新南威爾士腹地捷報頻傳，如同重錘，狠狠砸在堪培拉總督府那鑲金嵌玉的橡木長桌上。約翰·格雷森總督，這位以優雅和冷酷著稱的殖民者，此刻麵沉如水，手中的水晶酒杯已被捏得指節發白。悉尼陷落，沿海據點接連失守，如今連內陸的巴瑟斯特也插上了那該死的龍旗！新南威爾士，這顆帝國王冠上曾經耀眼的寶石，正在以驚人的速度脫離掌控。
“廢物！一群廢物！”格雷森猛地將酒杯摜在地上，殷紅的葡萄酒液如同鮮血般濺灑在華貴的波斯地毯上。“幾百人！僅僅幾百人的叛軍，就把新南威爾士攪得天翻地覆！我們的軍隊呢？我們的勇士呢？都死光了嗎？！”
會議室裡鴉雀無聲，參謀和軍官們噤若寒蟬。負責內陸防務的哈裡斯上校臉色慘白，囁嚅著辯解：“總督閣下……叛軍……叛軍裝備極其精良，火力凶猛，而且……而且他們似乎得到了很多土著的幫助，行動飄忽……”
“借口！”格雷森厲聲打斷，鷹隼般的目光掃過眾人，“裝備精良？土著幫助？這都是你們無能的遮羞布！聽著，布裡斯班（
isbane）！布裡斯班絕不能再有失！那裡是我們在新南威爾士北部最後的堡壘，是通往富庶昆士蘭的門戶！那裡有我們最重要的羊毛倉庫、礦石轉運站！如果布裡斯班丟了，整個北部將門戶洞開，昆士蘭也將危在旦夕！”
他猛地指向地圖上布裡斯班的位置，手指因憤怒而微微顫抖：“溫斯洛上尉，我給你最後一次機會！立刻集結你能調動的所有力量——駐軍、警察、所有效忠女王的武裝人員，還有，給我不惜一切代價，收買、恐嚇、或者強迫那些牆頭草般的土著部落！我要你在布裡斯班城下，構築一道鋼鐵防線！我要讓那些不知天高地厚的叛軍，在布裡斯班流儘最後一滴血！”
“是！總督閣下！”溫斯洛上尉如蒙大赦，慌忙領命而去。
格雷森疲憊地坐回高背椅，揉著突突直跳的太陽穴。他深知，新南威爾士的局勢已經糜爛，布裡斯班之戰，將是挽回顏麵、阻滯叛軍北上勢頭的關鍵一役，甚至可能成為整個殖民戰爭的轉折點。他必須贏，否則……他不敢想象倫敦方麵的震怒和自己的下場。
與此同時，在剛剛解放的巴瑟斯特，李雲龍和趙鐵柱，這兩位袋鼠國陸軍的雙子星，正並肩站在城鎮廣場的鐘樓上，眺望著北方。布裡斯班，這座扼守北部門戶的重鎮，已成為他們下一個，也是新南威爾士戰役最終的目標。
“老趙，”李雲龍拍了拍身邊這位同樣身材敦實、麵容黝黑，卻比李雲龍更顯沉默堅毅的新搭檔，“布裡斯班可不比前麵那些軟柿子。格雷森那老狐狸，肯定在那裡憋著壞呢。”
趙鐵柱，這位新任第二連連長，有著與李雲龍相似的“生成”背景——家破人亡的血仇，對殖民者刻骨的恨。他話不多，隻是用力點了點頭，目光如同焊鐵般牢牢鎖定北方地平線：“司令的命令，打下來。”
“對！打下來！”李雲龍咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“管他憋著什麼壞水，在咱們的炮管子麵前，都是紙老虎！你的二連剛到，正好，咱們哥倆聯手，給格雷森送份大禮！”
兩連彙合，兵力達到六百餘人，士氣正盛。在短暫休整和補充彈藥後，大軍如同出閘的猛虎，沿著通往布裡斯班的交通要道，滾滾北進。沿途的小股抵抗如同螳臂當車，瞬間被碾得粉碎。消息傳到布裡斯班，守軍和居民一片恐慌。
溫斯洛上尉確實在拚命。他將布裡斯班城內僅有的兩百餘名正規軍、三百多名武裝警察和臨時征召的數百名民兵（多為牧場主及其雇工）集中起來。同時，他威逼利誘，以土地、武器和烈酒為餌，收買了布裡斯班附近兩個較大且以勇悍著稱的土著部落——“庫林”和“貢德”，許諾他們擊退叛軍後可獲得更大的獵場和自治權。這樣，他拚湊起了一支近兩千人的“聯軍”，其中土著戰士就占了近一半。
溫斯洛將防禦重點放在了布裡斯班城南的隘口——一片被當地人稱為“鷹愁澗”的地方。這裡地勢險要，兩側是陡峭的山崖，中間是通往布裡斯班的必經之路。他在隘口處用原木和沙袋構築了簡易工事，布置了僅有的幾門老舊前膛炮，並將大部分約翰國士兵和武裝民兵部署於此。而收買的土著戰士，則被他分散部署在兩側的山林之中，利用熟悉的地形進行襲擾和側擊，意圖將遠征軍拖入殘酷的山地消耗戰。
當李雲龍和趙鐵柱的先頭部隊抵達鷹愁澗外圍時，立刻感受到了不同尋常的壓力。偵察兵報告，前方隘口工事堅固，守軍數量遠超預期，更麻煩的是，兩側山林中不時有冷箭和標槍射出，行動詭異莫測，顯然是土著戰士在活動。
“他娘的，格雷森還真下了血本！”李雲龍放下望遠鏡，眉頭緊鎖，“正麵硬衝，傷亡太大。兩側山林裡的土耗子，更是個麻煩。”
趙鐵柱蹲在地上，用匕首在地上劃拉著地形圖，沉默片刻，甕聲甕氣地說：“炮。先轟。打掉他們的膽氣。土著……我來。”
李雲龍眼睛一亮：“好主意！老趙，你帶一個排的精銳，再帶上咱們的‘瓦拉賈’朋友（部分隨軍作戰的瓦拉賈部落戰士），想辦法摸清那些被收買部落的情況，看看能不能勸，不能勸……”他眼中寒光一閃，“就拔掉他們的牙！正麵，交給我！老子用大炮跟他們講道理！”
戰鬥在次日拂曉打響。李雲龍將第一連的克虜伯炮集中起來，在土著冷箭射程之外，構築了炮兵陣地。隨著他一聲令下，數門克虜伯行營炮發出了震天動地的怒吼！炮彈如同長了眼睛般，精準地落在隘口的約翰軍工事上！
轟！轟！轟！
木屑、沙袋、殘肢斷臂伴隨著爆炸的氣浪衝天而起！簡陋的工事在絕對的火力優勢麵前不堪一擊！僅僅三輪齊射，隘口正麵的防禦就被撕開了一個大口子，守軍死傷慘重，士氣瞬間崩潰。
“衝啊！”李雲龍拔出指揮刀，親自率領第一連主力發起了衝鋒！毛瑟步槍潑灑出密集的彈雨，壓製著殘餘的抵抗。士兵們如同猛虎下山，高喊著“殺敵報國！”，衝過硝煙彌漫的隘口！
與此同時，趙鐵柱的行動也在密林中悄然展開。他親自帶領一個排的精銳士兵和十幾名“瓦拉賈”戰士，如同幽靈般潛入了“庫林”部落的活動區域。他們沒有主動攻擊，而是利用“瓦拉賈”戰士的同族身份和語言優勢，嘗試與對方接觸。
密林深處，一場充滿敵意卻又微妙的對話在雙方戰士間展開。趙鐵柱通過翻譯，直截了當地指出了約翰人的欺騙和利用：“庫林的勇士們！約翰人許諾你們的土地和自由，都是謊言！他們隻是在利用你們的手，來阻擋真正能給你們帶來公平和尊嚴的力量！看看我們！我們打敗了約翰人，解放了土地，我們和瓦拉賈人已經是兄弟！放下武器，和我們一起趕走真正的強盜！袋鼠國是所有生活在這片土地上人的家園！”
庫林部落的戰士們麵麵相覷，看著裝備精良、軍容整肅的趙鐵柱部隊，再看看身邊真誠的同族“瓦拉賈”人，又回想起哈裡斯上校那高高在上的嘴臉和空洞的許諾，心中的天平開始傾斜。最終，在一位年長戰士的示意下，庫林部落的戰士默默收起了武器，退出了戰鬥。
趙鐵柱如法炮製，以強大的武力威懾為後盾，輔以真誠的溝通和“瓦拉賈”部落的現身說法，成功迫使“貢德”部落也放棄了抵抗，甚至部分戰士調轉了矛頭。
鷹愁澗兩側最大的威脅，被趙鐵柱以最小的代價化解於無形！
失去了側翼襲擾的威脅，正麵的約翰國守軍在李雲龍部的猛攻下徹底崩潰。哈裡斯上校見大勢已去，倉皇帶著少數親信向布裡斯班城內逃竄。
通往布裡斯班的大門，轟然洞開！
當日下午，稍作休整的遠征軍兵臨布裡斯班城下。這座新南威爾士北部最大的城市，此刻城門緊閉，城牆上人影綽綽，但恐慌的氣氛已經彌漫開來。哈裡斯上校逃回城內，試圖組織最後的巷戰。
李雲龍和趙鐵柱沒有立刻攻城。他們將部隊在城外展開，再次架起了克虜伯炮。黑洞洞的炮口，冷冷地指向布裡斯班那並不算高大的城牆。
“城裡的人聽著！”巨大的喊話聲通過簡易擴音器傳遍城頭，“我們是袋鼠國致遠軍！鷹愁澗守軍已被全殲！負隅頑抗，隻有死路一條！限你們一小時內打開城門，無條件投降！否則，城破之時，嚴懲不貸！”
城牆上陷入一片死寂。溫斯洛上尉氣急敗壞地叫囂著要戰鬥到底，但回應他的，是身邊士兵和民兵們躲閃、恐懼甚至怨恨的目光。開倉放糧的消息早已傳開，軍紀嚴明的形象深入人心，誰願意為注定失敗的殖民者陪葬？
時間一分一秒過去。就在李雲龍即將下令開炮的最後一刻，布裡斯班沉重的城門，在無數雙眼睛的注視下，吱呀呀地，從裡麵被緩緩推開了。一群身著體麵衣服的市民代表，簇擁著麵如死灰的布裡斯班市長，舉著白旗，顫巍巍地走了出來。
溫斯洛上尉在絕望中試圖開槍阻止，卻被身邊早已心懷不滿的士兵一擁而上，死死按倒在地。
布裡斯班，這座新南威爾士北部的明珠，兵不血刃，宣告解放！
當龍旗在布裡斯班市政廳的穹頂上冉冉升起時，整個城市爆發出震耳欲聾的歡呼！被壓迫已久的市民走上街頭，簞食壺漿，以迎王師。隨軍民政小組迅速接管城市，秩序井然。
李雲龍和趙鐵柱站在市政廳的台階上，望著歡騰的人群和遠處遼闊的北方大地。新南威爾士全境的光複，已成定局。而他們的目光，已經越過布裡斯班，投向了更北方的昆士蘭，投向了袋鼠國徹底解放的壯闊未來。
胡泉在悉尼接到捷報時，隻回複了八個字：“將士辛勞，萬民之幸。整軍經武，以待北征。”
新南威爾士的硝煙漸漸散去，但所有人都知道，更宏大、更慘烈的戰爭風暴，正在北方的天際線上，緩緩凝聚。