代宗末年，風雨飄搖。天下大亂，民不聊生，內有農民起義，外有後金虎視眈眈。朝堂之上，更是被閹黨把控，烏煙瘴氣。在這動蕩的時局之中，一位名叫蕭琰的書生，卻懷揣著滿腔抱負，踏上了進京趕考的路途。
蕭琰本是書香世家，自幼聰慧過人，飽讀詩書。他雖身為一介書生，但劍術和輕功超一流，卻心係天下，立誌要在這亂世之中有所作為，為國家和百姓出一份力。一路上，蕭琰親眼目睹了百姓生活的困苦，心中的責任感愈發強烈。他深知，若不改變這現狀，天下必將陷入萬劫不複之地。
曆經數月的長途跋涉，蕭琰終於抵達了京城。京城的繁華讓他大開眼界，但他卻無心欣賞這熱鬨的街景。他心中隻有一個目標，那就是儘快參加科舉考試，一展自己的才華，實現自己的抱負。
在京城安頓下來後，蕭琰便開始為科舉考試做準備。他日夜苦讀，絲毫不敢懈怠。終於，到了科舉考試的日子，蕭琰滿懷信心地走進了考場。在考場上，他文思泉湧，奮筆疾書，將自己所學的知識儘情地展現出來。
考試結束後，蕭琰焦急地等待著結果。終於，放榜的日子到了，蕭琰的名字赫然在列，他高中進士。這一消息讓他欣喜若狂，多年的努力終於有了回報。按照慣例，新科進士需要進宮麵聖，接受新帝李新宇的封賞。蕭琰也在其中，他懷著激動的心情，跟隨眾人走進了皇宮。
皇宮內，金碧輝煌，莊嚴肅穆。蕭琰從未見過如此壯觀的景象，心中既緊張又興奮。他們來到了勤政殿外，等待著新帝李新宇的召見。此時，勤政殿內，新帝李新宇正在與大臣們商議國事。而在一旁，魏忠賢則像往常一樣，站在新帝李新宇身邊，狐假虎威地發號施令。
蕭琰等人在勤政殿外等了許久，終於，殿門打開，他們被傳喚進去。蕭琰懷著敬畏的心情，走進了勤政殿。他低著頭，不敢直視新帝李新宇的龍顏，隻是恭敬地行了大禮。新帝李新宇對新科進士們進行了一番勉勵，然後開始封賞。
就在這時，蕭琰不經意間抬起頭，目光掃向一旁。他看到了一個穿著華麗太監服飾的人，此人麵容陰鷙，眼神中透露出一股讓人不寒而栗的氣息。蕭琰心中一驚，他猜測此人便是權傾朝野的魏忠賢。蕭琰心中對魏忠賢充滿了厭惡，他深知魏忠賢在朝堂上結黨營私，排除異己，禍亂朝綱，是國家的一大禍害。
然而，蕭琰的目光與魏忠賢的目光在空中交彙，魏忠賢似乎察覺到了蕭琰眼中的厭惡。他微微皺眉，心中不悅。在魏忠賢看來，自己如今權傾朝野，人人見了他都要低頭哈腰，阿諛奉承，這個小小的新科進士竟然敢用這樣的眼神看他，簡直是不知死活。
魏忠賢心中一動，決定給這個不知天高地厚的書生一點教訓。他故意清了清嗓子，對新帝李新宇說道：“陛下，這些新科進士雖然才華出眾，但不知是否忠心耿耿。老奴認為，應當對他們進行一番考驗，以免日後出現不忠之人，危害朝廷。” 新帝李新宇聽了，覺得魏忠賢所言有理，便點頭應允。
魏忠賢得到新帝李新宇的許可後，心中暗自得意。他目光掃向蕭琰等人，最後停留在了蕭琰身上。他冷笑一聲，說道：“你，出列。” 蕭琰心中一緊，他知道魏忠賢這是要針對自己，但他並不畏懼。他昂首挺胸，走出隊列，站在了魏忠賢麵前。
魏忠賢上下打量著蕭琰，問道：“你叫什麼名字？” 蕭琰大聲答道：“回公公的話，學生叫蕭琰。” 魏忠賢又問：“你既高中進士，想必對國家大事有所見解。那你說說，如今國家麵臨內憂外患，當如何應對？” 蕭琰心中早有想法，他不假思索地說道：“公公，如今國家內有農民起義，外有後金侵擾，根源在於朝廷腐敗，百姓生活困苦。要想解決這些問題，當務之急是整頓吏治，減輕百姓賦稅，安撫民心。同時，加強邊防建設，任用良將，抵禦外敵。”
魏忠賢聽了蕭琰的回答，心中大怒。蕭琰所說的整頓吏治，無疑是在指責他結黨營私，禍亂朝綱。他臉色陰沉，說道：“哼，你這書生，隻會紙上談兵。如今朝廷上下，皆是忠心耿耿之士，何來腐敗之說？你如此妄言，莫不是有什麼不可告人的目的？” 蕭琰聽出了魏忠賢話中的威脅，但他毫不退縮，說道：“公公，學生所言句句屬實，並無半句虛言。如今朝堂之上，閹黨橫行，排除異己，百姓苦不堪言。學生身為朝廷官員，怎能視而不見？”
蕭琰的話如同在勤政殿內投下了一顆重磅炸彈，眾人皆驚。新帝李新宇臉色微變，他雖然寵愛魏忠賢，但也知道閹黨在朝堂上的所作所為引起了很多人的不滿。如今蕭琰在朝堂之上公然指責閹黨，讓他有些不知所措。
魏忠賢更是氣得滿臉通紅，他沒想到蕭琰竟然如此大膽，敢在朝堂上與他公然對抗。他怒目圓睜，大聲喝道：“你這狂徒，竟敢汙蔑朝廷，汙蔑老奴。來人，將他拿下，打入大牢。” 頓時，幾個侍衛衝了上來，將蕭琰團團圍住。蕭琰心中暗叫不好，他知道自己此番得罪了魏忠賢，恐怕凶多吉少。但他並不後悔，他認為自己所說的都是事實，為了國家和百姓，他願意挺身而出。
就在侍衛要將蕭琰帶走的時候，一位大臣站了出來，說道：“陛下，蕭進士所言雖然有些過激，但也不無道理。如今國家確實麵臨諸多問題，應當廣開言路，聽取各方意見。若隻因一言不合便將人打入大牢，恐怕會寒了天下士子的心。” 這位大臣名叫楊漣，是東林黨的重要成員，他為人正直，敢於直言進諫。平日裡，他就對魏忠賢的所作所為極為不滿，今日見蕭琰因為直言而遭難，忍不住站出來為他說話。
其他一些大臣也紛紛附和，新帝李新宇聽了眾人的話，心中猶豫起來。他看了看魏忠賢，又看了看蕭琰，說道：“此事暫且擱置，待朕查明真相後再做定奪。蕭琰，你先退下吧。” 魏忠賢心中雖然不甘，但新帝李新宇已經發話，他也不好再說什麼。他狠狠地瞪了蕭琰一眼，心中暗自盤算著如何報複他。
蕭琰逃過一劫，他回到住處後，心中仍心有餘悸。他知道魏忠賢不會輕易放過他，自己如今身處京城，孤立無援，必須想辦法應對。正在他發愁之際，門外傳來了敲門聲。蕭琰打開門一看，隻見一位中年男子站在門口。此人正是楊漣，蕭琰連忙將他請進屋內。
楊漣坐下後，對蕭琰說道：“蕭公子，今日在朝堂之上，你勇氣可嘉，敢於直言。但你也因此得罪了魏忠賢，他不會善罷甘休的。你要多加小心。” 蕭琰感激地說道：“多謝楊大人仗義執言，若不是楊大人，學生今日恐怕已被打入大牢。學生深知魏忠賢的厲害，隻是不知該如何應對。還望楊大人指點迷津。”
楊漣歎了口氣，說道：“魏忠賢如今權傾朝野，黨羽眾多，想要扳倒他並非易事。但我們也不能坐以待斃。如今東林黨正在與閹黨進行鬥爭，你若願意，可以加入我們，我們一起為國家和百姓出一份力。” 蕭琰聽了，心中大喜。他早就聽聞東林黨是一群正直之士，一直在為國家和百姓的利益而努力。如今有機會加入東林黨，與他們一起對抗閹黨，正是他夢寐以求的事情。他連忙說道：“學生願意追隨楊大人，為國家和百姓儘一份綿薄之力。”
楊漣點了點頭，說道：“好，從現在起，你就是我們東林黨的一員了。我們會暗中保護你，你也要注意自己的安全。同時，你要繼續關注朝堂上的動靜，尋找機會揭露魏忠賢的罪行。” 蕭琰堅定地點了點頭，說道：“學生明白，一定不負楊大人所望。”
從那以後，蕭琰便在楊漣的安排下，開始暗中調查魏忠賢的罪行。他四處搜集證據，與東林黨的其他成員一起，試圖揭露魏忠賢的真麵目。在調查的過程中，蕭琰發現了許多驚人的秘密。原來，魏忠賢不僅在朝堂上結黨營私，排除異己，還與一些地方官員勾結，貪汙受賄，壓榨百姓。他甚至還私自組建軍隊，妄圖謀朝篡位。
蕭琰將這些證據一一整理好，交給了楊漣。楊漣看了之後，大為震驚。他深知這些證據的重要性，若能將這些證據呈交給新帝李新宇，魏忠賢必將受到嚴懲。但他也知道，此事絕非易事。魏忠賢在新帝李新宇身邊安插了許多眼線，他們的一舉一動都在魏忠賢的監視之下。要想將這些證據安全地送到新帝李新宇手中，必須小心謹慎。
經過一番商議，楊漣決定讓蕭琰親自將這些證據呈交給新帝李新宇。因為蕭琰是新科進士，還沒有引起魏忠賢太多的注意。而且，蕭琰曾在勤政殿上與魏忠賢發生過衝突，新帝李新宇對他也有一定的印象。讓蕭琰去，或許能夠增加成功的幾率。
蕭琰接到任務後，心中既緊張又興奮。他知道此次任務關係重大，若能成功，將為國家和百姓除去一大禍害。他小心翼翼地將證據藏好，然後開始等待時機。
終於，機會來了。新帝李新宇要在勤政殿舉行一次朝會，所有大臣都要參加。蕭琰決定趁這個機會，將證據呈交給新帝李新宇。朝會當天，蕭琰早早地來到了皇宮。他混在人群中，悄悄地向勤政殿走去。一路上，他小心翼翼，生怕被魏忠賢的人發現。
到了勤政殿外，蕭琰看到魏忠賢正站在殿門口，與一些大臣交談著。他心中一緊，連忙低下頭，裝作若無其事的樣子。幸好，魏忠賢並沒有注意到他。蕭琰順利地進入了勤政殿，他找了一個不起眼的角落站好，等待著朝會的開始。
朝會開始後，新帝李新宇坐在龍椅上，聽取大臣們的彙報。蕭琰在一旁靜靜地等待著時機。終於，在朝會快要結束的時候，蕭琰看到新帝李新宇似乎有些疲憊，正準備宣布退朝。他心中一動，知道不能再等了。他深吸一口氣，走出隊列，大聲說道：“陛下，臣有要事啟奏。” 新帝李新宇聽到聲音，抬起頭來，看到是蕭琰，微微皺了皺眉。他問道：“蕭琰，你有何事要奏？”
蕭琰從懷中拿出證據，說道：“陛下，臣近日調查發現，魏忠賢在朝堂上結黨營私，排除異己，貪汙受賄，壓榨百姓，甚至還妄圖謀朝篡位。這是臣搜集到的證據，請陛下過目。” 說著，他將證據遞了上去。新帝李新宇聽了蕭琰的話，臉色大變。他接過證據，仔細地看了起來。越看，他的臉色越陰沉。
魏忠賢在一旁看到蕭琰拿出證據，心中大驚。他沒想到蕭琰竟然如此大膽，敢在朝堂上揭露他的罪行。他連忙上前，說道：“陛下，這是蕭琰汙蔑老奴，這些證據都是他偽造的。請陛下明察。” 新帝李新宇看了看魏忠賢，又看了看證據，心中猶豫不決。他知道魏忠賢在朝堂上的勢力很大，若輕易相信蕭琰的話，可能會引起朝堂的動蕩。但這些證據又讓他不得不懷疑魏忠賢的所作所為。
就在新帝李新宇猶豫不決的時候，蕭琰說道：“陛下，這些證據都是臣親自調查搜集而來，絕無半點虛假。魏忠賢在朝堂上為非作歹，早已引起民憤。若陛下不及時懲治他，恐怕會危及江山社稷。” 魏忠賢聽了蕭琰的話，心中大怒。他指著蕭琰，說道：“你這狂徒，竟敢汙蔑老奴。陛下，老奴對陛下忠心耿耿，絕無二心。請陛下為老奴做主。”
新帝李新宇沉思片刻，說道：“此事事關重大，朕需要仔細調查。蕭琰，魏忠賢，你們二人暫且退下，待朕查明真相後再做定奪。” 蕭琰和魏忠賢聽了新帝李新宇的話，都退了下去。魏忠賢心中明白，此次若不能擺脫嫌疑，自己必將身敗名裂。他決定先下手為強，除掉蕭琰。
蕭琰回到住處後，知道自己已經處於危險之中。他知道魏忠賢不會放過他，必須想辦法應對。正在他思考之際，突然聽到門外傳來一陣嘈雜的聲音。他心中一驚，連忙起身查看。隻見一群黑衣人手持利刃，衝進了他的房間。為首的一人正是魏忠賢的心腹。
黑衣人將蕭琰團團圍住，為首的人冷笑道：“蕭琰，你這不知死活的東西，竟敢與我們魏公公作對。今天就是你的死期。” 蕭琰心中暗自叫苦，但他並不畏懼。他說道：“你們這些奸賊，多行不義必自斃。今日就算我死了，也會有人為我報仇的。” 說著，他拿起身邊的一把椅子，準備與黑衣人搏鬥。
黑衣人見狀，一擁而上。蕭琰雖然奮力抵抗，但終究寡不敵眾。他身上多處受傷，漸漸體力不支。就在他快要支撐不住的時候，突然聽到外麵傳來一陣喊殺聲。原來是楊漣得知蕭琰有危險，帶著東林黨的人趕來了。黑衣人見勢不妙，紛紛逃竄。楊漣等人衝進房間，將蕭琰救了下來。