“快！快救人！”院外傳來侍從們慌亂的腳步聲。有人甩下長竹竿，有人跳進水裡，七手八腳地將兩人往岸上拖。蕭至寧被拽上岸時，還在咳嗽，濕透的衣襟貼在身上，冷得她牙齒打顫。而蕭璃珞剛被撈上來，就撲在侍從懷裡放聲大哭，哭聲尖利得像被踩住的貓。
林素薇趕來時，裙擺還沾著路上的草屑。她一眼就看到了哭得上氣不接的蕭璃珞，臉色驟變，幾步衝過去將女兒摟進懷裡：“璃珞不怕，娘在。”她的指尖撫過蕭璃珞濕透的發，眼神裡的焦灼幾乎要漫出來。
在林素薇的安撫下，蕭璃珞終於平靜下來，此時她又怒又怕，偏又說不出個所以然來，畢竟蕭至寧可比她先落水，最後她也隻能指著蕭至寧道，：“是她，娘，是她！”
直到這時，林素薇才漫不經心地抬眼，掃過站在池邊略顯無辜的蕭至寧。那眼神冷得像初秋的池水，沒半分溫度，：“道歉！”
沒有遲疑，沒有詢問，在蕭璃珞這句似是而非的話裡，林素薇直接就認定了過錯方是誰。
蕭至寧抬起頭，水珠順著額發往下滴，砸在衣襟上，她沒哭，也沒鬨，那雙黑得像深潭的眸子定定地看向林素薇和蕭璃珞，嘴巴張張合合，發不出清晰的音節，卻用眼神說了那句“對不起”。
那眼神太靜了，靜得不像個剛落水的少女，倒像揣著什麼沉甸甸的東西，看得蕭璃珞心裡猛地一跳，竟莫名心虛起來。
林素薇沒察覺異樣，見蕭至寧“認了錯”，便揮手讓侍從把她帶下去，自己則轉身去哄蕭璃珞，：“好了，彆哭了，娘帶你去貼暖身符。”
而正當兩人轉身離開時……
“娘。”
一聲細弱的呼喚突然響起，像根羽毛輕輕落在林素薇背上。她的腳步猛地頓住，抱著蕭璃珞的手臂僵了僵。
是蕭至寧。她站在原地，嘴唇凍得發白，聲音還帶著初開口的生澀，卻清晰地再喊了一聲：“娘。”
林素薇腦海裡忽然閃過個模糊的畫麵——是多年前的密林，她讓護衛長抱著這個孩子，帶著雷元晶引開殺手時，那孩子就這樣看著她，
烏溜溜的眼睛裡，沒有任何恐懼怨懟，隻有純粹的、不含半分雜質的清澈，像山澗剛融的雪水，映得她當時竟有些不敢對視。
而此刻，那雙眼仿佛就懸在她背後。不是具象的注視，卻比任何目光都更灼人——那清澈像淬了冰的刃，輕輕一劃，就剝去了她所有體麵的偽裝。她忽然覺得自己之前那些對這個孩子的刻意冷淡，都在這目光裡無所遁形。就像藏在錦緞下的泥垢，被雪水一衝，便露出了原本的汙濁，讓她連挺直脊背都覺得艱難。
“娘……”懷裡的蕭璃珞感受到她的停頓，帶著哭腔蹭了蹭她的脖頸，聲音委屈又可憐。
那點怔仲瞬間被掐滅了。林素薇低頭摸了摸蕭璃珞濕透的頭發，眼裡隻剩下焦急：“娘在，這就帶你回去。”
她抱著蕭璃珞快步離開，裙擺掃過地麵，帶起的風都透著倉促。
院子裡隻剩下蕭至寧。
侍從們收拾著狼藉，沒人敢看她，也沒人敢給她遞塊帕子。池水順著她的發梢往下滴，落在青石板上，暈開一小片水漬。
她抬手摸了摸自己的喉嚨，扯起一抹淡淡的微笑，那裡還殘留著喊“娘”時的微癢。原來，你怕我叫你娘啊……
水裡，銀白的鱗片在幽暗處輕輕動了動。蛇母還沒走，它在水下盤著，豎瞳望著岸上那個小小的身影，尾巴尖輕輕拍了拍池底——像在說“有我，我在呢”。
…………
自那聲“娘”出口後，蕭至寧像是突然開了竅。先前連“水”“火”都認不全，不過月餘便已能跟著念完半本《啟蒙卷》；從前整日不開口，如今雖仍要愣半晌才答，卻已能說清完整的句子——隻是那反應總慢半拍，像崖上的春雪，化得遲些。
而從那次落水後，蕭璃珞看她的眼神就悄悄變了。那日池塘邊的驚悸像根刺，紮在她心裡。後來她借著去護衛隊取箭，旁敲側擊問起養蕭至寧的野獸，聽護衛說“是條大白蟒在懸崖下養著的”，指尖攥著的箭尾瞬間沁出了汗。
她猛地想起那個占據半個池塘的銀白身影，燈籠大的眼睛在水下冷冷盯著她，渾身的汗毛都豎了起來。這秘密她沒告訴任何人，包括林素薇——她既不敢說自己被蛇追纏了腳踝，也不敢說她從未認真教過蕭至寧識字。
在她看來，能被巨蟒護著，還能無師自通認字的蕭至寧，是有些詭譎的，也有些常人沒有的神通，若被父王娘親知道了，指不定會多看重。這份忌憚壓在心底，她漸漸不再去招惹蕭至寧，沒過幾日便對林素薇說“垣流書院課業緊，教不了姐姐了”。
林素薇本就沒將教導蕭至寧放在心上，聞言隻讓身邊的李嬤嬤去了她的小院。李嬤嬤是府裡的老人，一手規矩教得極好，每日去一個時辰，教些基礎的字和見禮的模樣，其餘時候便讓她自便，倒也省心。
很快，三個月過去，蕭至寧也已徹底脫了野氣。她生得本就極好，隻是剛回府時帶著崖邊的風霜，皮膚是淺蜜色，眉眼總垂著像隻受驚的幼鹿。如今養得膚色瑩白，透著點粉，像剛剝殼的荔枝；一雙眼睛又大又圓，眼尾微微下垂，看人時總帶著點懵懂的軟意，睫毛長而密，垂下來時在眼下投出淺淺的陰影；鼻梁小巧，唇瓣是自然的粉，笑起來時嘴角會彎出兩個淺淺的梨渦，看著竟有些稚氣的軟萌。
一身月白色的襦裙襯得她身形更顯纖細，站在廊下時，風拂過裙擺，連帶著發間的玉簪輕輕晃動，瞧著溫順又柔弱，誰也想不到她曾在懸崖上與蛇同住，更看不出半分野態。
“既已像個郡主樣子，便辦場接引宴吧。”這日蕭玦回府，見她在院中跟著李嬤嬤描紅，淡淡說了句。