晨曦艱難地刺破青溪鎮上空的灰霾，卻驅不散那浸透每一寸土地的甜膩腐臭。這股死亡的氣息，比昨日更加濃烈、更具滲透性，如同無形的瘟神在廢墟間遊蕩。幾堆巨大的篝火在鎮子邊緣的空地上熊熊燃燒，林越指揮著十幾個麵如菜色的幸存者，將昨夜拖出的相對完整的屍體投入火中。
火焰貪婪地吞噬著一切，發出油脂燃燒的劈啪爆響和蛋白質焦糊的刺鼻惡臭，滾滾黑煙升騰，試圖對抗那無處不在的死亡甜香，卻顯得杯水車薪。
“咳…咳咳…” 佝僂的老陳頭用破布捂著口鼻，費力地將一具小小的屍體推向火堆邊緣，每一次用力都牽動肺腑，咳得撕心裂肺。
矮牆下，狗剩裹著一件過於寬大的破襖，小口啃著林越昨夜分給他的最後一點粟米。空洞的大眼睛裡殘留著驚懼，不時瞟向跳躍的火舌和扭曲的屍影，小小的身體下意識地蜷縮著。
林越拄著環首刀，站在瓦礫堆上，像一根釘在廢墟裡的標槍。一夜過去，依靠地窖的糧食、染血的刀鋒和前鎮守之子的身份（這身份此刻更像燙手山芋），他勉強聚攏了二十來個幸存者。老弱婦孺占了多數，僅有的幾個青壯也眼神麻木，動作遲緩。他們沉默地執行著命令：收集少得可憐的淨水、搬運屍體焚燒、清理避風的角落。脆弱的秩序，如同風中殘燭。
“肉！有肉了！” 一聲嘶啞癲狂的吼叫，如同投入死水的巨石，瞬間炸碎了壓抑的平靜。
林越心頭一凜，循聲疾步走向鎮東倒塌的牲口棚。
一頭倒斃在斷梁下的騾屍。腹部鼓脹如球，灰暗皮毛爬滿蠅蛆，散發著令人作嘔的惡臭。此刻，這高度腐敗的毒物，卻成了四五個流民眼中的珍饈。
“滾！老子先開膛的！” 一個滿臉凍瘡的漢子，死死拽著一條用鏽刀砍下的騾腿，朝旁邊一個枯瘦如柴的同伴嘶吼，涎水混著泥汙從嘴角流下。
“放屁！見者有份！” 枯瘦流民眼珠赤紅，撲上去就搶。兩人在泥濘中扭打翻滾。另兩人則用石片瘋狂切割鼓脹的騾腹，試圖掏出內臟。“噗嗤”一聲悶響，墨綠色的腐敗液體和黃白相間的脂肪組織噴濺而出，難以言喻的惡臭瞬間彌漫！
“住手！那肉是劇毒！”林越厲喝如雷，環首刀“鏘”地拄地，冰冷的刀鋒映著晨曦，“吃了必死！還會傳染瘟病！”
扭打的兩人動作一滯，看向林越和他手中的刀，眼中掠過一絲畏懼，旋即被更深的饑餓和瘋狂淹沒。
“劇毒？”凍瘡臉漢子喘著粗氣，抹了把臉，“不吃它，老子立馬就餓死！你管得著？有糧你分啊？”他抱緊腐腿，如同抱緊最後的生機。
“小娃娃，嚇唬誰？餓瘋了，閻王肉老子也啃！”枯瘦流民爬起來，惡狠狠盯著林越，手裡攥著一塊帶著可疑黑斑的腐肉。
林越的心沉入冰窟。饑餓麵前，理智與警告蒼白無力。腐肉中的炭疽芽孢或鼠疫杆菌，對這個時代而言，是真正的、無解的瘟神。
“想想那些死透前渾身發黑流膿、爛穿肚腸的！”林越的聲音淬著寒冰，用最恐怖的景象震懾，“碰了這東西，你們就是下一個！還會害死這裡所有人！”
他的話讓流民們動作一僵，臉上血色褪儘。死人堆裡那些迅速腐敗、死狀淒慘的恐怖景象，是他們揮之不去的夢魘。
“少…少爺…”狗剩微弱顫抖的聲音傳來。他不知何時跟了過來，小臉慘白如紙，指著切割騾腹的一個流民，“他…他不對勁…”
林越猛地看去。隻見那個剛剛剖開騾腹的流民，動作陡然僵住。他抬起頭，臉上是一種病態的、不正常的潮紅，豆大的汗珠瞬間從額頭、脖頸滲出，眼神渙散失焦。
“熱…好熱…”他喃喃著，丟下石片，雙手不受控製地抓撓脖頸和裸露的手臂。就在眾目睽睽之下，他手臂皮膚上，以肉眼可見的速度，浮現出數個邊緣隆起、中心凹陷發黑的焦痂樣皮損！周圍的皮膚迅速變得紅腫、堅硬！
皮膚炭疽！林越腦中瞬間炸響警鐘！烈性！接觸傳播！致死率高！
“呃…嘔…”發病者猛地彎腰，劇烈嘔吐，黃綠色的穢物中夾雜著暗紅的血絲，腥臭刺鼻。
“瘟神！瘟神附體了！” 不知誰發出一聲淒厲到變調的尖叫。
恐慌如同瘟疫本身，轟然爆炸！
“跑啊！”
“離他遠點！彆碰他！”
“老天爺啊！收了我吧！”
“我的娘啊！”
剛剛維持的脆弱秩序瞬間土崩瓦解。幸存者們尖叫哭嚎，四散奔逃，有人癱軟在地，有人撞翻篝火，火星飛濺。絕望的浪潮吞噬了廢墟。
凍瘡臉和枯瘦流民看著同伴身上恐怖的黑痂和嘔吐物，再看看自己手中抱著的腐肉，如同握著燒紅的烙鐵，驚恐地尖叫著扔掉，連滾帶爬地向後躲去。
那發病的流民，身上的焦痂周圍紅腫迅速擴散，中心開始滲出黃水。他呼吸急促如破風箱，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，身體劇烈顫抖，意識已然模糊，隻剩下本能的痛苦和嘔吐。
這地獄般的景象徹底碾碎了所有人的理智。
“都給我站住！”林越一聲暴喝，如同驚雷炸響，瞬間壓過混亂的聲浪。他一步踏前，環首刀帶著森然殺意，筆直指向那個發病的流民和地上噴濺的穢物，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“他！還有剛才所有碰過這頭死騾子、沾過它血和臟東西的人！立刻！馬上！滾去鎮西頭最遠的廢棄磚窯！誰敢靠近其他人一步——”他手腕一抖，刀鋒嗡鳴，“我立刻送他去見瘟神！”
冰冷的目光如同實質的刀鋒，狠狠剮過凍瘡臉、枯瘦流民和另外兩個切割者：“你們！不想現在就爛在這裡，就給我滾過去！立刻！馬上！” 那眼神中的冷酷和決絕，比地上的腐屍和發病者更令人膽寒。
凍瘡臉幾人被林越身上爆發出的、如同實質般的煞氣震懾，看著地上痛苦抽搐、渾身黑痂的同伴，再不敢有半分猶豫，發出驚恐的嗚咽，連滾帶爬，手腳並用地朝著鎮西亡命奔逃，仿佛慢一步就會被無形的瘟神攫住。
“其他人！”林越猛地轉身，環視著驚恐萬狀、如同受驚羊群的幸存者們。他的聲音不高，卻帶著一種奇異的、能穿透恐懼的力量，清晰地傳入每個人耳中：“想活命，就聽令！現在！所有人，用能找到的布片，沾濕捂住口鼻！沒水就用乾的！不許摘下來！” （知識體現：飛沫隔離）
他快步衝到最近的篝火堆，用刀挑起一根熊熊燃燒的粗大木柴，毫不猶豫地扔向那頭腐敗的騾屍和噴濺的穢物區域。火焰轟然騰起，吞噬著毒源，發出更刺鼻的焦臭。
“所有碰過這東西的刀、石頭、地麵，全部用火燒！燒透！”他一邊厲聲指揮，一邊在腦中飛速檢索著所有可能的手段。“老陳頭！”他看向那咳嗽的老漢，語速極快，“你帶兩個人，立刻去鎮子外圍！找艾草、蒼術！越多越好！找不到就挖乾淨的、沒沾過血的生石灰！快！” （知識體現：草藥消毒、石灰乾燥殺菌）
“狗剩！”林越的目光鎖住牆角的男孩，“待在原地！用這個捂住！”他迅速扯下自己內襯相對乾淨的一角布，扔了過去。（行動體現：保護重點對象）
他像一部驟然啟動的精密戰爭機器，在死亡的陰影下強行開辟生路。隔離傳染源（炭疽患者及汙染物），阻斷傳播途徑（焚燒、簡易口罩、尋找消毒物）。每一個指令都簡潔、清晰、帶著不容置疑的權威。幸存者們在他這種近乎冷酷的高效指揮下，如同溺水者抓住了浮木，儘管恐懼依舊，但下意識的服從暫時壓倒了混亂，人們開始手忙腳亂地執行起來。
林越迅速檢查了幾個離發病者較近、且表現出明顯驚恐和不適的人。一個婦人臉色潮紅，呼吸急促，林越心頭一緊，立刻命令她和另外兩個看起來狀態不佳的人，與其他幸存者分開，單獨聚集在上風口一處相對乾淨的角落，嚴加看管觀察。（知識體現：疑似病例隔離）
就在這時，矮牆下傳來一聲壓抑的、帶著哭腔的痛苦。
林越的心跳驟然停止了一拍。他猛地回頭。
狗剩小小的身體蜷縮成一團，像一隻煮熟的蝦米，雙手死死地摳著肚子，寬大的破襖被扯開些許。小臉上病態的潮紅如同火燒，嘴唇卻乾裂發紫，呈現出詭異的青灰色。他緊閉著眼睛，長長的睫毛被冷汗浸濕，粘在蒼白的皮膚上，身體不受控製地劇烈顫抖著，牙齒咯咯作響。
“狗剩！”林越的心瞬間沉入萬丈深淵。他幾步衝到孩子身邊，不顧一切地蹲下，伸手探向孩子的額頭。
滾燙！如同燒紅的烙鐵！
他小心地拉開孩子捂著肚子的手，瞳孔驟然緊縮——狗剩單薄破舊的內衫下，瘦弱的肚皮上，赫然出現了幾個暗紅色的、微微隆起的斑點，邊緣清晰，中心顏色正在迅速加深變黑！其中一個斑點的中心，甚至開始出現微小的凹陷！
炭疽癰！接觸感染！林越的腦中一片冰涼。現代醫學知識瞬間給出了殘酷的判決：在這個沒有抗生素、衛生條件惡劣到極點的時代，一個本就虛弱不堪的孩子感染了烈性皮膚炭疽，並發敗血症（高熱、寒戰）… 生存幾率，無限接近於零！
絕望如同冰冷的海水，瞬間淹沒了林越，讓他幾乎窒息。他死死攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，帶來尖銳的刺痛。難道他拚儘全力才從屍堆裡拉出來的這點星火，就要這樣熄滅在瘟神的獰笑之下？
“水…少爺…冷…疼…”狗剩迷迷糊糊地囈語著，小小的身體在滾燙的高熱中卻感到刺骨的寒冷，抖得更加厲害，眼淚混著冷汗從緊閉的眼角滑落。
“不…絕不！”林越牙關緊咬，眼中爆發出近乎瘋狂的偏執光芒。他猛地抬起頭，目光掃過那些在恐懼中掙紮求生的麵孔，掃過遠處冒著濃煙的隔離區，最後落回狗剩那痛苦扭曲的小臉上。一股磅礴的、不甘的怒火在他胸腔中燃燒！他不能放棄！哪怕隻有億萬分之一的機會！
“老陳頭！石灰！艾草！找到了沒有？！快！！”林越的聲音因為極度的焦灼而嘶啞變形，如同受傷野獸的咆哮。
他強迫自己冷靜，大腦以前所未有的速度運轉。物理降溫！ 需要冷水！乾淨的布！補充水分和電解質！需要鹽水！米湯！可這裡什麼都沒有！抗感染…清熱解毒的草藥！蒲公英？金銀花？板藍根？這個季節…這個鬼地方…後山！隕石墜落的後山！記憶碎片裡，那片山麓植被茂密…或許…或許有一線生機！
就在這絕望與希望瘋狂撕扯的巔峰時刻——
一個冰冷、機械、毫無感情起伏的倒計時聲音，如同從宇宙的儘頭傳來，毫無征兆地、清晰地在他腦海最深處響起：
【接觸高烈度瘟疫源（炭疽杆菌）…生存危機判定為最高等級…‘華夏英魂簽到係統’激活強製乾預程序…激活倒計時啟動：71:59:58…71:59:57…】
林越渾身劇震，如同被一道無形的閃電劈中！瞳孔瞬間收縮到極致，呼吸都為之停頓！
係統！是昨夜隕石帶來的召喚！激活倒計時…三天！
希望！如同在無儘黑暗中驟然點燃的、刺破一切陰霾的熊熊火炬，瞬間將沉重的絕望焚燒殆儘！一股難以言喻的狂喜和戰栗感席卷全身！
三天！隻要撐過這該死的三天！他就有機會！狗剩就有機會！
“狗剩！撐住！聽見沒有！”林越猛地俯下身，用那塊乾淨的濕布，蘸取旁邊瓦罐裡僅存的、他昨夜費儘心思用簡易蒸餾法處理過的淨水，無比小心又無比迅速地擦拭著狗剩滾燙的額頭、脖頸和腋下，動作帶著一種近乎虔誠的專注和急迫。“少爺不會讓你死！我們一定能活下去！”
他抬起頭，銳利如鷹隼的目光穿透彌漫的塵埃與恐懼，死死釘向後山的方向。那裡被薄霧籠罩，看不真切。但他能無比清晰地感覺到，那冰冷而精準的倒計時聲，如同命運的齒輪開始轉動，一聲聲，沉重而堅定地敲打在他的靈魂深處。
瘟神的陰影籠罩著青溪廢墟，死亡的鐮刀在每一個角落揮舞。濃烈的腐臭與焦糊味中，混雜著絕望的哭喊。
但此刻，林越眼中燃燒的，不再是單純的求生之火，而是孤注一擲、向死而生的決絕烈焰！
他必須撐下去！帶著狗剩，帶著這些在絕境中掙紮的星火，撐過這三天！
瘟神來了？那就戰！
他林越，要向這該死的世道，向這索命的瘟疫，討一條生路！係統的曙光就在前方，這三天，就是生死競速的戰場！