悉尼的清晨，風帶著海水的鹹腥和初春的涼意，卷過市政廳高大的露台。胡泉就站在這露台的邊緣，腳下是剛剛蘇醒的城市廣場。一群由係統具現出來的官員圍在他的周圍。
廣場上空，那麵龍紋盤繞的藍底袋鼠國旗在風中獵獵作響，像一匹繃緊的帆。他手裡下意識地摩挲著一樣東西——一枚新鑄的銅製政務印章。印鈕是一條盤龍，棱角分明，尚未被人手的油脂浸染得圓滑，冰冷的金屬棱角硌著掌心，傳遞著某種沉甸甸的真實。東方的晨光越過海灣的桅杆，潑灑在他展開的一幅羊皮紙上，那是《新南威爾士州行政架構圖》。墨汁凝結的線條在微黃的紙麵上勾勒、蜿蜒，曲折處透著堅韌，仿佛一條條隱伏在大地深處的龍脈被具象地抽引出來。
他的手指停留在圖上幾個清晰的大字上：
“樞機院使司，主理立法監督。”
“政務院使司，統籌民生經濟。”
“都察院使司，執掌監察糾風。”
“衡鑒院使司，專司司法審判。”
“金甌院使司，管理財稅金融。”
胡泉的目光掃過這五個名字，它們代表著這塊土地未來運轉的筋骨血脈。他把圖紙微微挪向身旁的政務院使司張子軒，聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的分量：
“子軒，約翰國留下的這套架子，效率是有的，冰冷也是有的。我們要用，但不能照單全收。得在這裡麵，把這些新機構搭建起來，要把咱們老祖宗的製衡、把‘民為邦本’的道理，像燒紅的鐵水一樣，一點點澆鑄進去。讓它有效率，也要讓它有溫度，有約束。”
張子軒肅立在他身側，聽著，用力點了點頭。那圖紙上的墨線在晨光裡，似乎也在無聲地跳動，呼應著胡泉話語裡描繪的未來。
同一時刻，北部的紐卡斯爾礦區。
昔日的殖民政府稅務署，如今掛上了嶄新的牌匾：“樞機會使司駐紐卡斯爾礦區政務署”。屋子裡空氣有些悶，煙草和舊羊皮紙的味道還未散儘，混合著緊張和新生的氣氛。首任樞機會使司陳明遠坐在那張寬大的胡桃木桌子後麵，麵前攤開著一疊文件。桌子的另一邊，是原約翰國稅務官史密斯和他的幾個舊屬，以及幾十個剛剛被係統生成出來、身著統一深藍立領製服的基層官吏。這些新麵孔站得筆直，胸前嶄新的銅製徽章反射著窗裡透進的光，上麵用簡潔有力的漢字刻著四個字：“民為邦本”。
陳明遠的目光掃過在場的人，最後落在史密斯臉上。這個高大的英國人，臉色有些蒼白，眉頭習慣性地緊鎖著，手指無意識地在大腿上敲擊著桌麵殘餘的舊劃痕。陳明遠拿起最上麵一份文件，推到了桌子中間：
“史密斯先生，基於我們新的製度，人頭稅，”他頓了頓，語氣平淡卻不容置疑，“從此刻起，廢止。”
史密斯的手指停下了敲擊，抬起眼。
“取而代之的，是礦產累進稅。”陳明遠的聲音不高，但每個字都穩穩落地，“標準很簡單，礦工兄弟們，每個月憑力氣下井、憑血汗換來的收入，不足五龍元的，”他用手指敲了敲桌上的新稅製文書副本，上麵清晰地寫著一條條漢英對照的條款，“一個銅板都不用繳！超出的部分，再根據數額分級加稅。這章程，白紙黑字，明明白白。”他又把一份相同的文書推向史密斯。
史密斯看著那份新稅製文書，工整的漢字和流利準確的英文並列排開。那上麵關於“月入不足五龍元者免稅”的條款，像一道無聲的閃電劈開了他固有的認知。他抓起那份帶著油墨味的文書，藍色的眼珠急速地移動著，一個字一個字地辨認，一遍又一遍。空氣仿佛凝固了，隻有紙張在他手裡抖動的輕微聲響。他看著那簡潔有力的漢字“民為邦本”，又抬眼看看那些胸前佩戴著同樣文字徽章、眼神透著一股生澀卻堅定氣息的新官吏。
突然，史密斯“騰”地一下站起身。這個動作讓陳明遠和他身後的新官吏都不動聲色地繃緊了身體。隻見這個高大的英國人深深吸了一口氣，胸膛起伏著，然後向著陳明遠的方向，極其鄭重地、帶著點不熟練的僵硬，彎下了腰——一個深深的鞠躬。他再抬起頭時，眼中那些迷茫和猶疑竟退去了大半：
“陳先生，”他的發音有些生澀，但語氣是前所未有的鄭重，“這份稅製……它比我那遙遠的倫敦議會爭吵出的任何條款，都更加……像一道公平的陽光。我，史密斯，願意代表我們所有人，全力配合新製度的推行！”他手中的那份文書，被他緊緊攥著，仿佛握住了某種從未真正觸摸過的“道理”。
悉尼港西側，一片巨大的、彌漫著鋼鐵和機油氣息的空地上。
這裡已經初具一個工業區的雛形，但此刻更像一個工業文明的夢魘實驗室。一座如同被巨人遺忘零件的倉庫（或者不如說是個臨時搭建的巨大工棚）裡，胡泉正跪在一片冰冷的金屬與生鐵氣息之中。他的形象與這片狼藉融為一體——褲腿上蹭滿了黑乎乎的機油汙漬，指尖因為連日摳摸那些微小的部件而布滿細微的劃痕，而那雙布滿血絲的眼睛，卻亮得驚人，像兩簇在黑暗中燃燒的火炭。
地上鋪滿了東西，半個足球場大小的地麵，幾乎被各種模型填滿。這些模型並非玩具，它們是十九世紀晚期工業王冠上的明珠被精確縮小的樣子：煉鐵高爐那沉重的鑄鐵支架，泛著粗糙冷硬的灰光，仿佛能壓碎一切輕浮；蒸汽動力鍛錘巨大的底座和複雜的杠杆臂，每一根連杆都精密得如同鐘表的心臟，卻又蘊含著足以開山裂石的暴力；鏜床那螺旋狀的進給機構和冰冷的切削頭，在倉庫頂棚漏下的微光中，透著一種屬於機器時代的、令人心悸的美學——一種純粹為了“塑造”而產生的暴力感。
胡泉的手指停在一個縮小了許多倍、但結構異常複雜的煉鋼設備模型上——那是貝塞麥轉爐。他的指尖小心地撫摸著爐體上那些微縮的磚塊紋路，仿佛在感受它體內孕育著的熾熱洪流。他抬起頭，對圍攏在旁邊的幾位眉頭緊鎖的本地工程師說道：
“看清楚這爐子了嗎？貝塞麥的心血，酸性底吹的訣竅。我們要讓它在這裡真正立起來！”他的聲音因為長時間指導而有些沙啞，但語氣的熱切並未減退，“爐膛內壁的襯裡，要用上好的矽酸鹽耐火磚，一塊塊都要碼實、咬死！再配上水冷循環係統，環環相扣。有了這些，它就能一口氣不停地煉上二十爐鋼水，爐子都不會給燒塌！彆小看這模型，它身上每一個凹槽、每一個接口，都是成千上萬次嘗試後的‘正確’答案。”
他的話音剛落，似乎是為了印證他的決心，倉庫深處，隨著幾位工程師在他指導下小心翼翼地抬起最後一件部件，將它精準地嵌合進一個複雜的齒輪組，“哢噠”一聲清脆的齧合聲響起。
緊接著，仿佛一個沉睡的巨人被喚醒，一聲奇特而宏大的、唯有胡泉自己能清晰聽到的轟鳴，毫無征兆地直接在他腦海裡響起：
【鋼鐵聯合體模型組合完成度：100。驗證通過。】
胡泉猛地閉上眼，深深吸了一口混雜著機油、鐵鏽和汗水的渾濁空氣，再睜開時，眼中那份疲憊被一股銳利的鋒芒取代。他甚至沒顧得去擦順著臉頰流下的那道混著油汙和汗水的黑線，用他那已沙啞的嗓音，朝著工棚外嚴陣以待的助手發出一道斬釘截鐵的命令：
“立刻！具現——目標，臥龍崗主礦區！”
命令如同投入深潭的石子，瞬間激起無形的漣漪。幾息之後，距離悉尼數十公裡外的臥龍崗鐵礦區邊緣的荒地上，大地突然開始、顫抖！如同神話中的巨獸在土壤下掙紮欲出！堅硬的岩層和灌木如同紙片般被撕裂，取而代之的是某種更加冰冷、更加沉重的存在，正以無可阻擋的氣勢，從大地深處“生長”出來！
轟鳴聲由低漸高，震耳欲聾。煙塵如怒濤般衝天而起，高達數十米！當煙塵在勁風中被撕開一道縫隙，展現在震驚到失語的礦工、技師和所有趕來觀望的人眼前的，是一幅讓他們永世難忘的畫麵：
一座！兩座！三座！巨大的鋼鐵巨構如同神魔的手指，刺破了地平線！那是最醒目的煉鐵高爐！粗壯、漆黑，巍峨如山，爐口的煙道直指青天！它們腳下，巨大的熱風爐如同蟄伏的猛獸，此刻正從猙獰的進風口噴吐出長達數十米的橘紅色火龍！熱浪即使隔著遙遠的距離也撲麵而來，灼燙著每個人的臉皮！緊接著，是更加密集的鋼鐵叢林在煙塵中次第浮現：龐大的鼓風機發出雷霆般的喘息，燒結機沉悶地滾動著，焦爐彌漫開刺鼻的化學氣息……粗重的鑄鐵軌道如同巨蟒般在大地上蜿蜒鋪開，發出刺耳的摩擦聲。蒸汽機車頭噴著濃鬱的白汽，拖曳著一長列滿載著黝黑鐵礦石的礦車，沉重而堅定地駛向那新矗立的、如同巨獸之口的礦石破碎車間！
而在轟鳴聲最震撼的中心地帶，靠近大型鍛造車間的位置，一群原本負責回收廢鐵的工人最先發出了變了調的驚呼。他們目瞪口呆地看著地麵隆起，一台龐大到令人窒息的怪物在煙塵中顯露出它凶悍的輪廓！——那竟是一台八噸蒸汽錘！巨大的底座像是釘死在大地上的磐石，高高揚起的、猶如攻城錘般的撞錘頭，在鋼鐵支架的頂端沉默地懸停著，透露出足以粉碎一切的絕對力量！
“老天爺！”一個滿臉煤灰的老礦工下意識地摸出他那頂破舊的藤編安全帽（這是胡泉參照後世要求提前下發的基本防護），哆嗦著扣在頭上，聲音發顫，“這…這…這鬼東西落下來，怕不是一根生鐵杵子也能給砸成鐵餅？！三分鐘？三分鐘能打出炮來？”周圍所有目睹這一幕的工人，無論是漢人、白人還是土著，都下意識地裹緊了身上單薄的工作服，感受著腳下大地持續的震動。工業時代的力量，第一次如此赤裸裸、如此暴烈地呈現於這片古老的大陸。
胡泉此時已出現在這片新生工業區邊緣專門建造的觀景台上。他沒有去看工人臉上的驚駭，也沒去在意腳下那尚未停息的餘震。他的目光，如同黏著在那個沸騰的方向上。高達五十米的煉鐵高爐頂端，一道道比森林大火還要粗壯的煙柱，裹挾著無數細微的、燃燒著的炭屑，筆直地衝向悉尼灣上方的天空，濃烈、桀驁不馴，像一麵宣告新紀元降臨的巨大戰旗！
他傾聽著耳邊鋼鐵碰撞的鏗鏘樂章，看著視線下方那條開始運轉起來的粗陋流水線——一邊是畜力收割機上巨大的木質齒輪和鐵質連杆，另一邊則是嶄新的、散發著金屬寒光的海軍炮閂粗坯！它們並排躺在傳送帶的支架上，正被蒸汽動力拉動著，緩緩流向下一道工序。而在傳送帶儘頭，戴著布手套的質檢員手持閃著冷光的遊標卡尺，神情嚴肅得如同在檢查精密的時計——他們正嚴格比對著腦中係統灌輸的、源自維多利亞時代的最新工業標準。
“看到嗎？”胡泉的聲音很輕，幾乎被淹沒在轟鳴的工業交響中，更像是對他身邊同樣心潮澎湃的參謀們說，也像對自己說，“從地裡刨食的鐵犁鋤頭，到大海之上劈波斬浪的鐵甲巨艦……都要從這個地方，從這顆剛剛跳動起來的工業心臟裡，孕育出來，鍛造出來！南半球的命運，從今天開始，要被這火與鐵，重新塑造！”
海軍設計局。這裡位於海港深處一片相對清幽的地帶，建築卻一點不簡陋。高大的穹頂賦予了內部寬闊的空間和明亮的采光。陽光透過穹頂巨大的玻璃天窗灑落下來，形成巨大的光柱，光柱中微塵飛舞。胡泉站在中央那片最明亮的區域，眼前是兩艘令人目眩神迷的戰艦模型。
劉亦菲穿著一身利落的工程師工作服（類似簡化版洋務時期工裝，但用料和剪裁更顯乾練），她的臉龐在明亮的光線下泛著溫潤的光澤，眼神清澈卻又像裝載著無數精準的數字和曲線。她將兩艘精致的戰艦模型輕輕推向胡泉。
左邊那艘，就是模型，也透著一股凜然不可侵犯的厚重威壓！艦體棱角分明，泛著低啞的鋼灰色冷光，整體線條極其堅固渾厚，每一塊裝甲板的接縫都透著力學支撐的痕跡。主炮塔巍然高聳，粗長的炮管指向蒼穹，如同一頭蟄伏的鋼鐵巨獸——這是寧遠號的裝甲巡洋艦模型。
另一艘，則截然不同。它線條流暢、銳利、修長，如同精心磨礪的劍鋒，隨時都能破開萬頃波濤！艦身中部精巧的結構微微隆起，形成漂亮的曲麵——那是吉野號的穹甲巡洋艦模型。
“寧遠級，”劉亦菲的聲音清晰地穿透穹頂大廳的低沉回響，她伸出纖細卻有力的手指，點在寧遠號模型水線位置一塊格外沉重的區域，“核心，在這裡。采用了多層鎳鋼複合裝甲鍛造而成，最厚的核心主裝甲帶，達到八英寸整（203毫米）。”為了演示，她觸動模型上一個幾乎看不見的小開關。模型內部立刻傳出極其微弱的“嗡嗡”聲，是內置的超微型蒸汽引擎在運轉！最令人驚訝的是艦體中部的雙聯裝主炮塔，它竟然開始極其緩慢而穩定地旋轉！炮管隨之調整著角度，那份沉穩的轉動，令人仿佛聽到數萬噸鋼鐵巨艦調轉身軀時擠壓海水的悶響。“裝備兩座雙聯裝阿姆斯特朗十英寸（254毫米）後膛主炮。我們的新炸藥裝填標準，新的身管膛線設計，讓它的有效射程，比致遠號提高了整整一點五海裡。”
緊接著，她的指尖滑向旁邊那艘線條如劍的吉野號：“它犧牲了寧遠那樣的絕對防禦厚度，換取的是速度和火力投射速度。防護精華都集中在這‘穹甲’之上。”她的手指撫過艦體中部那道優雅隆起的曲麵鋼板，“這上麵附加的傾斜裝甲層，角度被我反複計算，校準到三十五度。彆小看這角度的微調，”她的眼睛亮了起來，帶著一種數學之美被找到時的神采，“同等重量的防護鋼板，防護效果提升了整整四成！”說著，她也觸動了吉野號的開關。模型上的四門側舷炮竟然開始了極其精巧的運作！“重點在投射速度，”她解釋道，“四門六英寸（152毫米）速射主炮。全新的複進機構、彈鏈上膛設計，讓它的理論射速，達到了每門炮每分鐘……至少兩發！”仿佛是為了印證她的話，模型那小小的煙囪頂端“噗”的一聲，噴出一小股模擬的白霧煙絮。更不可思議的是，甲板上那些僅比米粒大點的小小人形水兵模型，如同被賦予了生命，開始圍繞著主炮模型，極其規律地演練起裝彈、擊發、排煙等一整套流程！那份速度和熟練感，令人咋舌。
胡泉從旁邊助手遞上的托盤裡拿起一把高倍放大鏡，俯下身，湊到吉野號那尖銳得如同一柄刺矛的艦艏前。放大鏡的鏡片下，艦艏設計特有的角度和加固結構清晰無比——那是為了撞擊設計的撞角！他仔細端詳著這塊用模型精鋼打造的、被磨礪得寒光閃閃的致命凸起物，手指在上麵輕輕拂過，仿佛能感受到它與敵艦撞觸瞬間迸發的恐怖力量。“夠狠！”他直起身，放下放大鏡，眼中沒有猶豫，隻有對這份鋒利力量的讚賞，“寧遠扛住重擊，致遠勇猛衝鋒，吉野……就該是這樣一把鋒利的尖刀，速度快、拳頭狠！這兩型戰艦，來得正好，補上了我們致遠級最大的兩塊短板——猛烈的重擊火力和迅捷的打擊能力！”他退後一步，目光如鷹隼般掃過這兩件足以改變區域海權格局的精巧模型，深吸一口氣，對著虛空（或者說無處不在的輔助意識）低沉下令：
“係統！確認數據無誤！立刻將這二十艘鋼鐵衛士，給我實在地具現出來——就在悉尼港外！”
命令下達的瞬間，原本平靜的悉尼港外海！天空先是變得異常寧靜，海風都仿佛停滯了幾個心跳。緊接著，沒有驚天動地的巨音，隻有一連串急促、強烈到令人無法直視的藍色閃光！就在港外那片原本空蕩蕩的深水區，藍色光芒每一次閃爍，便有一個無比龐大的鋼鐵輪廓由虛幻瞬間凝實！二十次！僅僅二十次藍光頻閃！
當最後一道藍光消散在海麵上最後的漣漪之中，悉尼秘密軍港內的所有人，都如同被施了定身法！他們的眼睛被海麵上驟然出現的情景死死攫住，嘴巴無意識地張開，卻發不出任何聲音。
整個深水錨地！被二十艘鋼鐵巨艦的陰影徹底填滿！
新出現的寧遠號們，巍峨如山，厚重的裝甲在陽光下泛起暗沉冰冷的光澤，高聳的主炮塔虎視眈眈。它們靜靜地泊在那裡，本身就如同不可摧毀的移動堡壘，散發著令人窒息的壓迫感。
而那十艘吉野號們，則如同精心打造的獵豹。它們艦體線條流暢、銳利，仿佛隨時都能刺破海水疾馳而出。那低矮的穹甲和密集的主炮組，透露著高效而致命的打擊力量。
每艘戰艦光潔簇新的甲板上，已然有數百名頭纏象征勇猛與鮮血的紅巾水兵！他們顯然也被這神跡般的“降臨”震撼了幾秒，但隨即爆發出狂熱的歡呼！呼喊聲如同海嘯般掠過海麵！僅僅幾秒後，高度的紀律性讓他們迅速各就各位。水兵們圍繞著那些嶄新的、閃爍著青藍冷光的速射炮，開始緊張而熟練地操演起來。巨大的炮口在人力驅動或簡易液壓機構的輔助下，緩緩抬起、壓低，調整著致命的仰角。沉重的銅合金炮彈被吊裝設備運送到主炮旁，裝填手們動作迅速而精準。陽光照在冰冷的炮管和流淌著汗水的年輕臉龐上，形成一種奇特而強大的生命力。
三天後。風掠過悉尼灣遼闊的海麵，帶著大海特有的氣息。
旗艦致遠號那威嚴的甲板被臨時布置成了莊嚴的儀式場。新設計的將官禮服——深藏青色毛呢料子，金色絲線精心刺繡出奔騰的浪濤紋路，在陽光下閃耀著莊嚴的光芒。九名最終被選拔出來的將領，如同一排曆經風雪淬煉的勁鬆，釘子般挺立在甲板中央。風卷動著他們腰間的綬帶和禮服下擺，卻無法撼動他們身上那股凝聚如鐵的軍人氣魄。
胡泉一身同樣的元帥禮服，緩步走過這九位將領麵前。他的步伐並不快，每一步都踏得很實，帶著檢閱的沉重，更帶著交付的責任。
他在最前方、那個麵容棱角分明、氣質沉穩如磐石的中年將領前停下。胡泉的目光銳利如鷹隼，穿透對方沉靜的眼眸，似乎在確認著什麼無形的傳承——那張臉上，有著某種令人熟悉的、屬於大洋爭雄時代名將的特質，像那跨越時間的海風。胡泉伸出雙手，捧起一把鑲嵌著溫潤羊脂白玉、鞘上纏繞鎏金龍紋的指揮刀。
“鄧世昌！”
“在！”一聲低沉有力的應答，如同艦炮撞擊炮膛的悶響。
胡泉將這柄象征著悉尼門戶最重責任的權柄，鄭重地交到對方手中。雙手相觸的瞬間，似乎有電流在兩人之間傳遞。
“命你為首任第一艦隊司令官！統轄致遠級、寧遠級、吉野級戰艦各三艦！”胡泉的聲音不高，卻有著金鐵交鳴的鏗鏘，“悉尼，就是我們在這南半球的家門！守好這道門！用鋼鐵，用炮火，用我華夏水師的骨頭！”
鄧世昌沒有猶豫，單膝沉重地跪落在刷著厚厚桐油的柚木甲板上，伸出雙手，捧住那柄仿佛重若千鈞的指揮刀。當他仰首應命，左手小臂袖管微微上縮，正好露出腕部一道深色的、蜿蜒如扭曲蜈蚣的巨大燒傷疤痕——那是多年前另一片海洋上搏殺留下的烙印：
“末將領命！人在艦在，誓與悉尼門戶共存亡！”每一個字，都像是從鋼鐵裡砸出來的，帶著灼燙的鐵腥味。他看著胡泉的眼神，再望向身後那幾艘鋼鐵巨艦的目光，平靜而堅定。
胡泉微微頷首，目光移開，落在旁邊一位氣質截然不同的年輕將領身上。這位名叫陳滄瀾的軍官，身材不算魁梧，麵容甚至帶著些書卷氣，但他的眼睛極其有神，那是一種長時間與精確計算、複雜彈道為伍才有的冷靜專注的光芒。
“陳滄瀾！”
“在！”回答乾脆，眼神炯亮。
胡泉走向他：“第二艦隊司令官，你擔起來！率本部駐守紐卡斯爾港！”他拍了拍對方的肩，這份信任落在陳滄瀾的肩頭，讓年輕人挺得更加筆直，“你的長處不在血肉衝鋒，在你的腦子裡，在你筆杆子上！吉野號那每分鐘兩發的拳頭要砸出去，砸得狠，砸得準，要靠你的計算！彈藥的軌跡、敵艦的航速、風的流向、海流的乾擾……把它們在腦子裡算清楚！每一發炮彈都要喂到敵人的軟肋裡！你能做到嗎？”
“遵命！”陳滄瀾的回答沒有絲毫遲疑，眼中閃爍著被充分信任和賦予重任的火焰，“請長官放心！第二艦隊的炮口指向，必以計算為準繩，絕無虛發！”
最後，胡泉的目光停在了一個站得筆直如標槍、臉上溝壑縱橫如同刀刻斧削般剛硬的老者身上。歲月染白了他兩鬢的須發，卻無法壓彎他挺拔的脊梁。最引人注目的是，他右眼的位置，被一個漆黑油亮的皮製眼罩牢牢覆蓋，仿佛封印著一片黑暗的海域。這給他本就淩厲的氣質更增添了幾分令人不敢直視的凶悍氣息——“海上閻羅”韓定濤！
“老韓！”
“在！”聲音沙啞如同生鏽的鐵門摩擦門軸，卻帶著一股冰碴子似的寒意和穿透力。
胡泉走到他麵前，沒有拍肩。兩人對視著，胡泉的目光裡有複雜的情緒：有對老將的敬重，有對他浴血過往的感懷，也有交付殘酷任務的決絕。
“第三艦隊，交給你！”胡泉的話語裡蘊藏著一柄剛出鞘的利刃，“我要你，就在這半年之內！把你那‘閻羅’的名號，給老子狠狠地釘在新南威爾士沿岸每一個不臣服的海角、海灣、還有那些飄著約翰國旗子的海島上！”他的手指，用力指向海灣之外那廣闊無垠的海天交接處，仿佛那波濤之下，就潛藏著敵人，“那些還在惦記著反撲的據點，給我掃！蕩！乾！淨！一個不留！有沒有這個把握？！”
韓定濤那隻僅存的獨眼驟然爆射出駭人的精光！那隻獨眼像鷹隼鎖定獵物般收縮了一下，瞳孔深處仿佛有風暴在凝聚。他猛地一個立正，僅存的左臂抬起，行了一個標準得刻骨銘心的軍禮：
“長官放心！”聲音低沉，如同海溝深處刮過的寒流，“半年！半年之內，‘閻羅’所至，這片海麵上敢豎起來的、不該豎的旗子，統統給您——掃進太平洋喂魚去！”每一個字，都像是從咬緊的牙關裡迸出來的冰屑，帶著濃烈的血腥氣和死亡的決心。他的敬禮姿勢紋絲不動，那隻獨眼，牢牢鎖定著胡泉所指的方向，仿佛已經在規劃著每一場即將到來的獵殺。
“起——旗！”
隨著司儀官嘹亮的呼喊劃破海風。三支艦隊！三個方向！二十七艘鋼鐵戰艦的主桅杆頂端，同時響起了滑輪摩擦纜繩的聲音！
呼啦啦！
一麵麵巨大無比的赤紅色旗幟被瞬間揚升至桅頂！旗幟在碧海藍天之間、在悉尼灣勁風的鼓蕩下，如同熊熊燃燒的赤色火焰般同時招展開來！旗幟中央，金絲線精工繡製的五爪盤龍！怒目圓睜，鱗甲賁張，爪牙鋒利，正踏著赤色的怒濤，昂首向天！仿佛下一秒就要撕開這蒼穹，撲入深海！那耀眼的金龍！那如血的赤底！
胡泉緩緩收回凝視艦隊軍旗的目光，那目光悠遠深邃，轉向海天相接、浪濤翻滾的遠方。海風猛烈地吹拂著他禮服的衣襟，嘩嘩作響，像是在為這新生的艦隊擂鼓助威。遠方地平線上，更深更沉的鉛灰色雲層正以肉眼可見的速度彙聚、堆積，如同重甲步兵集結的方陣，沉沉地壓了過來。
下一輪風暴，帶著新的考驗和鐵與火的腥氣，已經在地平線外，積聚起它毀滅性的力量。而他的艦隊，剛剛升起了獵獵的戰旗。胡泉微微眯起眼睛，挺直了脊梁，像一個真正的艦長迎接風浪一樣，迎接這必然到來的未來。
艦隊整編儀式結束後，喧囂的人群逐漸散去。龐大的戰艦如同歸巢的巨獸，開始緩緩調整姿態，駛向預定的錨地。胡泉沒有立刻離開。他特意示意，劉亦菲留步。
兩人一前一後，登上了致遠號那熟悉的、視野極為開闊的艦橋側翼平台。這裡高出主甲板許多，風顯得更加猛烈而清新，吹散了硝煙和油漆的混合氣味，隻剩下純粹海風的鹹腥。從這裡望出去，能清晰地看到整個正在緩緩調整隊列的龐然艦隊，在黃昏漸暗的光線下，如同史前巨獸的剪影。
胡泉背靠在堅實的金屬圍欄上，解開了緊扣著脖子的禮服風紀扣，似乎讓緊繃的身體也透了口氣。他轉過頭，看著旁邊同樣憑欄遠眺的劉亦菲，她的側臉在晚霞的光暈下顯得柔和而輪廓清晰。