竹屋內的暖光被夜風吹得搖晃時，謝昭珩忽然皺起眉。
他抱著蘇小棠的手微微收緊——方才還在他掌心蹭來蹭去的指尖，此刻正不受控製地發顫。
“謝哥哥？“蘇小棠仰起臉，九色光霧已散，可她眼底還浮著未褪的星子，“我、我聞見苦味兒了。“她吸了吸鼻子，小手指向窗外，“像上次藥園裡燒符咒的苦，可更更凶。“
謝昭珩的瞳孔驟然收縮。
他幾乎是在同一瞬間將蘇小棠護在身後，佩劍“寒淵“嗡鳴出鞘，劍尖直指竹門。
“哢嚓！“
竹門應聲而碎。
五道泛著幽藍寒光的金鎖破風而來，每一道都裹著封靈陣特有的咒文，目標精準地鎖向蘇小棠的天靈蓋、心口、丹田——正是修者最脆弱的命門。
赤火子的身影隨後踏過滿地碎竹，金丹巔峰的威壓如重山壓下，震得梁上的燭火劈啪作響：“蘇小棠，九靈蓮胎現世，必引妖界垂涎、仙門爭奪。
老夫以契約長老之名，封你靈識保你周全！“
“周全？“謝昭珩的聲音比寒淵劍刃更冷。
他單掌按在蘇小棠發頂，將她往懷裡又帶了半寸，“當年你說要封我父母的劍心保青冥太平，結果如何？“
赤火子的老臉一白。
二十年前那樁舊案被當眾揭開，他喉間發苦——謝昭珩的父親正是被他以“劍心過銳易招災“為由封了劍脈，才會在妖襲時無力反抗，夫妻雙雙隕命。
“此一時彼一時！“赤火子咬著牙掐動法訣，金鎖上的咒文亮得刺目，“她若被妖修奪了靈胎，青冥派萬劫不複！“
“那便由我護她。“謝昭珩突然抬劍。
寒淵劍身上騰起三尺青焰，竟是以劍修本命真火硬撼封靈陣。
“轟！“
最前排的金鎖被劈成兩段，火星濺在赤火子衣袖上，燒出個焦黑的洞。
謝昭珩卻半步未退，後背繃得像張滿弓，將蘇小棠完全護在陰影裡：“誰要動她，先踩著我的屍體過。“
蘇小棠從他臂彎裡探出半張臉。
她看見赤火子臉上的狠厲，看見空中還剩三道金鎖嘶鳴著逼近，突然慌了神。
她抓著謝昭珩的衣袖亂搖：“謝哥哥疼嗎？
棠棠怕“
“不怕。“謝昭珩低頭，用鼻尖蹭了蹭她發頂，“閉眼睛，數到十就好了。“
可十還沒數到，竹屋外突然傳來金鐵交鳴之聲。
兩個執法堂弟子破窗而入，手中降魔杵泛著冷光，直取蘇小棠後頸——他們得了赤火子暗示，要趁謝昭珩分神時速戰速決。
“唳！“
一道銀光掠過。
青羽從梁上撲下，原本雪團似的身子突然拉長，半人高的虛影在月光下顯形：尖喙化為利爪，尾羽根根如劍，額間銀月紋燒得通紅。
“靈寵化形？！“左邊的執法弟子驚得踉蹌，降魔杵剛舉起就被青羽一爪拍飛。
金屬撞擊地麵的脆響裡，青羽的尖爪已抵上他咽喉：“傷她者，靈寵誅之。“
右邊的弟子趁機繞到謝昭珩身側。
蘇小棠正縮在謝昭珩懷裡，發間的糖紙被氣流掀起，露出一截雪白脖頸。
他眼中閃過狠戾，降魔杵裹著罡風砸下——
“不！“蘇小棠尖叫。
她突然掙開謝昭珩的懷抱，跌跌撞撞撲向青羽。
那弟子的杵尖擦著她耳側劃過，在牆上砸出個深坑，她卻像沒知覺似的，撲到青羽腳邊，抓著他染血的衣袖哭：“彆打我朋友！
青羽疼不疼？“
青羽的動作頓住。
他望著懷裡哭得上氣不接下氣的小姑娘，尾羽上的血珠啪嗒啪嗒掉在她肩頭。
二十年了，從被修士當作玩物囚禁，到被謝昭珩撿回青冥，他從未被誰這樣護過——哪怕她自己都在發抖。
“小棠！“謝昭珩急得冷汗直冒。
他反手抓住那弟子手腕，內力一震便卸了對方整條胳膊，卻不敢分神看蘇小棠，隻能用餘光確認她安全。
赤火子趁機再掐法訣。
最後三道金鎖穿透謝昭珩的劍網，擦著他手臂劃過，在他衣襟上割出三道血痕。
蘇小棠的哭聲突然拔高，她抬頭看著謝昭珩臂上的血，突然停止抽噎。
她深吸一口氣。
竹屋裡的空氣突然變甜了。
那是種比蜜餞更清潤、比桂花釀更溫軟的香氣，裹著奶香和若有若無的蓮花甜，從蘇小棠頸間的銀鎖裡散出，順著謝昭珩的鼻腔直鑽心口。
他原本因強行破陣而翻湧的劍心突然一靜——那些因急怒而生的裂痕，竟被這縷香氣慢慢彌合。
“這是“赤火子的法訣停在半空。
他望著謝昭珩胸口的契約印記——那枚原本因劍心不穩而泛紅的印記，此刻正隨著香氣流轉，泛出溫潤的玉色，“她竟以自身精魄為引，反向穩固劍修心脈？
不可能！
靈寵都做不到的事，一個傻姑娘“
謝昭珩也愣住了。
他能清晰感覺到，蘇小棠的香氣像雙溫軟的手，正輕輕梳理他紊亂的劍氣。
二十年來，他的劍心第一次沒有被仇恨、被恐懼填滿，隻餘下一片澄明，像初春的溪澗，能看見水底的鵝卵石和遊動的小魚。
“謝哥哥不疼了？“蘇小棠仰起臉，眼淚還掛在睫毛上，卻笑得眼睛彎成月牙，“棠棠的香，能給謝哥哥止疼對不對？“
謝昭珩喉結動了動。
他彎腰將她抱進懷裡，力道輕得像是捧著易碎的琉璃：“對。“他吻了吻她沾著淚痕的臉頰，“棠棠的香，是謝哥哥的命。“
窗外的月光突然亮了些。
謝昭珩望著懷裡的人，忽然覺得體內有什麼東西在鬆動——那是被他封了二十年的劍心壁壘，正隨著這縷甜香，一寸寸裂開。
而他，竟不再害怕。
謝昭珩抱著蘇小棠的手突然收緊。
他能清晰感覺到，那縷裹著蓮香的甜意正順著血脈往四肢百骸鑽——二十年來淤積在劍脈裡的暗傷，被仇恨灼穿的裂痕，竟在這香氣裡如春雪消融。
“棠棠“他喉間發顫，低頭時鼻尖蹭到她發頂的糖紙。
方才還因強行破陣而翻湧的劍心，此刻靜得能聽見自己心跳。
那道被他用二十年時間築成的壁壘，正隨著這縷甜香，一寸寸裂開。
蘇小棠迷迷糊糊地抬起手，替他擦掉唇角的血：“謝哥哥不疼了？“
不疼了。
謝昭珩突然仰頭，喉間溢出一聲清越的劍鳴。
青金色的氣浪以他為中心炸開，竹屋的殘垣碎瓦被掀得漫天飛舞！
他能看見自己的劍氣在周身凝成實質，如遊龍般繞著兩人盤旋——金丹中期的屏障，在這一刻轟然破碎！
“叮——“
青冥峰巔突然傳來萬劍齊鳴之聲！
劍塚深處傳來震耳欲聾的轟鳴，一柄裹著紅綢的古劍破石而出，劍身上“昭雪“二字在月光下泛著冷光——那是謝昭珩父親謝長淵當年最愛的佩劍，自他夫婦隕落後便封在劍塚最深處，二十年未曾出鞘。
“爹“謝昭珩望著那柄劍，眼眶突然發熱。
古劍似有靈識，繞著他飛旋三匝，最終輕輕落在他肩頭，紅綢上斑駁的血痕蹭著他脖頸，像極了母親臨終前用染血的帕子裹劍時說的“昭兒，此劍替父守你“。
赤火子的法訣在半空寸寸崩裂。
封靈陣的金光倒卷而回，如萬針攢刺他的雙目。“啊——！“他捂著眼睛踉蹌後退，指縫間滲出鮮血，“怎麼會九靈蓮胎的契約之力怎會反噬！“
“因為你動了不該動的人。“謝昭珩抱著蘇小棠站起身，“昭雪“劍自動出鞘，劍尖直指赤火子咽喉，“當年你封我父親劍脈，害他夫婦隕命；今日你動她“他尾音一冷，“青冥派的規矩，容不得你第二次踐踏。“
赤火子渾身發抖。
他能感覺到謝昭珩身上的氣息比方才強了數倍，金丹中期的威壓如利刃割麵——更可怕的是那柄“昭雪“劍，劍鳴裡裹著二十年前未散的怨氣，直往他魂魄裡鑽。
“長老！“兩個執法弟子連滾帶爬扶住赤火子，跌跌撞撞往山門外退去。
青羽蹲在蘇小棠腳邊，尾羽上的血珠滴在青石板上，發出“啪嗒“輕響，卻沒再追——它歪著腦袋看了眼謝昭珩肩頭的劍，喉間發出低低的嗚咽，像是在替故主垂淚。
“謝師兄！“
一道青色身影破雲而來。
清荷足尖點地落在竹屋廢墟前，手中玉簡閃著微光：“掌門急令。“
謝昭珩低頭替蘇小棠理了理被風吹亂的發絲，這才抬眼：“說。“
“赤火子動用封靈陣失敗，反被契約金光灼傷雙目。“清荷掃了眼滿地狼藉，又看了看謝昭珩肩頭的“昭雪“劍，眼底閃過訝色，卻很快斂了，“謝師兄破境成功，劍心圓滿。“
蘇小棠歪著腦袋，伸手去抓謝昭珩腰間的玉佩：“劍心？
是謝哥哥心裡的劍嗎？“
“是。“謝昭珩吻了吻她手背，“現在，它被棠棠的香養得很結實。“
清荷輕咳一聲，將玉簡收進袖中：“掌門還說“她聲音陡然拔高，“劫已成緣。
蘇小棠非客非仆，乃青冥貴客，任何人再敢妄動，以叛門論處！“
竹屋外突然響起此起彼伏的“是“聲——不知何時，青冥派的弟子已裡三層外三層圍了過來。
有外門小弟子偷偷往竹屋裡瞄，正看見謝昭珩低頭替那傻姑娘擦臉，動作輕得像是捧著易碎的琉璃，都紅著臉低下了頭。
“貴、貴客是什麼？“蘇小棠拽了拽謝昭珩的衣袖。
“就是誰都不能欺負棠棠。“謝昭珩替她把糖紙彆在發間，“連掌門都要護著棠棠。“
蘇小棠眼睛亮起來：“那、那能天天吃桂花糖嗎？“
“能。“謝昭珩被她逗笑，“要多少，謝哥哥都給你買。“
月上中天時，竹屋換了新的。
謝昭珩抱著蘇小棠躺在內室的軟榻上，她早困得睜不開眼，小腦袋在他頸窩蹭了蹭：“謝哥哥身上香香的“
“是棠棠的香。“謝昭珩望著她熟睡的臉，指尖輕輕撫過她眉心那朵淡粉色的蓮形印記——白日裡還隻是淺淡的紋路，此刻竟泛起暖玉般的光澤，花瓣緩緩舒展，露出中央一點金芒。
他呼吸一滯。
那金芒突然凝作豎瞳，隻一瞬，又隱入蓮瓣中。
謝昭珩喉結動了動。
他低頭吻了吻她眉心，聲音輕得像怕驚醒什麼：“原來你一直醒著。“
窗外，一陣陰寒的風突然卷起，吹得窗紙簌簌作響。
謝昭珩抱著蘇小棠坐起，目光穿透窗欞望向山外——極遠的地方，有團黑霧正緩緩湧動，像隻蟄伏的巨獸，偶爾溢出一縷妖氣，竟與蘇小棠身上的蓮香有幾分相似。
“謝哥哥？“蘇小棠迷迷糊糊地蹭他胸口，“冷“
“不冷。“謝昭珩將她裹進被子裡，指尖輕輕按住她後頸的銀鎖。
那鎖是他親手打的，刻著“長命百歲“四個字，“睡吧。“
他望著窗外翻湧的黑霧，眼底閃過冷光——青冥派的斬妖令，該下了。