起：靜默對峙與致命水源
那一點懸浮在綠洲入口處的幽藍光點，如同凝固的死神之眼，冰冷地注視著綠洲深處。它沒有移動，沒有進攻，隻是靜靜地停在那裡。這種反常的靜默，反而比狂風暴雨般的攻擊更令人窒息，仿佛在無聲地宣告：你們無處可逃。
“他……在等什麼？”齒輪的聲音乾澀嘶啞，背靠著冰冷的岩石，汗水混合著塵土從額角滑落。他緊握著，槍口指向入口的方向，手指因為過度用力而指節發白。影則如同融入岩石陰影的一部分，兜帽下的目光如同兩點寒星，死死鎖定著那幽藍的光點，手中的短匕蓄勢待發。
艾拉躺在雷克斯身邊，依舊處於半昏迷狀態，呼吸微弱但平穩。焦黑的雙手無力地攤開在身側，掌心水泡破裂的地方滲出淡黃色的組織液，看上去觸目驚心。她透支得太厲害了。
雷克斯的呼吸比之前平穩了一些，但臉色依舊蒼白如紙。艾拉那短暫的“彌合”雖然止住了致命的大出血，暫時接駁了主要血管，但子彈造成的貫穿傷和肌肉撕裂遠未愈合。每一次微弱的呼吸都牽扯著傷口，帶來陣陣劇痛。他緊閉著眼睛，額頭布滿冷汗，牙關緊咬，顯然在承受著巨大的痛苦。然而，在廢土掙紮求生的本能讓他保持著最低限度的清醒。
“水……”雷克斯的嘴唇翕動著，發出幾乎聽不見的微弱聲音。
水！齒輪猛地一個激靈。雷克斯失血過多，急需補充水分。他自己也渴得嗓子冒煙。渾濁的水窪就在不遠處，散發著難聞的腥氣。
“我去弄點水！”齒輪舔了舔乾裂出血的嘴唇，眼神裡帶著渴望和一絲不安。這水……真的能喝嗎？
“小心……”雷克斯勉強睜開眼，聲音虛弱卻帶著警示，“這地方……不對勁。”
齒輪點點頭，深吸一口氣，將小心地靠在岩石上，隻拔出一把磨得鋒利的匕首反握在手中。他貓著腰，借助枯樹和窩棚廢墟的陰影，如同受驚的蜥蜴，一點點朝著那片反射著黯淡星光的渾濁水窪摸去。
越靠近水窪，那股混合著腐敗植物和某種甜腥的味道就越發濃烈刺鼻。水麵漂浮著一層厚厚的、如同棉絮般的綠色藻類，還有一些細小的、不知名的黑色甲蟲在水邊爬行。水窪邊緣的淤泥呈現出一種詭異的暗紅色。
齒輪強忍著惡心，用匕首小心翼翼地撥開水麵漂浮的汙物，儘量舀起一點相對“清澈”的水。水入手冰涼粘膩，帶著一股濃重的土腥和腐爛味。
“媽的……”齒輪低聲咒罵，但還是將水囊口湊近水麵。就在這時，他眼角的餘光瞥見水窪邊緣的淤泥中，似乎有什麼東西反射了一下微弱的星光。
他定睛看去，心臟猛地一縮！
那是一隻被淤泥半掩埋的人類手骨！指骨纖細，似乎是女人的。旁邊，還散落著幾塊被啃噬得乾乾淨淨的、帶著牙印的骨頭！更遠處，在幾叢茂密的、帶著倒刺的怪異水草後麵，似乎還堆疊著一些模糊的、不成人形的陰影……
一股寒意瞬間從齒輪的腳底板竄上頭頂！他終於明白這綠洲死寂的根源，明白那些伏擊者為何要在此獵殺過路者了！這不是綠洲，這是陷阱！是食人者的巢穴！這渾濁的水窪，恐怕浸泡過不止一具屍體！水裡那甜腥的氣味……
“嘔！” 強烈的惡心感瞬間衝垮了齒輪的意誌，他猛地丟掉水囊，扶著旁邊一棵枯樹劇烈地乾嘔起來，膽汁都吐了出來。恐懼和惡心讓他渾身發冷。
承：影之探索與彼岸之痕
就在齒輪在水邊遭遇精神衝擊的同時，一直如同凝固雕像般監視著入口“屠夫”的影，身影忽然極其輕微地動了一下。他的目光從幽藍光點上移開，轉向綠洲深處，那片最靠近巨大風蝕岩壁的區域。
那裡，有幾間相對“完好”的窩棚，牆壁似乎是用某種混合了黏土和碎石的厚實材料壘砌，門簾也比其他地方更厚實一些，像是某種首領或重要人物的居所。影敏銳地捕捉到一絲極其微弱的、不同於自然風化的能量波動，從那片區域傳來。很微弱，時斷時續，但確實存在。
他看了一眼入口處依舊靜默的幽藍光點，又看了一眼正在嘔吐的齒輪和重傷昏迷的雷克斯、艾拉。短暫權衡後，他如同融入夜色的煙霧，悄無聲息地離開了警戒位置，身影幾個閃爍，便鬼魅般地潛入了那片首領居所區域。
窩棚內部比外麵看起來更加雜亂肮臟，充斥著濃烈的體臭和劣質煙草的味道。獸皮、破布、啃光的骨頭、生鏽的武器和工具胡亂堆放著。影的目光如同最精密的掃描儀，快速掃過這些雜物。
那股微弱的能量波動源頭，在一個被獸皮半掩著的角落裡。影撥開獸皮，下麵是一個用粗糙木板釘成的簡陋箱子。箱子沒有上鎖。他小心翼翼地打開。
裡麵並沒有什麼值錢的財寶，隻有一些顏色暗淡的舊時代金屬碎片、幾顆磨損嚴重的子彈、一些曬乾的、散發著古怪氣味的草藥……以及一個用防水油布仔細包裹的、巴掌大小的扁平物體。
影拿起那扁平物體，入手冰涼堅硬。他迅速解開油布。
出現在他眼前的，是一個邊緣有些磨損、但屏幕基本完好的……平板電腦！
這絕對是舊時代的遺物！在廢土上極其罕見！更讓影瞳孔微縮的是，屏幕下方一個極其微弱的綠色指示燈，正以極其緩慢的頻率閃爍著！它竟然還有殘存的電量！
影立刻嘗試按下側麵的電源鍵。屏幕先是漆黑一片，幾秒鐘後，突然亮起一陣刺眼的白光，隨即穩定下來，顯示出布滿噪點的、斷斷續續的模糊圖像！
圖像似乎是某種掃描地圖！但大部分區域都是雪花和扭曲的線條。隻有靠近中心位置，一個用醒目的紅色三角標記的地點，以及一條從標記點延伸出去的、斷斷續續指向西北方向的虛線路徑，相對清晰一些！紅色三角旁邊，用模糊的舊時代文字標注著兩個依稀可辨的字：
彼…岸…
影的心臟猛地一跳！彼岸之城？！這地圖指向的是傳說中的彼岸之城？！
他立刻嘗試操作，但屏幕反應極其遲鈍，圖像閃爍得更加厲害。他試圖放大或尋找更多信息，但平板發出一陣低沉的嗡鳴，屏幕上的圖像劇烈抖動了幾下，然後徹底熄滅，連那微弱的指示燈也徹底黯淡下去。
殘存的電量耗儘了。
影迅速將平板重新用油布包好，塞進自己貼身的衣物內袋。他如同來時一樣，悄無聲息地退出了窩棚，身影融入陰影，幾個起落便回到了齒輪和雷克斯藏身的亂石堆附近。
轉：汙染之傷與抉擇之痛
齒輪正癱坐在岩石邊，臉色發青，還在乾嘔，眼神裡充滿了恐懼和後怕。看到影回來，他如同抓住了救命稻草，指著水窪的方向，聲音顫抖：“影……那水……不能喝！骨頭……好多骨頭！是……是吃人的！”
影的目光掃過齒輪驚懼的臉，沒有任何表情變化，隻是微微點了點頭。他早已嗅到了那濃重的死亡和罪惡氣息。他的目光落在雷克斯和艾拉身上。
雷克斯的嘴唇乾裂得起了皮，呼吸更加急促微弱，顯然脫水症狀正在加劇。而艾拉，在昏迷中似乎也感受到了極度的乾渴，無意識地舔著同樣乾裂的嘴唇，發出痛苦的囈語。
沒有水，雷克斯撐不過一天。艾拉的情況也好不到哪裡去。
就在這時，艾拉的身體突然劇烈地抽搐了一下！她猛地睜開眼，琥珀色的眼眸裡充滿了痛苦和混亂！
“水……好渴……好燙……”她嘶啞地著，雙手無意識地抓撓著自己的喉嚨，焦黑的掌心被指甲劃破，滲出更多組織液。“好臟……好多的……骨頭……怨恨……痛苦……”
齒輪和影都愣住了。艾拉似乎……感應到了水窪邊的恐怖景象？是那些死者殘留的強烈怨念衝擊了她脆弱的精神？
艾拉猛地坐起身，眼神空洞地望向水窪的方向，身體篩糠般顫抖。“不要……不要喝……毒……汙染……痛苦……”她語無倫次地重複著，仿佛看到了無數冤魂在渾濁的水中掙紮哀嚎。那些被獵殺、被分食的絕望和怨恨，如同無形的毒刺，再次狠狠紮入她本就傷痕累累的意識！
“啊——！”她抱住腦袋，發出淒厲的慘叫，身體蜷縮成一團，痛苦地翻滾！
“丫頭！冷靜！我們不喝！不喝那水！”齒輪嚇得連忙按住她，生怕她傷到自己。
艾拉的痛苦尖叫聲在寂靜的綠洲中顯得格外刺耳。
也就在這時——
綠洲入口處，那一直靜默懸浮的幽藍光點，突然動了！
它如同被驚醒的毒蛇，猛地抬升高度，瞬間從靜止加速到極致！帶著冰冷的死亡軌跡，如同流星般朝著艾拉發出尖叫的方向——亂石堆——迅速飛過來
“屠夫”出手了！艾拉失控的精神波動和痛苦的尖叫，如同最精確的定位信標，瞬間暴露了他們的位置！
“隱蔽！”影的低吼如同炸雷！他瞬間將艾拉撲倒在地，用自己的身體作為盾牌！齒輪也亡魂大冒，連滾帶爬地撲向岩石掩體後！
“滋——！”
一道幽藍色的、手臂粗細的高能粒子束，撕裂黑暗的夜空，帶著毀滅性的能量，精準地轟擊在艾拉和影剛才所在位置後方的一塊巨大岩石上！
“轟隆！！！”
震耳欲聾的爆炸聲響起！堅硬的岩石如同被高溫熔化的黃油，瞬間被汽化出一個巨大的、邊緣流淌著暗紅色熔岩的深坑！恐怖的衝擊波夾雜著灼熱的氣浪和碎石，如同風暴般席卷開來！
齒輪被氣浪狠狠掀飛，重重撞在身後的岩石上，眼前一黑，差點昏死過去！影抱著艾拉，也被衝擊波震得氣血翻湧，但他死死護住身下的女孩，用自己的後背承受了大部分飛濺的碎石，鬥篷瞬間被撕裂多處！
“咳咳……”雷克斯被劇烈的震動震醒，嗆咳出一口血沫，掙紮著想爬起來，但傷口的劇痛讓他動彈不得，隻能眼睜睜看著那毀滅的光束和升騰的火焰與煙塵！
“屠夫”懸浮在半空，冰冷的電子複眼鎖定了煙塵彌漫的亂石堆。他手中的能量武器再次開始充能，幽藍色的光芒在槍口彙聚，如同死神緩緩睜開的第二隻眼！
合：絕境奔襲與沙暴之幕
致命的藍光再次亮起！
“不能待了！走！”雷克斯嘶聲怒吼，強忍著劇痛，用還能動的右手抓起掉落在身邊的，對著空中那個懸浮的藍色光點瘋狂開火！“齒輪！背丫頭！影！斷後！衝出去！往西北！”
的彈丸打在“屠夫”的能量護盾上，濺起一片片漣漪般的能量火花，雖然無法造成實質傷害，但成功乾擾了對方瞄準的瞬間！
齒輪吐掉嘴裡的沙土和血沫，掙紮著爬起，再次扛起被爆炸震得暫時失神、痛苦的艾拉。“西北？頭兒！那邊是流沙區！”
“聽我的！走！”雷克斯一邊怒吼著繼續用進行毫無意義卻必須的乾擾射擊，一邊掙紮著試圖站起來。每一次用力，左肩的傷口都傳來撕裂般的劇痛，鮮血再次滲出繃帶。
影的身影如同鬼魅般從煙塵中竄出！他沒有攻擊半空中的“屠夫”（那毫無勝算），而是如同離弦之箭般射向綠洲的西北角！他剛才已經探查過，那裡有一片相對低矮、風化嚴重的岩壁，是唯一可能快速脫離綠洲包圍的方向！
“跟上影！”雷克斯厲聲道，強撐著站起身，腳步踉蹌，但眼神凶狠如受傷的孤狼。他一邊向空中射擊，一邊朝著影消失的方向撤退。
齒輪咬緊牙關，扛著艾拉，拚儘全力跟上。艾拉在他肩上痛苦地著，焦黑的雙手無力地垂下。
“滋——！”
第二道高能粒子束再次落下！這一次，目標直指正在撤退的雷克斯！
雷克斯瞳孔驟縮！死亡的陰影瞬間將他籠罩！他奮力向側麵撲倒！
“轟！”
粒子束擦著他的身體轟擊在地麵上！恐怖的爆炸和氣浪將他如同破布娃娃般狠狠掀飛出去！他重重摔在沙地上，脫手飛出，眼前陣陣發黑，左肩的傷口徹底崩裂，鮮血瞬間染紅了身下的沙地！
“頭兒！”齒輪目眥欲裂！
“彆管我！走！”雷克斯嘶吼著，掙紮著想爬起，但身體如同散了架，劇痛讓他幾乎暈厥。
就在這時，已經衝到西北角岩壁下的影，猛地轉身！他手中不知何時多了一個拳頭大小、鏽跡斑斑的金屬罐——那是他從剛才的窩棚裡順手帶出來的，似乎是某種舊時代的或信號彈。他用力將金屬罐砸向地麵！
“嘭！”
一聲悶響！一股濃密得如同實質的、帶著刺鼻化學氣味的灰白色煙霧猛地爆開！瞬間將西北角大片區域籠罩！煙霧極其濃稠，迅速擴散，不僅遮蔽了視線，似乎還帶著某種乾擾粒子，讓“屠夫”電子複眼的掃描信號都出現了紊亂！
灰白色的煙霧如同翻滾的怒濤，迅速彌漫開來，將齒輪、他肩上的艾拉、以及倒在地上掙紮的雷克斯都吞沒其中！也暫時遮蔽了空中那致命的幽藍光點！
“走！”影冰冷的聲音在煙霧中響起，他如同精準的導航，一把抓住齒輪的胳膊，拖著他衝向煙霧最深處、岩壁上那道狹窄的裂縫！同時，另一隻手如同鐵鉗般，將地上重傷的雷克斯拽了起來，半拖半扛！
“咳咳……”濃烈的煙霧嗆得人睜不開眼，呼吸困難。齒輪憑著本能，在影的牽引下，扛著艾拉，一頭紮進了那道狹窄的風化岩裂縫！影緊隨其後，將雷克斯也拖了進來！
裂縫狹窄崎嶇，僅容一人勉強通過。濃煙被阻隔在外。
“快！他很快會繞過來！”影的聲音依舊冰冷，但帶著一絲罕見的急促。
四人——重傷的雷克斯、透支昏迷的艾拉、驚恐疲憊的齒輪、沉默的影——在狹窄黑暗的岩縫中亡命奔逃，身後是翻騰的死亡煙霧和隨時可能降臨的毀滅光束。
而就在他們衝出岩縫，重新踏上廣袤沙丘的瞬間——
“嗚——嗚——嗚——”
一陣低沉、雄渾、仿佛來自大地深處的咆哮聲，由遠及近，迅速充斥了整個天地！
地平線上，一道連接天地的、昏黃色的、高達數百米的沙暴巨牆，正以排山倒海之勢，朝著綠洲的方向，狂暴地碾壓而來！狂風瞬間變得猛烈十倍，卷起的沙粒如同子彈般擊打著岩石和人體！
大自然的震怒，比任何追兵都要恐怖百倍！
“沙暴！是沙暴！”齒輪的聲音在狂風中破碎，充滿了絕望！
影抬頭看了一眼那遮天蔽日的沙暴巨牆，又回頭瞥了一眼被煙霧籠罩的綠洲入口方向（那裡，幽藍的光點似乎正在試圖拔高，脫離煙霧區）。他兜帽下的嘴角，似乎極其輕微地向上扯動了一下，露出一絲冰冷到極致的……決絕？
“進沙暴！”影的聲音斬釘截鐵，穿透呼嘯的風聲。“那是我們唯一的機會！”
他率先扛起意識模糊的雷克斯，迎著那毀滅一切的沙暴巨牆，如同撲火的飛蛾，決然地衝了進去！身影瞬間被昏黃的狂沙吞沒！
齒輪看著那吞噬一切的沙暴，又看了一眼身後隨時可能追來的死神，最後低頭看了看肩上昏迷不醒的艾拉。他一咬牙，發出一聲野獸般的低吼，用儘全身力氣，緊跟著影的腳步，扛著艾拉，一頭紮進了那毀天滅地的昏黃煉獄之中！
風沙瞬間淹沒了他們的身影，也暫時淹沒了身後那冰冷的幽藍光點。
第五章結束。
懸念鉤子：
1 沙暴求生： 血肉之軀如何對抗恐怖的沙暴？影的“唯一機會”是什麼？
2 “屠夫”的追蹤： 他會被沙暴阻擋嗎？淨世會的科技能否對抗天災？
3 重傷與透支： 雷克斯和艾拉能否在沙暴中活下來？
4 彼岸地圖： 影獲得的殘缺地圖指向何方？沙暴會把他們帶往正確方向嗎？
5 汙染之傷： 艾拉接觸到的水窪怨念會否留下精神後遺症？她的雙手傷勢在沙暴中會如何？