藥園晨霧未散，蘇小棠蹲在沾露的藥畦邊，嘴角還沾著糖渣。
她啃了半塊桂花糖，忽然鼻尖動了動，像隻被甜香勾著的小獸，仰起臉朝著藥園深處猛吸一口氣：“甜！比糖還甜！”
話音未落，一縷淡青色的霧氣從她鼻尖鑽入，順著喉嚨滑進心口。
蘇小棠歪了歪頭，伸手去摸自己發燙的胸口，指尖剛碰到金蓮花苞發飾，那抹青霞竟順著指縫鑽了進去，在肌膚下泛起細碎的光。
“小棠？”
遠處傳來清冽的喚聲。
謝昭珩的劍穗還沾著晨露，他本在竹梢練劍，此刻卻收了劍勢，玄色廣袖翻卷著掠過來。
方才他運轉神識時，分明感應到一縷最純淨的木靈之氣，像遊魚般鑽進蘇小棠體內——那等靈氣濃度，尋常外門弟子需打坐三日才能勉強捕捉，她卻像呼吸般自然。
蘇小棠見他來，立刻撲過去拽住他的衣袖，仰著臉笑：“謝哥哥聞見沒？甜甜的，像…像上次你給我買的蜜餞！”她說話時，又有幾縷不同顏色的霧氣從四周藥草上騰起，爭先恐後往她鼻腔裡鑽——赤焰草的紅，冰玉芝的藍，連最偏僻角落那株千年何首烏的青灰，都泛著微光飄過來。
謝昭珩的瞳孔微縮。
他抬手按住蘇小棠後頸，靈力順著指尖探入她經脈——這一探，險些驚得後退半步。
那些被她吸入的靈氣竟自動循著奇經八脈流轉，在丹田處凝成米粒大的光團，比他當年築基時的靈核還要純淨三分。
“青羽。”他低喚一聲。
竹枝輕顫，雪色小獸從藥架後竄出，半人高的身形裹著蓬鬆長毛，額間銀月紋隱隱發亮。
青羽是謝昭珩養了百年的靈寵，此刻卻不似往日懶散，前爪按在蘇小棠腳邊，喉間發出低低的嘶吼：“她在用鼻子‘嘗’靈氣。”
謝昭珩垂眸看蘇小棠。
她還在舔糖，發間金蓮花飾隨著動作輕晃，渾然不覺自己周身正浮著細碎的靈霧。
他忽然轉身走向藥廬，再回來時掌心托著三株仙藥：“小棠，謝哥哥蒙住你眼睛，你聞聞這是什麼。”
蘇小棠立刻乖乖閉眼，睫毛在眼下投出小扇子似的影子。
謝昭珩用帕子蒙住她的眼，將火屬性的赤焰蓮湊到她鼻前。
“苦的！”蘇小棠皺了皺鼻子，“像上次謝哥哥煎的藥！”
第二株是冰髓草，她吸了吸鼻子：“酸的！比糖葫蘆蘸的醋還酸！”
第三株雲夢花剛遞過去，她突然綻開笑：“香香的！和謝哥哥身上的味道一樣！”
謝昭珩的手猛地一抖。
他分明看見，她說“苦”時，體內騰起赤紅光；說“酸”時，流轉幽藍光；說“香”時，竟有縷熟悉的青金劍氣跟著靈霧盤旋——那是他本命劍魂的氣息！
“她在通過嗅覺感知五行屬性。”青羽的聲音裡帶著少見的鄭重，“這不是修煉，是…是天地靈氣主動往她身體裡鑽。”
謝昭珩喉結動了動。
他想起昨夜那朵金蓮花印記，想起她睡夢中說“把香香藏進心裡”，此刻再看她沾著糖渣的小臉，忽然覺得從前那些“傻姑娘需要他護著”的念頭，像被人輕輕抽走了根基。
是夜，竹屋燭火搖曳。
謝昭珩正給蘇小棠梳發，窗外忽然傳來破風聲。
他旋身將蘇小棠護在身後，就見赤火子掀簾而入——這位金丹巔峰的契約長老，平日裡最是端方，此刻卻連道袍都沒係好，腰間玉牌撞得叮當響。
“測靈鏡。”赤火子直奔主題，掌心托著一麵青銅鏡，“我要測她靈根。”
謝昭珩眉峰一擰：“長老這是——”
“你當我想半夜闖小輩的屋子？”赤火子打斷他，鏡麵對準蘇小棠，“今日藥園靈氣暴動，連掌門的養魂木都抽了新芽！若不是你布的結界，整座青冥山都要知道這裡出了個…怪物！”
蘇小棠被鏡子晃得眯起眼，伸手去抓赤火子的長須：“爺爺的胡子紮人！”
赤火子的手突然抖了。
鏡麵上原本該映出靈根殘缺者的灰影，此刻卻爆發出九色光暈，像把小太陽似的灼得人睜不開眼。
他踉蹌後退兩步，鏡身“當啷”掉在地上：“九竅通靈根？！這等資質…萬年未見！”
謝昭珩的脊背瞬間繃直。
他想起赤火子前日那封“徹查”密信，想起蘇小棠被父母拋棄的身世，喉間泛起冷意：“長老說‘看管’？”
赤火子猛地捂住鏡麵，光暈被強行壓成細流鑽回鏡中。
他盯著蘇小棠天真的笑臉，聲音發沉：“此女靈根太純，純到像被人刻意洗練過。謝昭珩，你最好弄清楚她的來曆——”
“砰！”
竹門被夜風吹得關上，將赤火子的話截斷一半。
蘇小棠歪頭去撿地上的銅鏡，指尖剛碰到鏡麵，鏡身突然泛起溫熱的光，映出她發間金蓮花苞的影子。
“謝哥哥，鏡子裡有花花！”她舉著鏡子笑，發飾上的金蓮花苞竟緩緩綻開，露出裡麵一粒極小的金蓮子。
謝昭珩彎腰將她抱進懷裡，目光如刀掃過赤火子：“小棠的來曆，輪不到彆人查。”
赤火子深深看了他一眼，拂袖離去時帶起一陣風，吹得燭火忽明忽暗。
蘇小棠玩累了，趴在謝昭珩肩頭打哈欠，發間金蓮花瓣輕輕顫動。
“謝哥哥，困…糖…”她迷迷糊糊地嘟囔。
謝昭珩替她擦了擦嘴角，剛要去拿床頭的糖罐，窗外忽然傳來細碎的腳步聲。
“謝公子。”
清荷的聲音從竹門外傳來，帶著幾分怯意，“掌門讓奴婢送些安神香來，說小棠姑娘近日睡得不安穩…”
謝昭珩抱著蘇小棠的手微微收緊。
他望著門外那道素色身影，又低頭看了眼懷中睡得正香的人，喉間溢出一聲極輕的歎息——這青冥山的夜，終究還是要起風了。
竹門外的清荷等了片刻，沒聽見謝昭珩的回應，指尖攥著雕花銀盒的力道又緊了些。
她本是掌門最得用的侍女，素日端茶遞水都帶著三分從容，此刻卻覺得後頸發涼——方才赤火子從竹屋衝出來時，那道冷冽的劍氣掃過她發梢，到現在都在隱隱作痛。
“謝公子？“她又喚了一聲，聲音比方才更輕，“安神香是用千年沉水香混著合歡花製的，最是養神“
話音未落，竹門“吱呀“一聲開了。
謝昭珩抱著蘇小棠立在門內，玄色外袍鬆鬆披著，發尾還沾著方才替她梳發時蹭的桂花糖渣。
他垂眸看了眼銀盒，又抬眼掃過清荷腰間那枚刻著“青冥“二字的玉牌，喉間溢出極淡的冷笑：“勞煩清荷姑娘了。“
蘇小棠被動靜弄醒，迷迷糊糊從謝昭珩肩頭抬起臉。
她本就生得圓乎乎的，睡眼惺忪時更像隻剛扒開糖紙的奶團子。
清荷見她伸手要摸銀盒，忙將盒子往前送了送，可那小手卻突然頓在半空——蘇小棠皺起鼻子，像被什麼嗆到似的直往後縮，小腦袋直往謝昭珩頸窩裡鑽：“臭！
謝哥哥，壞核桃味！“
謝昭珩瞳孔驟縮。
他分明看見蘇小棠眼尾都皺成了小月牙，可那聲“臭“卻帶著股本能的排斥，像小獸嗅到了危險的氣味。
他單手托穩她，另一隻手隔空一抓，銀盒“啪“地落在掌心。
掀開盒蓋的瞬間，一縷灰霧詭異地纏上他指尖——是迷魂粉！
“清荷姑娘。“他聲音冷得像浸了冰潭，“掌門何時開始用這種安神香？“
清荷的臉“刷“地白了。
她後退半步撞上門框，發間珠釵亂顫：“奴婢、奴婢不知！
是藥廬的人說“
“砰！“
蘇小棠突然從謝昭珩懷裡撲過去，肉乎乎的手指戳向銀盒。
那縷灰霧剛要鑽進她鼻腔，卻像碰到滾油的雪，“刺啦“一聲炸開。
銅製香爐“當啷“掉在地上，爐身裂出蛛網似的紋路，連帶著清荷手中的銀盒都炸成了碎片。
“疼“蘇小棠扁著嘴揉耳朵，“像放爆竹！“
謝昭珩將她護在身後，目光如刀掃過清荷。
那姑娘此刻連行禮都忘了，跌跌撞撞退到台階下，裙角沾了滿地碎銀。
她望著蘇小棠被自己護在臂彎裡的模樣，喉間泛起苦澀——方才那股炸香的力道，分明是蘇小棠無意識間用靈氣震碎的。
原來她不是傻得不懂防備，是根本不需要“想“，本能就替她擋了所有算計。
“謝公子贖罪！“清荷咬著唇福了福身，“奴婢這就回去複命“話音未落，她已轉身往山下跑，發間珠釵在夜色裡晃出細碎的光，倒像是急著去報信。
謝昭珩望著她的背影，懷裡的蘇小棠卻突然揪住他衣襟：“謝哥哥抱抱，糖“她蹭著他下巴，甜軟的聲音像根羽毛掃過他心口。
他低頭看她被碎渣蹭紅的鼻尖，喉結動了動——從前總怕她太弱，要替她擋所有風雨；現在才明白，是這小傻子在用最笨拙的方式，替他撕開這青冥山的陰雲。
“棠棠。“他將她抱到竹椅上，指尖撫過她發間半開的金蓮花，“謝哥哥教你修煉好不好？“
蘇小棠歪頭：“修煉？能飛嗎？“
“能。“他屈指刮了刮她鼻尖，“能飛很高很高，能聞到雲朵的味道，能離謝哥哥更近。“
她眼睛立刻亮了，像兩顆浸了蜜的葡萄：“要學！
要和謝哥哥一起飛！“
夜更深了。
竹屋燭火被謝昭珩用劍氣壓成豆大的光，隻照亮兩人相觸的掌心。
他引著她將手按在自己心口，那裡有他本命劍魂的清鳴：“跟著這聲音，把你聞到的靈氣往這裡送。“
蘇小棠乖乖閉眼。
她能聽見謝昭珩的心跳，一下，兩下，像春溪撞著卵石；能聞到四周的靈氣，甜的、涼的、帶著鬆針香的，都順著鼻腔往心口鑽。
當第一縷溫熱的氣團在丹田凝成時，她突然笑出了聲：“謝哥哥的心跳，比糖還甜。“
謝昭珩的手微微發顫。
他能感知到那縷真氣在她體內流轉，比他當年築基時還要純粹三分，還帶著股熟悉的清潤，像極了金蓮花的香氣。
他忽然想起藥園裡她被靈霧環繞的模樣，想起測靈鏡裡的九色光暈，喉間泛起從未有過的溫柔——原來不是他在教她，是她在教他如何相信，這世間還有純粹到不摻雜質的溫暖。
“轟！“
一聲悶響從蘇小棠丹田傳來。
謝昭珩猛地睜眼，就見她周身騰起九色光霧，在半空凝成一朵半透明的蓮花。
花瓣上流轉著木靈的青、火靈的赤、金靈的銀，最中心的花芯裡，竟有粒極小的金蓮子在發光。
“九靈蓮胎！“
青羽的聲音從梁上撲下。
這隻百年靈寵此刻四爪踏空，銀月紋在額間灼得發亮，連蓬鬆的雪毛都炸開了：“傳說中能孕養天地本源的靈胎！
當年上界大戰，最後一朵九靈蓮胎隨著創世神隕滅了她不是轉世，她是本源未滅！“
謝昭珩的手緊緊扣住蘇小棠的手腕。
他能感覺到，她體內的靈氣正和他的劍魂共鳴，像兩根弦被同一雙手撥響。
那些童年的血、被背叛的痛、封在心底的冰，此刻都被那縷甜絲絲的靈氣融成了水。
原來不是他救了她，是她帶著最純粹的光，來渡他出那座困了二十年的冰牢。
“謝哥哥？“蘇小棠睜開眼，九色光霧順著她睫毛流轉，“花花好看嗎？“
他低頭吻了吻她發頂：“好看，比所有糖都好看。“
窗外，赤火子的身影在竹影裡一閃而過。
他攥著半塊碎了的測靈鏡，掌心被鏡茬割出血珠——九靈蓮胎現世，青冥派百年的平靜要碎了。
他望著竹屋裡那團暖光，喉間溢出一聲歎息，指尖悄悄掐了個訣——封靈陣的引，該動了。