蕭璃珞想要的，林素薇向來是予取予求，便如這次她要去教導蕭至寧，林素薇隻淡淡應了聲“你高興就好”，此後便再沒過問。蕭璃珞每日下學回來，也隻是把蕭至寧帶回自己的小院，隨後就丟在書桌前，任她自生自滅。
而此刻蕭至寧正坐在書桌旁，麵前攤著那本被蕭璃珞劃過許多墨痕的字帖。廊下的侍女們以為她聽不見，正湊在一塊兒低聲閒聊，聲音像碎珠似的滾過來：“瞧她那樣子，坐了半個時辰沒動過，真不是被野獸養傻了？”
“誰知道呢，聽說在山裡跟野獸住了十幾年，怕不是連人話都不會說了……”
蕭至寧指尖在字帖邊緣劃了劃，沒抬頭。這些話她聽的多了，早沒了波瀾，真正讓她心頭發沉的，是彆的事。她望著窗欞外的梧桐葉，神思慢慢飄回昨夜——
她以為蛇母不會再來了。在她如此拒絕它之後，可昨夜三更，院牆外突然傳來鱗片擦過石牆的輕響，她推窗時，正見蛇母從牆頭探進半個身子，銀白的尾巴卷著塊粉色靈晶，見她出來，便把靈晶輕輕丟在窗台上，尾巴尖在牆上敲了敲，像是在等她收下。
她撿起靈晶時，那晶體內的紅絲還在輕輕流轉，是極罕見的成色。蛇母沒等她說話，已經轉身滑下牆頭，尾尖沒入夜色時，還回頭望了她一眼，豎瞳裡像是藏著些不安。
蕭至寧指尖無意識摩挲著袖袋裡的靈晶，喉間發緊。她想起在蛇窩時的事——那時她總想離開懸崖，逃離那片寥無人煙的地方，所以總會乘著蛇母不在，偷偷抓住崖壁上的老藤，慢慢往上爬，可每次還沒爬到頂，腰後就會突然纏上圈冰涼的鱗片，是蛇母的尾巴。它從不會用力，卻總能穩穩把她卷回來蛇窩之中，然後用腦袋蹭蹭她的手背，像是在說“彆淘氣”。
而每次蛇母纏她一次，她就蹲在窩角不理它一次，連往常每日幫它梳理頸後鱗片的事都停了。蛇母像是慌了，第一天叼來株開著藍花的靈草，放在她腳邊；第二天拖來塊能映出影子的水晶；第三天竟把自己藏在石縫裡、用來磨牙齒的玉髓都推給了她。
那時她看著蛇母垂著腦袋，尾尖不安地掃著崖麵的樣子，終究沒忍住，伸手摸了摸它的鱗片。蛇母立刻蹭了蹭她的手心，像是鬆了口氣。
可這次不一樣。
她不是在鬨脾氣，也不是那時那個被帶回後會悄悄紅了眼眶的幼崽。就像崖壁上壘巢的雛鷹，翅膀一旦豐了羽，總要掙開巢穴的暖，迎著穿穀的罡風張開翼——哪怕下方是吞了日光的濃霧，哪怕初展的翅尖會被山風撕出細痕，甚至可能一頭栽進深不見底的崖底，也總要朝著天際飛一次……
蕭璃珞本就沒耐心教字，見蕭至寧盯著窗外出神，指尖在字帖上敲得“篤篤”響：“魂都飛哪兒去了？母親讓我教你，你就是這副樣子？”話雖帶怒，眼神卻掃到蕭至寧右手袖口——那裡比左邊鼓了些，像是藏了東西。
沒等蕭至寧回神，蕭璃珞已經撲過來，一把攥住她的手腕。蕭至寧下意識往回縮，卻被她死死按住——蕭璃珞雖小，基鏡中境的靈力已能穩住身形，指尖稍一用力，就從她袖中摸出了那塊粉色靈晶。
靈晶在日頭下泛著柔光，裡麵的紅絲像活了似的輕輕流轉。蕭璃珞眼睛倏地睜大，隨即又狠狠眯起：“這是母親的靈晶！你竟敢偷東西？”
她自小在府裡長大，見過不少靈材，卻從沒見過成色這麼好的粉晶。在她看來，林素薇對蕭至寧向來冷淡，斷不會給這樣的寶貝，不是偷的還能是哪來的？
蕭至寧沒說話，隻盯著她掌心的靈晶。那是蛇母送來的，是她的東西，而她的東西，就算是丟掉，也不能被彆人拿走……
她猛地往前一撲，手指幾乎要觸到靈晶邊緣。
“還敢搶？”蕭璃珞嗤笑一聲，足尖輕點地麵，借著靈力往後飄出丈許，落在院門外。她以為蕭至寧定是追不上的——一個剛從山野裡找回來的野丫頭，連術法都沒修過，怎麼可能比她快？
可下一刻，蕭至寧已經追了過來。她沒動用靈力，腳步卻輕得像崖壁上的岩羊，落地時幾乎沒聲響，幾個起落就追到了院門口，指尖堪堪抓住了蕭璃珞的衣袖。
蕭璃珞驚得瞳孔一縮。她怎麼也想不到，這個沉默得像木頭的姐姐，身法竟快成這樣。愣神的瞬間，衣袖已被攥緊，她心頭火起，反手就往蕭至寧胸口一推：“滾開！”
蕭至寧沒防備，踉蹌著往後退，後背撞在池塘的石欄上，隨即“撲通”一聲墜進水裡。初秋的池水涼得刺骨，她在水裡嗆了口，本能地想抓住池邊的水草，卻被水浪帶著往下沉。
“哈哈哈！”蕭璃珞站在池邊，舉著靈晶笑得得意，“野丫頭就是野丫頭，連水都不會遊！”她彎腰看著蕭至寧在水裡撲騰，發梢黏在臉頰上，狼狽得像隻落湯雞，眼裡的得意幾乎要溢出來。
可那得意沒持續片刻。蕭至寧看見蕭璃珞身後的院牆頂上，突然閃過一道銀白的影子——是蛇母。它不知何時來了，此刻正盤踞在牆頭，燈籠大的豎瞳死死盯著蕭璃珞，鱗片在日頭下泛著冷光。
“什麼東西？”蕭璃珞察覺到不對，剛要回頭，就被一股巨力狠狠抽中後背。她尖叫一聲，像片葉子似的被扇進了池塘，手裡的靈晶自然也下垂不見。
落水的瞬間，蕭璃珞還在想“不過是落水，有什麼好怕的”。她自幼修習術法，水性也算不錯，正想運起靈力往岸上遊，腳踝卻突然被什麼東西纏住了，力道大得像鐵鉗，任她怎麼掙都掙不開。
湖水渾濁，她拚命往下看，終於在水光晃動間，看清了水下的景象——半個池塘幾乎被一個巨大的身影占滿，銀白的鱗片層層疊疊，在幽暗的水裡泛著磷光。那雙燈籠大的眼睛就在她腳邊，冰冷的豎瞳裡沒有半分溫度，纏著她腳踝的蛇尾，正緩緩收緊。