胡泉強迫自己平靜，目光依舊停留在海麵上躍動的光斑上，唯有緊握欄杆的手微微暴露著內心的波瀾。
“任務名稱：北領地解放。”
“任務目標：清除約翰國在北領地的有組織軍事力量。”
“任務完成度：100。”
“任務評價：卓越。”
一段極其簡短的戰場數據流像是被硬塞進腦海：番號、據點、摧毀標識……瞬間即逝，卻帶著鐵鏽和硝煙的信息碎片。
空氣安靜下來，隻有心跳和遠處的海鷗鳴叫。胡泉等待著，像等待審判的信徒。他知道，改變命運的力量，往往藏在這些冰冷結論之後。
“任務獎勵如下——”那聲音頓了頓，仿佛在裝載某種無形的重物。
“獎勵一：自治政府陸軍擴編權。”聲音沉穩地宣讀，“批準將現有主力陸軍單位，由三個營級建製，即時、全額擴編為三個滿編標準團。配套兵員……”這關鍵處停頓了一下，“……已同步征召完成，由係統直接供給完整兵源及基礎裝備（需宿主自行接收整編）。”
三個營變三個團！胡泉感覺一股巨大的力量撞在胸口，讓他幾乎站立不穩。營和旅，一字之差，天壤之彆！這意味著戰場主動權將發生質的逆轉！李雲龍那邊，再也不會有捉襟見肘的窘迫，麵對即將到來的約翰國主力遠征軍，他們終於有一戰之底牌！至於“同步征召完成”……他習慣了這係統的“粗暴直接”，那些從天而降、沉默寡言卻紀律森嚴的士兵麵孔閃過腦海，是助力，也是一份沉甸甸的、帶著秘密的壓力。
“獎勵二：授予建築設計大師‘趙麗穎’服務權限。”係統音繼續宣讀，“該人員為世界頂尖建築設計及市政規劃專家。自綁定生效起，將全力協助宿主進行自治政府轄內各類基礎建設、防禦工程及特色建築的設計規劃與實施指導。請宿主儘快與其對接確定優先方案列表。實體化通道準備中。”
趙麗穎！建築設計大師？胡泉的眉頭挑動了一下，這個名字在他心中激起的漣漪與前一位截然不同。不再是冰冷的軍力補充，而是關於未來的具象藍圖！新都？港口？堡壘？工廠？道路？城市的骨架、國家的肌理！他深知一個破敗的悉尼城意味著什麼，重建、規劃、前瞻性的建設，這是獨立後能否立穩腳跟的關鍵。他腦海裡立刻浮現出劉亦菲在艦船設計圖上專注描畫的身影，萬茜在陸軍兵工廠反複調試新式步槍的神情……她們都帶來了翻天覆地的變化。這位趙麗穎，她代表的方向，是凝固的音符，是未來城市的心臟！胡泉深吸一口氣，那帶著海腥氣的風，仿佛摻雜了幾分水泥和磚石的味道。強軍之後，富國興邦的圖景，第一次如此清晰地撞入視野。
“滴——任務結算及獎勵發放完畢。請宿主合理安排後續步驟。”
係統的聲音徹底消失了。海風、鳥鳴、城市遙遠的喧囂瞬間湧回感官。胡泉依舊扶著冰冷的石欄杆，手心卻已溫熱微潮。僅僅幾分鐘，這片土地的力量天平，已經在無人察覺的層麵，發生了顛覆性的變化。他緩緩轉過身，準備返回市政廳，心頭那份激越的憧憬被更沉實的冷靜覆蓋——擴編整軍，基建規劃，每一件都刻不容緩。力量，必須牢牢掌握在手，轉化為最硬的拳頭和最強的壁壘。
腳步聲剛在走廊裡響起，一個身影已經安靜地立在寬大的橡木門前。仿佛並非走來，而是空氣凝聚而成。
胡泉的腳步頓住了。
那是一位極其年輕的女子。她穿著在悉尼街頭極其罕見的、東方風格的淡藍色絲質長裙，麵料如水般柔順垂墜，隨著她的呼吸和走廊細微的氣流輕輕起伏蕩漾，裙擺邊緣精細地繡著銀色波紋。在這厚重石頭建築的古樸背景裡，這抹清淡雅致的藍，有種驚心動魄的和諧與出塵。她的麵容精致得像東方匠人苦心打磨的玉器，肌膚是幾近透明的潤澤白皙，像深冬覆了薄雪的新瓷。最引人的是那雙眼睛，形狀姣好，眼瞳黑亮異常，清澈如山泉，深處卻跳動著星火般的聰慧光芒，目光沉靜而專注地落在胡泉身上。她站在那裡，沒有一絲局促，周身彌漫著一種令人心安的溫婉氣度，但眉宇間又分明透出一股不容輕視的專注與力量感。
“胡泉先生，”聲音柔和，仿佛最上等的絲綢滑過耳邊，帶著一種能撫平喧囂的悅耳，“趙麗穎。奉主係統之命，前來報到。非常榮幸能參與袋鼠國新生城市的塑造。我所擅長，在規劃和建設。未來所需，請儘管吩咐。”
胡泉注視著這雙眼睛，那裡麵沒有絲毫係統造物的疏離感，反而充滿了創造的熱情和理性的光芒。他向前幾步，臉上也綻出誠摯的笑容：“趙麗穎大師，歡迎你！此刻能得你相助，是這片土地之幸！悉尼城舊疾不少，未來所需更是千頭萬緒，一個強大的新國不能沒有與之匹配的心臟和筋骨。有你在，我心裡對未來的圖景才真正踏實了幾分。”
趙麗穎唇角上揚，那抹極淡卻極動人的微笑在她臉上暈開，像月影撥開雲層，清輝乍現：“胡泉先生過譽。使命使然，技藝為用。我已初步了解了悉尼的地形地貌和現有的基礎設施狀況，坦白說，”她微微搖頭，眼神裡的光芒轉為一種銳利的審視，“這座海港明珠，被舊日的掠奪者糟蹋得……可惜了。基礎很好，但規劃混亂、結構鬆散、缺乏長遠考量，如同一塊璞玉被胡亂切割。真正的建造尚未開始。請帶我看一看吧，不局限於市政廳的圖紙，我想用自己的眼睛和雙腳去丈量這座城市的氣息與脈絡，感受它骨子裡的潛力與訴求。每一寸土地，都應值得尊重。”
她的聲音依舊柔和，但那份不容置疑的自信和投入專業的渴望，讓胡泉心頭一熱。不需要再多寒暄，行動就是最好的語言。他側身：“好！我們邊走邊說。悉尼的現狀、我們對未來的規劃構想、以及麵臨的緊迫挑戰，希望趙小姐能為我們理出脈絡，開出良方。這片大陸的重生，從城市開始！”他做了一個請的手勢。
趙麗穎頷首，步履輕盈卻沉穩地跟上，長裙拂過光潔的石麵。胡泉一邊引著她走向門口，介紹著周圍的建築，一邊望向窗外遠處的工地——那裡傳來機器轟鳴、鋼釺敲打的嘈雜聲音。這聲音與趙麗穎寧靜智慧的氣場似乎格格不入，卻又奇異地融合在一起。機器夯下的是地基，而她帶來的，是整個城市未來拔節的靈魂圖景。胡泉腦中不由得閃回劉亦菲的身影，她在封閉的繪圖室裡對著複雜的戰艦龍骨圖蹙眉凝思，那是一種高冷的、精準到毫厘的戰鬥之美；萬茜則是在汗水和機油混雜的車間裡，拿著剛出爐的槍械部件，眼神專注如焊接槍的火花，她的力量是無聲的工業脈搏。現在，身邊這位如同從丹青畫卷中走出的趙麗穎，她帶來的，是一種更宏大、更關乎生民根基的土地詩篇。三位女子，三種力量，在袋鼠國黎明前最混沌的時刻，為他支撐起了三根頂梁柱——海洋的利刃、陸地的堅盾、家園的殿堂。
就在胡泉與趙麗穎步入悉尼初生的建設喧嘩時，萬裡之外的印度洋深處，正醞釀著另一場風暴。
波濤洶湧的白象洋（太平洋和印度洋交彙處的泛稱），巨大的浪頭如同墨藍色的山脈，在無儘的暗色水麵上此起彼伏地移動。龐大的約翰國遠東遠征艦隊如同漂浮的鐵灰色島嶼群，在海神波塞冬的怒拳下小心地穿行。艦隊核心，是宛如移動鋼鐵堡壘的無畏級戰列艦——“無畏號”（hht）。那高聳的艦橋、粗獷猙獰的炮塔群、以及噴吐著滾滾黑煙的煙囪，在陰沉海天之間勾勒出一個極具壓迫力的輪廓。
在“無畏號”厚重裝甲保護下艦橋下方的大會議艙室內，空氣卻如同灌了鉛一般沉重粘稠。長條桌邊坐滿了軍官，他們的海軍禮服筆挺，肩膀上的金穗在昏黃油燈下閃著冷硬的光，與窗外灰暗的水色形成反差。所有人的臉色都像那窗外的烏雲。幾盞吊燈的光線被刻意調得很暗，隻勉強照亮了鋪在桌上的巨大海圖，還有那份剛剛譯出的“北領地完全失守”的密電。電報紙被一隻骨節分明、戴著海軍上將指環的手壓著，指尖因為用力而有些發白。
“達爾文……完了。”聲音低沉嘶啞，是艦隊司令，喬治·卡特林海軍中將。他年約五十許，頭發灰白，麵容剛硬如雕刻，額頭深陷如刀刻的紋路此刻更深了，那雙深陷的藍眼睛裡布滿血絲，像熬了三天三夜未合眼，又像被某種冰冷的怒火灼燒。“這才過了多久？一個月？還是四十天？從昆士蘭到新南威爾士，現在又是北領地……敗訊一個接一個！他們究竟是怎麼做到的？”他像是在問在座的參謀軍官，又像是在問冥冥中的命運之手。最後幾個字幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著一種被羞辱般的痛楚和難以置信。
沉默壓得人喘不過氣。角落裡，有人不安地挪動了一下沉重的硬皮靴，椅子與甲板摩擦發出刺耳的聲響。水汽凝結在冰冷的舷窗上，蜿蜒滑落。
“將軍，”副官，約翰·史密斯上校終於打破了死寂。他是個乾練的中年人，此刻眉頭也擰成了死結。“情報缺失太嚴重。那些……土著叛軍，不，袋鼠自治政府武裝，他們的裝備、戰術、甚至士氣，都與我們過去認知的‘殖民地方武裝’截然不同。不是簡單的偷襲和騷亂，而是有組織的、高效的現代戰爭！輕便炮火、精準打擊、穿插切割……他們背後一定有深諳現代戰術的高人統籌。更關鍵的是，他們的重裝備——至少是步兵炮和部分海軍艦艇——從何而來？我們一直封鎖著主要航線……”他搖搖頭，臉上除了憂慮，還帶著深深的困惑。這份困惑，比失敗本身更讓在座經曆過全球殖民擴張時代的軍官們感到寒意。未知，是戰場上最可怕的敵人。
一位年輕氣盛的少校猛地抬起頭，臉上帶著初生牛犢的不忿：“那就更該趁他們立足未穩打回去！將軍，北領地雖偏遠，卻是控製北澳洲、威懾西澳和監視亞洲航線南翼的戰略支撐點！那裡失守，我們通向墨爾本的補給線，西澳的金礦、鐵礦，都暴露在叛軍威脅之下！更可怕的是讓那些人覺得帝國無力收複失地，他們的氣焰會更囂張！我請求率領分隊，在主力馳援墨爾本的同時，對達爾文實施襲擾登陸，至少……拖住他們！”他幾乎是拍案而起，胸膛起伏。幾個年輕軍官也露出讚同的神色。
“衝動！查爾斯少校，衝動隻能帶來無謂的犧牲！”史密斯上校立刻沉聲喝止，“你知道艦隊現在麵臨的態勢嗎？漫長的跨洋補給線，艦隊因長途跋涉已有部分艦船需要檢修維護！我們手裡的力量並非無限。達爾文港現已被叛軍掌控，他們在那裡部署了什麼防禦？是陸基重炮？還是布雷區？他們的‘海軍’會不會在我們登陸時突然截擊？在缺乏足夠兵力保障、後方基地失陷的情況下實施強行登陸……這等於是在風暴裡把我們的水手和陸戰隊往絞肉機裡推！孤懸的據點守不住，更會白白耗乾艦隊最後的血！”他的聲音不高，卻像冰錘砸在每一個激進的年輕軍官心上。
會議室再次陷入令人窒息的沉默。油燈的火苗在艦身顛簸中不安地跳躍，將軍官們緊繃的臉龐在牆上拉出長長的、搖擺不定的陰影。海浪永不停歇地撞擊著厚實的艦體，沉悶的巨響通過鋼鐵龍骨傳來，如同深淵巨獸的心跳，壓迫著每個人的神經。
所有人的目光最終都落回了主位上的卡特林中將身上。
中將的指尖依舊壓著那份帶來噩耗的電報。他沒有看那些年輕或年長的麵孔，視線越過眾人的頭頂，投向前方虛無的某個點，又或者，穿過了厚重的裝甲，投向了風暴深處的遠方。他魁梧的身軀坐在寬大的指揮椅裡，肩膀的肌肉線條在製服下繃緊，如同鐵鑄。時間一分一秒地流逝，隻有海浪拍艦的聲音充斥耳膜。
良久。久到連海水的轟鳴都似乎消失了。
卡特林終於緩緩地、堅定地抬起頭。那雙布滿血絲的眼睛裡，風暴並未平息，但狂亂已經被一種更沉重、更決絕的東西所取代——一種被逼到角落的野獸才會有的孤注一擲的凶悍。他沒有猶豫，聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，每一個字都像是用鐵錘敲在了冰冷的砧板上：
“放棄北領地方向立即登陸的計劃。艦隊整體航向不變！目標——墨爾本！”
這句話落下，幾個少校急切地想開口，被卡特林揮手壓住。他那冰冷的、鐵灰色的目光掃過全場：“我知道你們在想什麼。戰略節點重要。可你們更要想明白：墨爾本！那是哪裡？！維多利亞省的腹心！是整個東南澳洲的經濟命脈！更是我們現在僅存的、最大最堅固的軍事堡壘！遠東駐袋鼠國軍隊的主力兵團，幾乎都在那裡！我們的彈藥庫、兵工廠、補給中心、最重要的深水港口！墨爾本，是我們此刻在這片叛亂大陸上唯一能站穩腳跟，也是唯一能發起大規模戰略反攻的基地！丟了墨爾本？我們連最後一點翻盤的火種都沒了！那才是末日！
這句話落下，幾個少校急切地想開口，被卡特林揮手壓住。他那冰冷的、鐵灰色的目光掃過全場：“我知道你們在想什麼。戰略節點重要。可你們更要想明白：墨爾本！那是哪裡？！維多利亞省的腹心！是整個東南澳洲的經濟命脈！更是我們現在僅存的、最大最堅固的軍事堡壘！遠東駐袋鼠國軍隊的主力兵團，幾乎都在那裡！我們的彈藥庫、兵工廠、補給中心、最重要的深水港口！墨爾本，是我們此刻在這片叛亂大陸上唯一能站穩腳跟，也是唯一能發起大規模戰略反攻的基地！丟了墨爾本？我們連最後一點翻盤的火種都沒了！那才是末日！”
他停頓了一下，加重了語氣，帶著一種近乎宗教般的殘酷信念：“力量！先生們，在絕望的時候，唯一的選擇，就是不顧一切地把自己剩下的全部力量，擰成一股最硬的骨節！攥緊成一個拳頭！用所有力量守護最後的重心，然後……再用這全部力量砸下去！賭上一切！”
他站起身，厚重的椅子在甲板上發出沉重的摩擦聲。他走到地圖前，粗壯的手指猛地戳在那被明確標注為“墨爾本”的黑點上：“所有艦船！全速！不惜燃料消耗！目標維多利亞州，墨爾本港！我們要在那裡紮下最硬的根！把大英帝國遠東的力量全部彙聚於此！隻有在那裡站穩了，我們才有資格談‘反攻’，才有機會把叛軍的骨頭一節一節地……碾碎！”他粗糙的手指沿著圖上那條象征海路的航線狠狠劃下，仿佛要將這航線也刻進艦隊的命運裡。
短暫的寂靜後，如同引信被點燃。史密斯上校猛地站起，挺直胸膛，大聲應和：“將軍決斷英明！目標墨爾本！凝聚力量，重振帝國榮光！”
“目標墨爾本！”
“遵命！將軍！”
“集合力量，奪回失地！”
喝令聲在密閉的艙室內接連爆響，帶著破釜沉舟的悲壯。壓抑的鬥誌被瞬間點燃，但也夾雜著無奈、決絕和對未知結局的隱隱恐懼。命令迅速被下達，傳令兵的腳步聲在艙外回廊急促地響起。沉重的艦橋指揮室艙門被推開，冰冷鹹腥的海風猛烈灌入，吹得油燈狂舞，也吹散了些許窒息的沉悶。
卡特林中將沒有動，他走到麵向艦艏的厚重舷窗前。無畏號龐大的艦艏正破開一波巨大的墨藍色浪山，海水如沸騰的墨汁般向兩側狂湧退散。他的倒影映在滿是水痕的玻璃上，有些扭曲，眉骨深陷的陰影下，眼神銳利如鷹隼，死死盯著艦艏所指的方向。他不再是那個為殖民失利憂慮的將軍，而是化身為一柄淬過火的、誓要劈開血路的利刃。
“末日？”他低聲自語，聲音幾乎被巨大的輪機震動和破浪聲吞沒，嘴角卻勾起一絲猙獰的鐵血之意，“看看是誰的末日要來了！袋鼠國的叛賊們，洗乾淨脖子等著吧！墨爾本……等著我們！”他的拳頭重重地砸在冰涼的裝甲壁上，留下一個模糊的汗漬。鋼鐵戰艦承載著他的意誌，刺破狂瀾，決絕地向風暴的漩渦中心，那個被寄予最後希望的堡壘——墨爾本，狂飆突進。
悉尼灣口的燈光在海平麵上漸漸稀疏，天邊的暗沉如同巨大的幕布垂下。胡泉站在市政廳頂樓的窗邊，望著那點微弱的光亮最終被大海和暮色吞噬。城市的喧囂在樓下沉浮。趙麗穎安靜的腳步聲還在樓板深處移動，與建築的靈魂對話。新得的擴軍力量如同蟄伏的雄獅，在營區靜待命令。萬茜那裡，新武器的火花想必仍在飛濺。劉亦菲那邊，艦船的線圖在燈下無聲延展。前線的勝利報告帶來的短暫鬆弛感已經消散，取而代之的是一種清晰的、近乎磨齒的警覺感。他知道敵人絕不會善罷甘休，那支龐大的遠征艦隊就是懸在頭頂的達摩克利斯之劍。剛剛係統顯示的北領地“完美結算”，和海軍部的獎勵，並非遊戲的終點，而是一條血路新的。擴編三旅，握於手心的是更重的力量，也是更沉的責任。
他攤開手掌，感受著指間流動的空氣，又慢慢攥緊。
風暴從未離開這片土地。隻是，從這一刻起，袋鼠國的命運齒輪，將加速轉動。墨爾本，新生的共和國與古老帝國的宿命碰撞點，已經在海天相接之處，發出幽幽的、致命的召喚。新的抉擇戰場，已經擺在了所有人麵前。
胡泉的目光沉靜如海麵下洶湧的暗流。窗外的悉尼城，正無聲地匍匐在他腳下。他在黑暗中低聲說道，聲音帶著磐石般的決意：
“來吧。我們等著。”