食堂的風波像一顆石子投入湖麵，漣漪迅速在四合院裡擴散開來。
傻柱跟秦淮如的翻臉成了鄰居們茶餘飯後的談資，有人幸災樂禍，有人暗自搖頭，但誰都知道，這四合院怕是再難回到從前的平靜。
秦淮如回到家，門一關，眼淚嘩嘩往下掉。
她坐在炕邊，手裡攥著塊破舊的抹布，擦了又擦，像是想把心裡的憋屈也擦掉。
棒梗歪在椅子上，嚼著塊硬邦邦的窩頭，斜眼看她：“媽，你又咋了？不就沒要到傻柱的獎金嗎？至於哭成這樣？”
秦淮如狠狠瞪了他一眼，聲音帶著幾分顫抖：“你懂啥？傻柱這次是真跟我翻臉了！以後咱們家……還指望誰去？”
棒梗撇撇嘴，滿不在乎：“不還有李建平嗎？他不是挺能耐？媽，你再去跟傻柱服個軟，哭兩聲，他不就心軟了？”
這話像根刺，紮得秦淮如心頭一疼。
她咬緊牙關，腦子裡閃過傻柱在食堂那冷得像冰的眼神。她知道，傻柱這次是真寒了心，想再像從前那樣拿捏他，怕是沒那麼容易
。可她秦淮如是什麼人？這些年，靠著幾分柔弱和心機，她硬是撐起了這個家。
她抹了把眼淚，深吸一口氣，暗道：“傻柱，你不幫我，我也有辦法活下去！”
第二天一早，秦淮如換了身乾淨衣裳，特意描了描眉，塗了點胭脂，收拾得清清爽爽，端著個搪瓷盆就去了傻柱家門口。
她敲了敲門，聲音軟得像春風：“柱子，在家嗎？我給你送點醃菜，昨兒剛做的，你嘗嘗？”
屋裡，傻柱正坐在桌前，盯著那盤涼透的土豆絲發呆。
聽見秦淮如的聲音，他眉頭一皺，心頭一股火氣又冒上來。
他起身，猛地拉開門，語氣冷硬：“秦淮如，你又來乾啥？昨天話沒說清楚？”
秦淮如被他這態度噎得一愣，但臉上還是掛著笑，柔聲道：“柱子，你還在生我的氣？我昨天是急了，說錯話了。你幫了我家這麼多年，我感激還來不及，哪會惦記你的好處？你彆聽建平他們胡說！”
傻柱冷笑一聲，靠在門框上，眼神像刀子似的：“秦淮如，你當我傻？這些年我幫你，是我心甘情願，可你呢？真把我當冤大頭使喚！棒梗進廠的事兒，你早打好主意了吧？彆在這兒裝可憐了，我不吃這套！”
秦淮如心頭一緊，忙擠出幾滴眼淚，聲音哽咽：“柱子，你咋能這麼說我？我一個寡婦，帶著仨孩子，容易嗎？棒梗大了，我想讓他進廠有個出路，這是人之常情！你要不信，我也沒法子！”
傻柱盯著她那張梨花帶雨的臉，心頭一陣煩躁。
他想起李建平的話，想起這些年自己的付出，胸口像是堵了塊石頭。
他擺擺手，語氣更冷：“秦淮如，你的事兒我管不了了。你走吧，以後彆來找我！”說完，他“砰”地關上門，把秦淮如和她的搪瓷盆擋在門外。
秦淮如站在門口，臉色一陣青一陣白，手裡的搪瓷盆攥得咯吱響。
她知道，這回傻柱是鐵了心要跟她劃清界限。
她咬緊牙關，轉身回了家，心頭卻盤算開了：“傻柱靠不住了，那就得另找路子。廠裡不是還有蔣副科嗎？聽說他最近正找人幫忙跑腿辦事……”
與此同時，李建平的生活卻在悄然發生變化。
廠裡分房的消息下來了，他被分配到四合院後院一間破舊的小屋。
房子不大，牆皮剝落，窗戶還漏風，可李建平卻樂得合不攏嘴。
他站在屋裡，摸著斑駁的牆壁，腦子裡已經開始盤算怎麼收拾這地方。
他找來二愣子和老張幫忙，買了點石灰刷牆，又從廢品站淘了張舊桌子和幾把椅子，硬是把這破屋子收拾得有了幾分人氣。
二愣子一邊幫他搬桌子，一邊笑：“建平，你這屋子雖破，可好歹是自己的地兒！比擠在筒子樓強多了！”
老張抽了口煙，眯著眼道：“建平，你這腦子，往後指定有大出息！不過，秦淮如那女人，你還得防著點。她那心眼兒，保不齊還惦記著啥壞主意。”
李建平笑了笑，擺擺手：“張師傅，放心吧。秦淮如這回算是撞南牆了，傻柱哥也看清她了。我現在隻想管好自己，廠裡的事兒多著呢！”
李建平嘴上說得輕鬆，心裡卻清楚，傻柱跟秦淮如翻臉，雖然讓他鬆了口氣，但兄弟間的那道裂痕卻沒那麼容易補。他歎了口氣，決定先把心思放在自己的前途上。
前些日子，李建平的大學同學從上海給他寄來一包外國小玩意兒——幾支進口鋼筆、一塊瑞士手表，還有幾條花花綠綠的領帶。這些東西在四合院可是稀罕貨，李建平看在眼裡，腦子一轉，立馬有了主意。
廠裡的蔣副科是個愛麵子的人，平時最喜歡擺點洋派頭。李建平瞅準機會，挑了個周末，拎著那支最漂亮的進口鋼筆，敲開了蔣副科的辦公室門。
“蔣科長，這是我同學從上海捎來的進口貨，聽說您喜歡文雅的東西，特意給您帶一支！”
李建平笑得謙遜又得體，把鋼筆遞了過去。
蔣副科接過鋼筆，眼睛一亮，拿在手裡翻來覆去地看，嘴上卻客氣：“喲，建平，這可使不得！太貴重了！”
李建平擺擺手，語氣誠懇：“蔣科長，您彆嫌棄！您平時對我們這些年輕人多照顧，我這點心意不算啥！”
蔣副科樂得合不攏嘴，當場就把鋼筆彆在胸前的口袋裡，拍著李建平的肩膀道：“建平啊，你這小夥子，有心！以後廠裡有什麼好機會，我第一個想到你！”
從那天起，蔣副科果然對李建平高看一眼。
沒過幾天，就讓他跟著去市裡開會，負責記錄和跑腿。
開會時，李建平腦子活泛，記筆記又快又全，還時不時提點小建議，句句說到蔣副科心坎上。
蔣副科越看他越順眼，私下裡甚至跟人說：“這李建平，是個能成大事的料！”