一天後，蕭至寧按時去了書院。雷元晶的異動雖平息了些，餘痛卻像附骨之疽，讓她連坐直身子都覺得費力。
講台上，先生在講縱橫派的“通語術”基礎，她趴在冰涼的案上，聽著先生特有的語調和著窗外的蟲鳴，眼皮越來越沉。經脈裡的痛感還在隱隱作祟，可疲憊像潮水般湧來，她終究沒撐住，就著晨光，悄無聲息地睡著了。
案角的硯台裡，墨汁還在緩緩暈開，像她此刻藏在平靜下的、無人知曉的驚濤。
下課的鐘剛敲過第三響，蕭至寧就攥緊了袖口。手下的皮膚被書案磨得發疼，經脈裡的雷霆餘威還在隱隱跳動，她幾乎是扶著牆才坐上馬車回到自己小院。
剛踏進門，就見林素薇坐在正屋的太師椅上，玄色裙擺壓著地麵的青磚，沒一點褶皺。她沒看蕭至寧，指尖撚著枚玉扳指，指節泛白——顯然等了很久。
“跪下。”林素薇的聲音沒帶一點溫度，像淬了冰。
蕭至寧沒猶豫，撩起裙擺跪在青石板上。石板剛被雨露浸過，涼意順著膝蓋往上爬，剛好壓下一點體內的灼痛。
“課堂上睡覺，你當王府的規矩是擺設？”林素薇抬眼，目光像刀子刮過她的臉，“把手伸出來。”
蕭至寧慢慢伸直右手。掌心還留著之前引靈時被雷元晶震出的紅痕，此刻在蒼白的皮膚上格外顯眼。
侍從遞上根藤條，深褐色，帶著新削的棱。林素薇接過時，藤條在掌心敲了敲，“啪”的一聲，抽在蕭至寧手心上。
這一下剛落，蕭至寧就渾身一顫。藤條的疼本不算烈，可那力道撞進掌心，竟像引信般點燃了體內的雷霆之力——狂暴的電流順著經脈往指尖衝，與藤條的痛感絞在一起，像有無數根針在皮肉裡鑽，又像被人攥著骨頭往碎裡碾。
她死死咬著下唇，沒敢出聲。
“啪——”第二下落在同一處。
這次疼得更凶了，眼前都泛了黑。掌心的皮肉像要裂開，經脈裡的雷霆更像被驚動的蛇，瘋狂扭動著往四肢竄。她的手指不受控製地蜷縮，指甲深深掐進掌心。
“最後一下。”林素薇的聲音沒有起伏。
第三下落下時，蕭至寧終於沒忍住，喉間溢出一聲極輕的悶哼。冷汗順著額角往下淌，浸濕了鬢發，後背的衣衫也黏在了身上，像剛從水裡撈出來。她能感覺到掌心的血珠正往外滲，混著冷汗，在青石板上洇開一小片暗痕。
“明天再敢在課上犯困，就不是三下了。”林素薇把藤條丟給侍從，起身就走，裙擺掃過門檻時，帶起一陣冷風。
蕭至寧跪在原地，直到那腳步聲徹底消失，才脫力般往前傾了傾，用沒受傷的左手撐住地麵。疼還在往骨頭縫裡鑽，可她盯著掌心的傷，眼神倒靜了——至少林素薇沒追問她為何總犯困，這樣就好。
被侍從扶回房間時，她已經快睜不開眼。沾到床榻的瞬間，意識就沉了下去。
再次醒來時，窗外的日頭已經偏西。右手被妥帖地包紮好了，白布條纏得很輕，沒勒到傷口。桌邊的矮幾上放著碗肉粥，還冒著熱氣，旁邊擱著雙玉筷——這應該是屋子裡的侍從做的。
蕭至寧坐在床邊，看著那碗粥，發了會兒呆後。才慢慢挪到桌邊，用左手舀起粥，小口小口地喝著。溫熱的粥滑進胃裡，壓下一點經脈裡的灼痛。
“這樣下去也不行啊。”她放下碗，指尖輕輕碰了碰包紮的傷口，有些憂愁，以往住在蛇窩裡還不覺什麼，如今回了王府，才明白這有多不方便，且這還是在她已經熟練引導雷霆之力，將時間壓縮到半個月的情況下。
如果想要打破這個狀態，看來隻能加大雷霆之力的引導了，蕭至寧無聲的歎了口氣，坐回床上閉上眼睛，以往，她每次引導的雷霆之力也不過頭發絲這麼細，如今她發了狠，將其加大到拇指大小，瞬間，疼痛就在加劇，每挪一寸，她的經脈就像被火燎過一次。她疼得渾身發顫，牙齒咬得咯咯響，額頭上的冷汗把枕巾都浸濕了。可她沒停，直到那拇指大小的雷霆終於鑽進了她的靈竅之中，像顆小火星般懸在那裡，她才虛脫般鬆了口氣。
此時窗外已經泛出魚肚白。
這天的課，蕭至寧又趴在案上睡著了，這次她連撐著睜眼的力氣都沒有，夢裡全是掌心挨打的疼和引雷時的灼痛。
回院時，林素薇果然又等在了那裡。她也沒想到，這個女兒如此不記打，剛說了又犯。她眼中厲色一閃，決心給她點教訓，藤條落在舊傷上，比昨日更疼，白布條瞬間就被血浸透了。蕭至寧跪在地上，疼得指尖發麻，心裡卻異常平靜——今晚要引的雷霆，得比昨晚多一點。
日升月落間，轉眼七天就過去了，這幾天裡，也不知是上次蕭玦的斥責仍在心頭，還是林素薇突然窺見這女兒溫軟外表下藏著的執拗，她從先前的漠視不管，變成了如今的嚴加管教。
而蕭至寧，因精力全耗在壓製雷元晶上，上課自然昏昏沉沉。先生講法家“獄火符”時，她盯著案上符紙打盹，夢裡儘是雷霆炸響；講兵家“旌旗語”時，她趴在胳膊上補覺，額前碎發被呼吸吹得輕輕顫。
眼看她如此油鹽不進，林素薇的懲罰也跟著重了：打手心的藤條換了帶倒刺的，一抽便勾出細小紅珠；罰跪的青石板特意選在風口，秋風裡凍得膝蓋發麻；有時甚至將她關在柴房，不給水食，隻讓她對著牆角蛛網枯坐。
但蕭至寧總有法子扛。藤條落下時，她悄悄引一絲雷霆之力聚在掌心，雖擋不住疼，卻能讓傷口愈合得快些；罰跪時，她借著膝蓋抵地的力道默默練引雷，青石板的涼意反倒讓她更清醒。有次林素薇攥住她的下巴，逼她直視自己的眼睛：“你到底在犟什麼？垣流書院是多少學子求都求不來的地方，你為何就不能乖一點？”
蕭至寧不知如何解釋——她是因雷元晶才在課堂上犯困的。最後隻將目光移到林素薇鬢邊的珠花上，輕輕開口：“母親，藤條打多了，女兒怕握不住筆。”聲音軟乎乎的，像隻還沒長齊毛的幼鳥。林素薇一怔，捏著她下巴的手指鬆了鬆，竟被噎得半晌說不出話。