臥龍崗的爐火晝夜不息，映照著袋鼠國工業崛起的雄心。鋼鐵的洪流在軋機下延展成鐵軌、槍管、鍋爐鋼板；機械廠的機床轟鳴，開始仿製並改進毛瑟步槍的零件；新建的船塢內，第一艘由袋鼠國自產的近海巡邏艇已初具雛形。這座拔地而起的工業心臟，不僅為致遠艦隊提供著源源不斷的維修保障和彈藥補給，更如同一劑強心針，注入了每一個袋鼠國民的心中——自立自強，不再是遙不可及的夢想。
然而，胡泉的視線從未離開過地圖上那廣袤的、尚未插上龍旗的土地。新南威爾士州，這片以悉尼為，向北延伸至昆士蘭州邊境的遼闊疆域，散布著數十個大小不一的約翰國殖民據點、牧場、礦場和土著保留地。它們像一顆顆毒釘，牢牢嵌在袋鼠國的軀體上，汲取著養分，監視著動向，更是約翰國總督格雷森反撲的前哨。
李雲龍的第一連，經過月餘的嚴苛整訓和實彈演練，早已摩拳擦掌，渴望著用敵人的鮮血來祭奠手中的鋼槍，洗刷這片土地承受的屈辱。三百名士兵，如同一群磨利了爪牙的獵豹，隻待一聲令下。
臨時管理委員會的大廳內，氣氛凝重。大幅的新南威爾士州地圖鋪在中央，上麵用紅藍兩色標記著已知的約翰國駐軍點和第一連的進軍路線。
“司令，”李雲龍指著地圖，聲音沉穩中帶著壓抑不住的戰意，“據布萊克上校的情報和我們的偵察，約翰國在新南威爾士州的內陸駐軍極其薄弱且分散。其主要兵力收縮在沿海幾個稍大的據點，如紐卡斯爾（newcastle）、麥誇裡港（ort acarie），內陸多為小型哨所、牧場護衛隊以及依附於他們的土著雇傭兵。總兵力預估不超過五百人，且裝備落後，多為老式燧發槍，甚至冷兵器。”
他粗壯的手指沿著海岸線向北劃動：“我建議，第一連采取‘沿海躍進，中心開花’之策。第一階段，沿海岸線快速北進，以雷霆之勢拔除紐卡斯爾、麥誇裡港等沿海據點，切斷約翰國可能的海上增援通道，同時震懾內陸。第二階段，以悉尼和沿海據點為依托，分兵數路，向中央山脈及西部平原縱深穿插，清剿分散之敵，聯絡受壓迫的土著部落，將龍旗插遍新南威爾士！”
胡泉凝視著地圖，手指無意識地敲擊著桌麵。李雲龍的計劃大膽而激進，充分利用了己方的機動性和火力優勢。但風險同樣存在：兵力單薄，縱深過大，補給線漫長，一旦遭遇頑強抵抗或陷入糾纏，後果不堪設想。
“李連長，”胡泉抬起眼，目光如炬，“計劃可行，但務必牢記：第一，兵貴神速，以殲滅敵有生力量為主，避免攻堅消耗；第二，儘可能爭取土著部落的支持或中立，分化瓦解敵人；第三，軍紀嚴明！我們是解放之師，不是掠奪之軍！對放下武器的俘虜，對無辜平民，務必秋毫無犯！如有違者，軍法從事！”
“是！司令！”李雲龍挺胸立正，眼中閃過一絲凜然，“第一連全體將士，必不負使命，不負袋鼠國父老之期盼！”
“此外，”胡泉轉向政務院負責人，“政務院需立刻組建精乾的隨軍民政小組，每克複一地，即刻接管行政，安撫民眾，宣傳我之政策，恢複秩序，組織生產。要讓百姓知道，我們來了，壓迫就結束了！”
“明白！”政務院代表肅然應道。
“布萊克上校，”胡泉看向那位前約翰國軍官，“你的情報網，尤其是對內陸土著部落動向的掌握，至關重要。務必確保信息暢通，及時預警。”
“司令放心，”布萊克微微躬身，碧藍的眼眸中閃爍著複雜卻堅定的光芒，“我的‘眼睛’和‘耳朵’，已經撒出去了。”
三日後，晨光熹微。悉尼港碼頭，第一連全體官兵列隊完畢。深藍色的軍裝，鋥亮的毛瑟步槍，背負的行囊，以及那幾門被擦得烏光發亮的克虜伯行營炮，在朝陽下閃爍著冷冽的光芒。士兵們麵容肅穆，眼神中燃燒著戰意與使命感。
胡泉親自前來送行。他走到隊列前，目光掃過每一張年輕而堅毅的臉龐。
“弟兄們！”胡泉的聲音在海風中傳得很遠，“今日，你們將踏上征程！你們的腳下，是袋鼠國被殖民者踐踏了數十年的土地！你們的槍口，對準的是奴役我們同胞的仇敵！你們的身後，是剛剛看到希望的悉尼父老，是正在崛起的袋鼠國！”
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著金石之音：“此去，山高水長，血火交織！但我要求你們記住：你們是袋鼠國的第一支陸軍！是人民的子弟兵！你們手中的槍，是為了終結壓迫！你們腳下的路，是為了開辟自由！軍紀如山，令行禁止！對敵人，要像嚴冬一樣冷酷無情！對同胞，要像春天一樣溫暖！寧可馬革裹屍還，絕不辱沒龍旗魂！”
“殺敵報國！解放全境！”李雲龍振臂高呼。
“殺敵報國！解放全境！”三百條喉嚨迸發出震天的怒吼，聲浪衝霄，驚起海鷗無數。
“出發！”
汽笛長鳴，一艘改裝過的運輸艦緩緩離港，載著第一連的將士和他們的裝備，駛向第一個目標——位於悉尼以北約一百六十公裡的海濱重鎮，紐卡斯爾。
紐卡斯爾之戰，毫無懸念。當第一連的士兵在黎明前的黑暗中悄然登陸，迅速完成對城鎮的包圍時，駐守於此的幾十名約翰國士兵和百餘名臨時征召的民兵還在睡夢之中。李雲龍沒有選擇強攻，而是派精通英語的士兵（係統賦予的基礎技能）喊話勸降，同時將克虜伯炮對準了鎮公所和軍營。
“裡麵的人聽著！我們是袋鼠國致遠軍陸軍！悉尼已被解放！抵抗毫無意義！放下武器，投降不殺！否則，炮火無情！”
驚慌失措的守軍試圖組織抵抗，幾支燧發槍稀稀拉拉地響起。回應他們的，是克虜伯行營炮一聲震耳欲聾的怒吼！炮彈精準地落在軍營前的空地上，炸出一個巨大的彈坑，飛濺的泥土碎石將幾個冒頭的民兵嚇得魂飛魄散。
“再不開門投降，下一炮就轟塌軍營！”喊話聲再次響起，冰冷而堅決。
僅僅十分鐘後，紐卡斯爾鎮長顫抖著舉著白旗，帶著垂頭喪氣的守軍和民兵走了出來。第一連兵不血刃，拿下了北進的第一站。隨軍民政小組迅速進駐，張貼安民告示，開倉放糧，接管市政。紐卡斯爾的民眾從最初的驚恐中回過神來，看著軍紀嚴明、對百姓秋毫無犯的新軍隊，看著糧倉裡被分發的糧食，許多人眼中燃起了希望的火苗。
首戰告捷的消息傳回悉尼，軍民振奮。李雲龍毫不停歇，留下少量士兵協助民政小組，主力即刻揮師北上，直撲麥誇裡港。
麥誇裡港的抵抗比紐卡斯爾稍強。這裡的約翰國駐軍指揮官是個頑固的保皇黨，試圖依托港口附近的幾座石頭建築負隅頑抗。然而，在克虜伯炮的精準轟擊和毛瑟步槍的密集火力壓製下，所謂的抵抗如同紙糊的堡壘，頃刻間土崩瓦解。試圖乘小船逃跑的指揮官，被埋伏在海岸邊的狙擊手一槍斃命。
沿海要點的迅速易主，如同在北進的路上插上了一根根堅實的楔子，也極大地震撼了內陸的殖民勢力。李雲龍審時度勢，將第一連化整為零，以排為單位，如同數把鋒利的尖刀，沿著主要的河穀和交通線，狠狠刺向新南威爾士的腹地。
真正的考驗，在內陸。
廣袤的紅土平原，稀疏的桉樹林，蜿蜒的河流，構成了複雜而陌生的戰場環境。補給線的拉長，情報的滯後，土著部落的敵友難辨，以及小股約翰國散兵和頑固牧場主的襲擾，都讓進軍變得異常艱難。
在一條不知名的河穀，第一連的一個偵察班遭遇伏擊。伏擊者並非約翰國正規軍，而是一群受殖民者煽動和雇傭的土著戰士。他們利用複雜的地形，從高處的岩石後用毒箭和投矛發起攻擊。兩名偵察兵猝不及防，中箭倒地，傷口迅速發黑腫脹。
“有埋伏！隱蔽！”班長怒吼著，指揮剩餘士兵依托巨石還擊。毛瑟步槍的子彈打得岩石火星四濺，壓製住了對方的攻擊，卻難以有效殺傷藏在掩體後的敵人。土著戰士靈活如猿猴，在石林間穿梭，不時射出冷箭。
危急時刻，李雲龍親率援兵趕到。他沒有命令部隊盲目衝鋒，而是仔細觀察了地形和敵人的戰術。
“炮排！目標，前方那片石崖的根部，給我轟！”李雲龍指著土著戰士藏身石林後方的一處土質崖壁。
克虜伯炮再次發出怒吼。炮彈準確地落在崖壁根部，劇烈的爆炸不僅炸塌了部分崖壁，更引發了小範圍的山石滾落！轟隆隆的巨響中，塵土彌漫，藏身其後的土著戰士被這“地動山搖”的威力嚇得魂飛魄散，陣腳大亂。
“停止炮擊！喊話！”李雲龍下令。
精通當地土語的士兵（係統賦予少數骨乾的技能）用生硬卻清晰的土語高喊：“袋鼠國的戰士們！我們不是來掠奪你們的土地！我們是來趕走奴役我們共同家園的約翰國強盜！放下武器！我們願意和所有受壓迫的人做朋友！共同建立自由的家園！”
喊話聲在煙塵彌漫的河穀中回蕩。片刻沉寂後，一個頭上插著彩色羽毛、身材魁梧的土著首領，從一塊巨石後緩緩站起身，他手中沒有武器，隻是用警惕而複雜的目光看著李雲龍。
李雲龍示意士兵們放下槍口，自己則大步走出掩體，毫無畏懼地走向那位首領。兩人在河穀中央相遇，相隔數米站定。語言不通，但眼神的交彙勝過千言萬語。李雲龍指了指受傷倒地的偵察兵（已被緊急救治），又指了指遠處約翰國牧場的方向，最後拍了拍自己的胸膛，指向袋鼠國的龍旗。
首領的目光在李雲龍堅毅的臉上、在士兵們整齊的軍容、在遠處那門令人恐懼的大炮上流轉。最終，他緩緩抬起手，做了一個複雜的手勢。他身後的土著戰士紛紛從掩體後走出，放下了手中的武器。
一場可能的流血衝突，在李雲龍的果決、火炮的威懾和真誠的溝通下，化於無形。這個名為“瓦拉賈”的部落，成為了第一連在北進途中爭取到的第一個土著盟友。他們不僅提供了向導，還透露了附近幾個約翰國哨所的位置和兵力情況。
有了“瓦拉賈”部落的指引和協助，第一連在內陸的進軍如虎添翼。他們以迅雷不及掩耳之勢，拔除了數個隱藏在山穀或叢林中的約翰國小型哨所和頑固牧場主的武裝據點。每一次戰鬥，李雲龍都力求速戰速決，儘量減少傷亡（包括己方和敵方），並將繳獲的糧食、牲畜分發給當地貧困的土著和白人雇工。隨軍民政小組則緊隨其後，建立臨時管理點，傳播新政策，恢複秩序。
勝利的消息如同燎原的星火，在新南威爾士廣袤的土地上迅速傳遞。越來越多的土著部落開始觀望，甚至主動派人與第一連接觸。一些飽受約翰國牧場主盤剝的白人雇工和小農場主，也暗中傳遞消息，甚至提供幫助。
當第一連的先鋒，在“瓦拉賈”部落勇士的帶領下，翻越藍山山脈，將龍旗插上巴瑟斯特（bathurst）——這個位於新南威爾士中部高原的重要內陸城鎮——的市政廳屋頂時，整個新南威爾士的殖民體係，已然搖搖欲墜。
消息傳回悉尼，整個城市沸騰了！人們湧上街頭，歡呼雀躍，仿佛看到了整個袋鼠國解放的曙光。胡泉站在總督府的露台上，望著歡騰的人群，心中卻無半分鬆懈。他知道，李雲龍的第一連如同鋒利的矛尖，已經深深刺入敵人的腹地，但矛尖之後，需要更強大的力量去鞏固、去支撐。
他的目光，再次投向了係統界麵，投向了那片象征著力量與責任的模型空間。新南威爾士的星火已成燎原之勢，那麼，為這燎原之火再添一把乾柴，鑄造一支更強大的鐵拳，便是當務之急。
“係統，”胡泉的聲音在心中響起，帶著不容置疑的決斷，“具現：陸軍第二連。連長……趙鐵柱。”