“你母親婉兒她還好嗎？” 趙思遠終究忍不住問出了這個日夜折磨他的問題。
秦初沉默一瞬，聲音低沉卻帶著力量：“至少，她現在性命無虞。” 這是她能給出的最真實的答案。清嬪的日子必定不好過，但隻要活著，就有希望。
趙思遠痛苦地閉上眼：“都怪我當年若不是我讓她嫁入那吃人的地方”
“外祖父，過去的事，自責無用。”秦初打斷他，語氣斬釘截鐵，“救母親，護趙家，交給我！”
這一天，秦初與趙思遠及幾位舅舅在狹小的屋內密談良久。當暮色降臨，一個決定已然成形。
第二日清晨，一張醒目的朱紅告示，赫然貼在了死氣沉沉的福滿樓大門上！
“拍賣啟事：
茲有百年老店‘福滿樓’房產、地契及全部字號招牌，現作價白銀五萬兩整，公開拍賣！
價高者得，童叟無欺！
拍賣日期：五日後午時正，福滿樓大堂。
趙府 啟”
“五萬兩？這破樓也敢叫價五萬？”
“瘦死的駱駝比馬大？呸！我看是趙家窮瘋了，想最後撈一筆棺材本！”
“就是！誰不知道這樓被秦家盯死了？誰敢買？買了就是跟秦家作對，嫌命長嗎？”
“嘖嘖，除了秦家想徹底吞了這招牌，還有誰？蘇家？借他們仨膽兒也不敢跟秦家叫板啊！秦家背後可是有京裡的大人物撐腰！”
“我看啊，這就是趙家給秦家遞的台階，等著被賤收呢！五萬？最後能賣兩萬就不錯了！”
告示前圍滿了議論紛紛的人群，各種譏諷、憐憫、幸災樂禍的聲音交織。
而在福滿樓三樓一間布滿灰塵的雅間裡，秦初對外麵的喧囂充耳不聞。她坐在一張破舊的八仙桌前，麵前鋪著厚厚一遝粗糙的草紙。纖細卻穩定的手指握著毛筆，蘸飽了墨，在紙麵上飛快地遊走。
一行行清晰有力的字跡流淌而出，筆走龍蛇，墨香微散。從冷盤到熱炒，從湯羹到點心，一道道凝聚著現代精華、卻又符合此世食材和工藝的菜譜，在她筆下源源不斷地誕生。
每一道菜，都詳細標注了選材、步驟、關鍵技巧，甚至火候把控的秘訣。
午後的陽光透過蒙塵的窗欞，斜斜地灑在她專注的側臉上。
她時而凝眉思索，時而奮筆疾書，眼神專注而明亮，仿佛在鍛造一件件無形的、卻足以顛覆格局的鋒利武器。
這些，曾是她為了討好周仁川而苦心鑽研的愛好，那些被辜負的心意，那些在廚房裡消磨的時光此刻，都化作了她手中最致命的籌碼！
秦家，你們以為斷了貨源就能扼殺福滿樓？
我要讓你們看看，什麼才是真正的較量。
福滿樓門口，緊挨著拍賣告示，又貼出了一張更加醒目的布告：
“福滿樓易主答謝宴啟事：
為感念欽州父老多年厚愛，值此福滿樓易主之際，特設答謝宴！
即日起至拍賣前日，每日午、晚兩席，免費宴請三十桌貴賓！
誠邀：一年內於福滿樓累計消費白銀二十兩及以上之貴客！
福滿樓敬啟”
此告一出，如同在欽州平靜的湖麵投下巨石！二十兩的門檻，瞬間將目標鎖定在城中有頭有臉的富商權貴。免費的誘惑，加上對福滿樓絕唱的好奇，沉寂數月的福滿樓門前，竟在當夜便排起了長龍！明晃晃的大紅燈籠重新點亮，門庭若市，人聲鼎沸，仿佛回到了昔日的鼎盛時光。
趙家遣散了所有下人，人手奇缺。趙思遠一聲令下，趙家上下所有能動的年輕人，無論男女，全都換上整潔衣衫，臨時充當跑堂夥計。掌櫃和小二更是忙得腳不沾地。
食材被秦家壟斷？無妨！秦初早有準備。她避開魚類水產，祭出殺手鐧——秘製醬料！ 濃香四溢的乾鍋係列（豬肉、雞肉、牛肉）、鮮香清爽的清湯鍋、酸辣開胃的酸湯鍋，輔以她精心調配的養生藥膳湯底……從未有過的烹飪方式和複合滋味，一夜之間，讓福滿樓新味的名頭響徹欽州！
第二日天未亮，福滿樓門前等候的隊伍已蜿蜒如長蛇。免費？權貴們更看重的是那份新奇、那份麵子，以及……能否從這“最後的盛宴”中窺得一絲商機？
秦府書房。
秦越聽著管事的彙報，臉色陰沉得能滴出水來。他推開窗，遙望福滿樓方向那喧鬨的燈火和門前攢動的人頭，嘴角勾起一絲冰冷而輕蔑的弧度：“垂死掙紮！不過是靠免費噱頭想抬抬拍賣的價碼罷了！哼，看他們能燒幾天的銀子！除了我秦家，這欽州城，還有誰敢接這個燙手山芋？”
福滿樓三樓雅間。
秦初慢條斯理地品著茶，對樓下的喧囂充耳不聞。連續三天的免費宴請，趙家非但分文未入，反而貼補了數百兩銀子進去。她神色平靜，仿佛一切儘在掌握。
“蘇家，還沒動靜？”她問侍立一旁的耿風。
“回公主，尚未有蘇家人前來接觸。”
秦初放下茶盞，眼神微凝：“看來，得我們主動去敲敲門了……” 她正欲起身，大舅趙軒義氣喘籲籲地跑上來，臉上帶著一絲激動：“初兒！蘇家公子蘇錦來了！指名要見主事之人！”
秦初眼中精光一閃，重新坐定：“請他上來。”
蘇錦，蘇家獨子，欽州商界公認的後起之秀，若非秦家打壓，蘇家產業早已遍布數州。
他今日一襲月白錦袍，玉簪束發，氣質清雅如竹，與秦初想象中精於算計的商賈形象截然不同。
“蘇公子尋我何事？”秦初開門見山，目光直視對方。
蘇錦踏入雅間，見到端坐主位的竟是一位少年，微微一愣，眼中閃過一絲審視：“閣下是？蘇某原以為今日能麵見趙老爺子。”
“蘇公子不必疑慮，”秦初抬手示意他落座，語氣沉穩篤定，“福滿樓之事，我，做得了主。”
蘇錦依言坐下，目光在秦初臉上停留片刻，忽然恍然：“閣下…一直在等我？”
秦初坦然一笑，毫不掩飾：“蘇公子是首選。若你不來，自有他人。” 這話語中的掌控感，讓蘇錦心底升起一絲被輕視的不悅。
“哦？那倒是蘇某的榮幸了？”他語帶譏誚。