窯火的餘溫尚在磚石間殘留，新聚攏的流民帶來的喧沸人聲，卻在鎮守府廢墟邊緣炸開，如同滾油潑入冷水。
“排好！彆他娘的擠！見者有份！”王石頭嗓子嘶啞，揮舞著新削的木棍，竭力維持著瀕臨崩潰的秩序。十幾個破木板搭成的臨時台子上，擺放著窯煙未散的粗陶碗。老陳頭領著幾個婦人，正小心翼翼地從粟米袋裡舀出小半碗救命的糧食，倒入新流民們伸出的破瓦罐、碎陶片、甚至卷起的衣襟裡。
新來的三十多人，個個形銷骨立，眼窩深陷如骷髏，衣衫襤褸似破旗。有人抓了米粒就往乾裂的嘴裡塞，噎得直翻白眼；有人捧著小半碗粟米，渾濁的眼中第一次迸出微弱的光。柱子帶著幾個半大小子，手持削尖的木棍，狼一樣在人群外圍逡巡，眼神警惕。
林越立在一塊斷壁高處，目光如冰水澆過人群。腦海星空中，界麵清晰：
【新手任務：聚火成薪】
【狀態：已完成！】
【當前聚居人數：53】
【成功獎勵發放…】
【英魂殿·首次喚醒權限（指定）已解鎖！】
【薪火商城·基礎物資區已開啟！】
【文明火種·基礎引導（待激活）…】
任務完成的提示冰冷，另一行信息卻灼燒著他的神經：
【聲望值：910】
一線之隔！一線，就能換到那救命的【初級消炎散】！狗剩的時間，沙漏般飛速流儘！
他視線掃向角落，張嬸枯坐如石像，守著狗剩。孩子肚皮上那塊癰疽，黑亮如熟透的毒果，腫得幾乎透光，每一次微弱呼吸都牽動著死亡的琴弦。林越強迫自己移開目光，壓下立刻衝入商城的衝動。差一點！強求無用！當務之急，是喂飽這五十多張嗷嗷待哺的嘴！糧山正肉眼可見地塌陷！
“林…林少爺！！”一聲淒厲變調的哭嚎撕裂喧鬨。
林越猛地扭頭。隻見一個負責取水的婦人，拎著乾癟的破皮囊，臉色慘如金紙，連滾帶爬衝來，身後跟著幾個麵無人色的半大孩子。
“水…水井！溪…溪水…全毀了！”婦人癱倒在地，涕淚橫流，語無倫次，“臭…臭氣熏天！漂…漂著爛肉…蛆蟲…嘔——！”
“什麼？！”人群瞬間炸開！剛因得糧燃起的微末希望，被更大的恐懼碾得粉碎！水！無水，糧即穿腸毒藥！
林越臉色驟寒，心猛地沉入冰窟。他縱身躍下斷牆，厲喝如刀：“帶路！石頭，趙瘸子，跟上！柱子，鎮住場子！亂者，斬！”
他帶著王石頭、趙瘸子，跟著癱軟的婦人，疾步衝向鎮中水井。未及靠近，一股濃烈到令人窒息的惡臭——腐肉、內臟、汙穢混合發酵的死亡氣息——如同實質的巨掌，狠狠扼住了所有人的口鼻！比屍堆腐爛時更甚數倍！
越近井台，惡臭越烈。衝到井邊，眼前的景象讓林越瞳孔驟縮！
昔日還算清澈的溪流支岔，已化作一條汙濁粘稠、泛著詭異油光和暗紅血絲的“冥河”！水麵上漂浮著令人頭皮炸裂的汙穢：高度腐爛膨脹、麵目全非的野狗、碩鼠屍體，破碎發黑的內臟碎塊，纏繞著水草、分不清人獸的森森白骨！更恐怖的是，無數肥碩白蛆在汙濁湯水中瘋狂翻滾蠕動！嗡嗡作響的綠頭蠅群，如不散的黑色陰雲，籠罩其上！
這不是水源！是流淌的瘟疫，是死亡的溫床！
鎮中那口青石砌築的水井，井沿濺滿汙穢泥點。探頭下望，幽深的井水渾濁如墨，水麵上同樣漂浮著油汙和腐敗碎片！濕滑井壁的石縫裡，赫然可見幾條扭動的白色蛆蟲！
“嘔——！”王石頭再也撐不住，扶牆狂嘔。趙瘸子獨眼赤紅，死死盯著汙井，握刀的手青筋虯結。
“上…上遊！”一個跟來的半大小子，強忍嘔吐，指向溪流來處，聲音抖得不成調，“金狼…把…把沒跑掉的人…都扔…扔進上遊死水潭…天熱…全爛了…昨夜的雨…衝…衝下來了…”
真相如淬毒冰錐，刺穿每個人的心臟！金狼撤退前的暴行，堆積的屍體形成的“腐屍塘”，在連日酷暑和昨夜雨水衝刷下，徹底汙染了青溪鎮的生命線！瘟疫的陰影，再次如同實質的巨網，當頭罩下！
恐慌如瘟疫般在人群中炸開！
“沒水了！死定了！”
“瘟神！瘟神又來了啊！”
“跑！快離開這鬼地方！”
絕望的哭嚎、歇斯底裡的尖叫、無頭蒼蠅般奔逃的身影…剛剛凝聚的脆弱人心，在致命的水源死局前，瞬間土崩瓦解！
“找死！”林越的怒吼如同九天驚雷！腰間環首刀嗆啷出鞘，雪亮刀鋒在晨光中劃過一道致命寒弧，直指奔逃的人影，殺氣衝天！“誰敢引狼招寇，老子剁了他喂蛆！”
冰冷的殺意與林越的積威，如同無形枷鎖，瞬間扼住混亂的咽喉！人群死寂，隻剩壓抑的抽泣和粗喘，無數雙絕望驚恐的眼睛聚焦林越。
林越收刀，目光掃過汙濁冥河與死井，又落在那堆深褐色的新陶器上，眼中爆發出淬火般的銳芒。他戟指陶器，聲音斬釘截鐵，帶著破釜沉舟的力量：
“水沒了，再尋便是！慌個鳥！看看這些罐子！能裝糧，就能盛水！老子能燒出罐子，就能燒出活命的水！”
“燒…燒出水？”人群懵了，連王石頭和趙瘸子都一臉荒謬。水，也能燒出來？
“對！燒出來！”林越字字如鐵，“這法子叫‘蒸餾’！臟水燒滾，化氣上升，此氣至純！引氣入管，遇冷凝結，便是甘露！比井水更乾淨百倍！”他用最粗糲直白的語言，撕開絕望的幕布，拋出一根名為“可能”的救命索。
“石頭！”林越喝令，“帶人，把那三個最大的陶甕扛來！還有新砍的、胳膊粗的長竹竿！”
“趙瘸子！找手巧婦人，拆最破的麻衣，煮布成條！取濕泥備用！”
“柱子！帶人扒廢墟！破銅爛鐵！鍋！壺！勺！一根鐵釘也彆放過！”
命令如疾風驟雨，帶著不容置疑的急迫與篤定。瀕臨崩潰的人群被這強大的意誌重新驅動。王石頭帶人撲向陶器堆。趙瘸子厲聲催促婦人拆衣煮布。柱子如瘋狗般在瓦礫中刨挖。
林越則大步走到井邊，強忍窒息惡臭，提起一桶汙濁粘稠、翻滾著蛆蟲的“毒水”，走向一片空地。
很快，王石頭帶人吭哧吭哧搬來三個半人高的厚陶大甕。柱子也帶人扒拉出幾口邊緣豁口的破鐵鍋、一個癟陷的銅壺、幾把鏽跡斑斑的破勺。
“齊了！”王石頭喘著粗氣。
林越目光如電。他指向最大陶甕：“此乃蒸鍋！”又指另外兩個稍小：“此乃聚水之器！”
他親自動手，令行如風：
“石頭！於此挖淺坑，將蒸鍋甕埋入半截，夯土固基！”
“柱子！破竹為管，打通關節！越長越好！”
“趙瘸子！煮布濕泥速來！”
在無數道或茫然、或期盼的目光聚焦下，林越開始了這場生死攸關的“造水”！
他將那桶腥臭汙濁的井水，嘩啦倒入埋地的蒸鍋陶甕，水麵距甕口三寸。隨後，他抓起那口最大的破鐵鍋，倒扣，穩穩蓋在蒸鍋甕口！鐵鍋略小，邊緣留隙。
“布條！濕泥！”林越低喝。
趙瘸子遞上溫熱濕麻布條。林越接過，雙手翻飛如織，將布條搓擰成索，沿著鐵鍋與甕口縫隙，一圈圈緊密纏繞、塞實！動作迅捷精準。緊接著，他抄起濕泥，如最老練的泥匠，將布條塞住的縫隙徹底糊死、抹平！力求密封！
他拿起打通的長竹管。竹管一端，穩穩插入倒扣鐵鍋頂部被臨時鑿開（用破銅片硬砸）的小孔中，接口同樣用濕泥布條死死封牢！竹管另一端，高高架起，越過石壘矮架，最終探入旁邊空置的“冷凝水甕”口內。
最後，他在冷凝甕旁，用石塊架起那個癟銅壺，壺口斜斜向下，正對冷凝甕口。這便是他急智之下的“冷凝器”——不斷向銅壺澆灌冰冷的溪水（雖汙，僅作冷卻），利用銅的良導，加速管內蒸汽凝結！
一套結構原始、原理清晰的蒸餾裝置，在死寂與驚疑中，宣告完成！
“柱子！點火！蒸鍋之下，大火！不停！”
“石頭！帶人！取…取那臟溪水！灌滿銅壺！再取冷水，不停澆淋壺身！”
令下。柱子抱來乾柴，在蒸鍋下點燃熊熊烈火。王石頭帶人忍著惡心，從汙濁溪中打來“毒水”，灌滿銅壺，隨即不斷用木勺舀起冰冷溪水，潑淋在銅壺外壁。
烈焰舔舐甕底。時間在焦灼中流淌。
蒸鍋甕內汙濁臭水開始翻滾、冒泡，咕嘟作響。腥臭的水蒸氣在密封空間彌漫、升騰。倒扣的鐵鍋鍋底迅速滾燙，凝結水珠又被新汽覆蓋。
蒸汽湧入竹管，在長管中穿行。竹管暴露於微涼空氣中。當蒸汽流經被冰冷溪水持續衝刷的銅壺下方時，劇變陡生！
嗤…竹管緊貼銅壺的那一段外壁，以肉眼可見的速度，凝結出密密麻麻、晶瑩剔透的細小水珠！水珠飛速彙聚成流，沿著光滑的竹管內壁，涓涓流淌而下，最終通過出口——
滴答…滴答…
清澈透明、純淨如水晶的水滴，一滴，兩滴…斷斷續續，卻無比堅定地，滴入下方那深褐色的冷凝水陶甕之中！
“水！乾淨的水！”一直死死盯著冷凝甕的柱子，第一個發出破音的尖叫！狂喜如岩漿噴發！
所有目光瞬間凝固！
深褐陶甕底部，幾滴晶瑩的水珠靜靜躺著，映著晨光，純淨得不染纖塵！與旁邊那桶翻滾蛆蟲的“原料水”，構成天堂與地獄的絕境！
死寂！絕對的、令人窒息的死寂！
呼吸停滯，眼睛瞪裂，所有心神被那幾滴神跡般的水珠攫取！看著它們一滴，一滴，緩慢卻持續地滴落、彙聚…
“神…神跡啊…”老陳頭噗通跪倒，老淚縱橫，朝著林越方向就要叩首。他半生窯工，何曾想過冥河之水能化甘泉？
“活了…真能活了…”幸存者與流民喃喃自語，望向林越的眼神，已非敬畏，而是近乎狂熱的原始崇拜！此非技藝，乃奪天地造化之功！
【叮！】
【聲望值：9 → 12（力挽狂瀾，以神鬼莫測之技破水源死局，挽狂瀾於既倒，救萬民於瘟疫之淵，人心徹底歸附！）】
【民心所向！聲望商店正式開啟！首次兌換——免費！】 金色光暈流轉
成了！12點聲望！免費兌換！
林越壓下心海狂瀾，未看商城。他大步走到冷凝甕旁，取一嶄新陶碗，置於竹管出口下。
滴答…滴答…
細流漸成。小半碗純淨冰涼的淨水，在粗陶碗中輕輕蕩漾。
林越端碗，在無數道屏息凝神的注視下，走向狗剩。
“扶好。”聲音沉靜如淵。
張嬸顫抖著扶起昏迷的孩子。林越捏開狗剩乾裂的嘴，碗沿湊近。清澈的淨水，帶著一絲冰涼的生命氣息，緩緩流入。
喂完水，林越毫不猶豫，心念電轉：“兌換！【初級消炎散】！”
【兌換成功！扣除聲望值10點！物品已發放至宿主意識空間！】
他手探入懷，再伸出時，掌心已多一油紙小包。小心展開，內裡一撮灰白細膩藥粉，散發淡淡微苦草香。
“溫水化開，半服半洗。”林越將藥粉遞向張嬸，不容置疑，“快！”
張嬸如接神諭，雙手劇顫，用蒸餾出的溫水小心化開藥粉。一半喂入狗剩口中，一半用淨布蘸取，無比輕柔地擦拭清洗那黑亮腫脹的癰疽。
時間凝固。所有人忘記呼吸，忘記惡臭，忘記恐懼，目光如釘，死死鎖在狗剩身上，鎖在那塊死亡的瘡口。
一息…兩息…
“呃…”一聲微弱卻清晰的，從狗剩喉中溢出！
緊接著，在所有人難以置信的注視下，孩子肚皮上那塊黑亮如熟透毒果的癰疽，邊緣那瘋狂蔓延的暗紅蛛網紋，竟…肉眼可見地，緩緩停止了擴散！那觸目驚心的黑亮腫脹，也似乎…消褪了極其細微的一絲！雖猙獰依舊，但那股毀滅性的爆裂氣息，被硬生生扼住了咽喉！
“蒼天有眼…”張嬸捂住嘴，狂喜的淚水決堤奔湧。
“活了！真活了！”
“仙藥！林少爺是神仙啊！”
“跟著林少爺！閻王也收不走咱的命！”
壓抑到極致的情緒如火山爆發！震天的歡呼、激動的哭嚎、劫後餘生的狂嘯，瞬間席卷營地！比開窯更甚百倍，帶著一種近乎癲狂的虔誠與信仰！
林越立於狂潮中心，臉上無波。他抬首，目光掠過依舊汙濁流淌的死亡溪流，掃過那套簡陋卻持續滴落生命之水的裝置。
水源，僅是暫緩。此物效率低下，五十多張嘴，杯水車薪。
他視線掃過人群外圍，幾個新來流民眼神閃爍，貪婪如狼，窺視著蒸餾裝置，又或偷瞄向糧堆。
人心初聚，危機暫弭。
然暗流，於無聲處，洶湧如潮。