的補丁，鼻腔裡飄出一聲幾乎聽不見的“嘖”。
林逸恍若未聞，接過木牌，神色平靜地走進那熟悉的、如同巨大獸口的貢院大門。甬道深長，兩側號舍森然。丙字號的區域，依舊偏僻逼仄，空氣裡彌漫著潮濕的黴味和經年的灰塵氣息。
“喲！這不是咱們清河縣的‘大才子’麼？怎麼？被牛撞了一回，還沒撞醒？又來自取其辱了？”一個帶著刻薄譏誚的聲音突兀響起。
林逸腳步微頓，側目望去。隻見不遠處天字號號舍門口，沈文昭一身嶄新的寶藍綢衫，頭戴玉冠，手裡那柄湘妃竹骨的折扇搖得風流倜儻。他身後跟著幾個同樣衣著光鮮的跟班，眾星捧月。沈文昭看向林逸的目光，充滿了毫不掩飾的優越感和輕蔑，嘴角那抹譏笑，仿佛在看一條誤入貴人庭院的癩皮狗。
沈文昭，青州府通判沈默之子，上屆鄉試解元。春風得意，前程似錦。在他眼中，林逸這種被革過功名、蹲過地牢、靠著撞牛和當孩子王混日子的寒門窮酸，連給他提鞋都不配。
林逸的目光在沈文昭臉上停留了一瞬，平靜無波，如同看一塊路邊的石頭。他甚至沒說話，隻是微不可察地扯了扯嘴角，仿佛聽到一個並不好笑的笑話，然後便收回目光，徑直朝著自己那角落裡的丙字柒拾叁號號舍走去。步履沉穩，背脊挺直，那補丁在昏暗的光線下，像一塊沉默的勳章。
“哼！裝模作樣！”沈文昭被林逸那無視的態度噎了一下，臉色微沉，冷哼一聲，搖著扇子進了自己那寬敞明亮的天字號號舍。跟班們立刻跟進一陣哄笑和奉承。
林逸走進號舍，一股濃重的黴味撲麵而來。依舊是那張破桌瘸凳，牆壁斑駁，蛛網垂掛。他放下考籃，輕輕撫摸著冰冷粗糙的桌麵，指尖劃過幾道不知是哪位前輩留下的刻痕。上一次坐在這裡，他滿腔憤懣，筆走龍蛇，差點把自己寫進閻王殿。這一次……
沉悶的鑼聲炸響。
“開——考——！”
死寂瞬間籠罩整個貢院，隻剩下紙張分發時沙沙的摩擦聲和無數壓抑的呼吸。
卷紙落在桌上，墨香微散。第一場經義。題目依舊是截取聖人經典，要求闡述微言大義。
林逸提筆，舔墨。劣質的羊毫筆尖硬得硌手。他沒有立刻下筆，目光沉靜地掃過題目，腦海中前世卷王積累的知識庫飛速運轉。這一次，他寫的依舊不是尋章摘句的訓詁。筆鋒起落，依舊引史為鑒，針砭時弊。