海風是裹著鐵鏽味的低吼，撞在悉尼港市政廳厚重的岩石外壁上，飛散成無數細小的利爪，狠狠撕扯著胡泉單薄的衣衫。他立在廳頂平台，腳下整座城市宛如匍匐的巨獸，輪廓在陰鬱的傍晚天空下浮動。遠海不是溫柔的深藍，卻是一片咆哮著的、深不見底的濃灰。一種比風更冷冽的尖銳驀地在胡泉顱骨深處炸開——
【係統提示：約翰國遠征主力艦隊坐標鎖定，方位點a73，突破外圍監測線，已侵入袋鼠國專屬海域。航向修正為墨爾本基準點。目標規模：大型海上戰鬥集群。高危預警！】
冰冷的機械音比任何風暴都更快地凍結了他的呼吸。墨爾本！那是懸在整個袋鼠東海岸動脈之上的利刃。他幾乎能感到那巨大金屬編隊的破浪聲碾過自己脊梁。
“傳令！”聲音竟穩得出奇，帶著鋼纜繃緊的力量，“艦隊司令部，一級戰備！所有偵察單元啟動，目標——墨爾本方向海域，給老子死死盯住那支艦隊！一毫米位置偏移，也要刻進我的耳朵！”
話音落進通訊器不到十二小時，一架鐵鳥的影子就撕裂了低垂的鉛灰色雲幕，裹挾著引擎尖銳的哀鳴撲向港灣。駕駛員的聲音透過靜電的嗡鳴直接楔入他的腦髓：“司令，看清了！鋼鐵巨龍！十條大型戰列艦，八艘巡洋艦在前鋒破浪開路，六艘護衛艦環伺，二十艘重型運輸船跟在後腰……浪頭上全是人，鐵盔密密麻麻像發暗的海蠣殼——總兵力推算逼近一萬七千！”
胡泉猛吸了一口氣。那仿佛不是空氣，而是灼熱的鐵硝煙，滾進喉嚨燒進肺腑。墨爾本海圖在意識深處鋪開又焚毀。戰鬥？這個念頭不再是地圖上的筆觸線條，瞬間就帶著腥風衝他張開了血盆大口，他竟真能聽見那鋼鐵巨獸碾過海浪近時的低頻咆哮。袋鼠國微弱的心跳，此刻正懸於他那一個尚未定音的決策之間。
市政廳地底深處，龐大的混凝土掩體在燈光下沉默延伸。巨大的方桌占據了房間中央，桌麵紋理像乾結的海底熔岩，上麵覆著墨爾本海域比例驚人的海圖，每一寸都布滿了手繪的鉛筆標記和浮動的旗針。頭頂白得晃眼卻毫無暖意的吸頂燈管灑下光芒，在四張冷峻的臉孔上投下深淺不定的輪廓——劉亦菲雙手交叉置於桌麵，纖細的手指卻繃得像準備撥動炮閂；萬茜微微前傾，眉心那道刀刻般的豎紋深得能藏進鉛芯；布萊克靠向椅背，指尖無意識地在軍褲側線上移動，像撫過無形的匕首；鄧世昌身板挺直如桅杆，目光在藍灰色海圖上犁出一道道無聲的焦灼，仿佛已穿透紙麵與那片洶湧的遠方海麵搏殺。所有氧氣似乎都凝固在厚重牆壁之內，沉甸甸地壓在每個人的肺腑之上。
胡泉起身的瞬間，連燈管的嘶鳴都似乎被他截斷了。他目光沉甸甸地掃過每個人：“袋鼠國的血管正被刀子指著。我們必須用更結實骨架支起自治政府軍事院，用更硬的骨頭，更銳利的牙齒去撕咬敵人！海軍部、陸軍部、情報部、參謀部，即刻成立！各司其職，把拳頭攥得更緊！”
他的聲音轉向溫煦卻同樣沉甸：“劉院長，”那目光如同無形的鉚釘，穩穩釘在她身上，“沒人比你更懂鋼鐵與大海的脾氣了，戰艦每一顆螺栓都熟悉你的掌紋。你來執掌海軍部！我要的不是漂在水上的鐵塊，是海上的磐石，風暴裡燒紅的鋼拳！”
劉亦菲抬起頭，海圖燈光在她眼中碎裂成銳利堅定的星芒：“我的命和大海綁在一起！我會讓每一塊鋼，每一門炮都長出獠牙，成為撕碎來敵的海上利刃！”聲音不大，但字字撞在掩體冰冷的水泥牆上，鏗然回響。
“萬院長！”胡泉目光銳利地轉向她，“陸軍的腳要踏穩大地，手上的火力要能撕裂天空！所有地麵上的支撐，從鋼盔鐵靴到吃進嘴裡的每一顆糧彈，都要砸在你肩上，要保證火舌永不停止吞吐！”
萬茜腰背如旗杆挺立，繃緊的肩線透出一股熔岩般的倔強：“胡泉先生！我的實驗室就是前線！陸軍將士的血肉之軀，我必用最堅硬、最銳利、最飽足的鋼鐵和糧秣來護佑、來武裝、來支撐，直至砸碎敵人最後一塊骨頭！”
胡泉微微點頭，那讚許如同子彈般擊出。他轉向陰影裡的布萊克，語氣陡然變得深不可測：“情報官的眼睛比任何炮管延伸得更遠。我們過去的情報網像蛛絲，隻能粘浮塵——現在，布萊克，由你構建情報部！我要敵人的心跳脈搏都清晰烙在我們耳膜內壁！要任何黑暗角落的動向都照亮我們的指北針！”
布萊克靠在椅背，嘴角卻像刀鋒般輕輕揚起一絲冷峭的弧度：“放心，胡泉先生。任何鬼祟的行跡，都將在我們情報部的‘爐火’裡無所遁形。我們會把戰場上的每一絲霧氣都提前蒸乾。”他眼中倏然閃過的幽光是火石擦亮前那一刹，足以讓敵意凝霜。牆角那台巨大電報機上的黃銅接線柱，無聲映著這笑意。
最後，胡泉的目光如鐵錨般沉沉落在鄧世昌身上：“將軍，戰場瞬息萬變，指揮鏈即是命脈。這連接海軍、陸軍、情報的銅芯鏈條，唯有你的手才敢握住兩端！由你擔當參謀部長，把各股力量擰成一股燒紅的鐵流，直搗敵人心臟！”
鄧世昌倏然起立，背脊挺直如戰艦主桅杆，那金屬與皮革縫合的軍靴鞋跟沉重地砸在水泥地上，發出堡壘落閘般的“咚”的一聲！海圖上幾枚旗針似乎被這氣勢震得微顫。“鄧世昌在此！此身許國，唯有破敵，不負所托！”聲音低沉，卻似炮彈撕開水霧，炸響在整個寂靜作戰室裡。
胡泉凝重的表情終於化開一絲：“好！任命已定！原海軍第一艦隊，即刻由林鎮海統帶！”胡泉目光掃過，語鋒猛地沉落，如刀口壓向桌上海圖，“現在，火已燒上船板！那約翰國遠征艦隊一萬七千鋼鐵和活口，正向墨爾本開進！刀已架在脖頸。諸位——我們是即刻與這鋼鐵洪流迎頭碰撞，還是放它上岸再斷其脊梁？！”
靜默。唯有地下深處的巨大通風管道傳來沉悶空洞的回旋氣流聲，仿佛整個大地深處也在屏息。海圖上墨爾本海域複雜的等深線在燈光下清晰得刺目。
鄧世昌霍然起身，厚重的手掌壓向桌麵海圖，指尖仿佛帶著滾燙的灼意直接摁死了敵艦的航線：“胡大統領！當迎頭痛擊！遠征軍主力艦群陣型開闊，運輸船尾隨其後，此乃最佳戰機！我第一艦隊三支分隊，致遠、寧遠、吉野，均如鯊群般敏捷高速！機動穿插，分割其艦群，集火逐一點殺！此為上策，當可一鼓而殲！”他粗糲的手背筋絡賁張，目光如炬直刺圖上的墨爾本灣，“若錯過此番良機……將腹背受敵，代價難以估量！”一字一句，砸在混凝土壁上有金屬回音。
劉亦菲眉心那刀刻般的豎紋更深了。海軍部部長的手輕輕移向海圖邊緣那片更深、更險惡的深藍海床：“林將軍勇氣撼天，我軍的確優勢在速度與銳利。然敵主力艦隊龐大厚重如移動城堡，以我海軍當下血肉之軀正麵硬撼……縱使得勝，其損毀之巨亦是我方難以承受之重創！”她的指尖最終點向了航線後方那片稍淺的水域，那裡正漂浮著那二十個緩慢臃腫的黑點——那是生命線和毒蛇七寸。“不如暫避其鋒芒，主力艦群鋒芒過盛，但它的運輸船隊就是拖在身後的沉重尾巴，是維係它這條毒蛇生命的臍帶！放敵運輸船進港，任他腳落在岸上生根發芽——同時遣我艦隊精銳星夜遊弋至其後方海域，鎖死、絞斷其補給線！此謂之扼其喉，敵縱使上岸立錐，也必將氣絕而亡！”她的眼神銳利如冰錐，將“運輸船隊”幾字咬得極重。
“劉部長此議穩妥！”萬茜立即應和，陸軍部長的目光如同推土機般沉穩地碾過墨爾本的城市輪廓，“陸地即牢籠！斷其糧草火器，敵縱有萬人在岸上喘息掙紮，也形同插標枯骨！那時，陸軍再出關清算，以逸待勞，彼時當可儘滅登陸之敵！此時與其巨艦硬拚血本，非智者所為。”她的聲音堅定，帶著大地的實感。
布萊克緩緩掏出一份薄如蟬翼的絕密電文，輕飄飄壓在桌麵敵旗艦“無畏號”模型下方，紙頁幾乎被桌上的海圖吸乾墨跡。“情報顯示，”他的聲音壓得極低，卻如針般穿進每個人的耳膜，“旗艦‘無畏號’艦長卡特林勳爵其人，性如千層糕，外裹謹慎奶油，內裡藏著多疑的硬芯。絕非輕勇冒進、顧此失彼的庸碌之輩。若我方主力貿然正麵尋其決戰，恐怕正落入其層層預設之圍陣之中……凶險倍增。”他停頓片刻，目光如毒蛇信子掃過諸人，補充了一句：“而這二十艘運輸船，正是其最為沉重，難以輕易割舍的心臟要害！痛擊此處，才足以令其周身為之劇震！”情報頭子的分析淬著寒冰，揭示出一個可能通往地獄陷阱的誘餌戰術。
四道目光，四道灼熱的鐵流，最終熔鑄般彙聚到胡泉一人身上。作戰室內，空氣凝固如鉛塊。胡泉緩緩站起身，肩胛聳起的影子在強光下被拉長到巨壁之上。
他繞過方桌，腳步無聲落在墨爾本海圖上，鞋底正好蓋住那個代表“無畏號”的紅色標記：“諸位之言，如金玉擲地！林將軍之勇，足以撼動鐵甲，乃我袋鼠利劍鋒刃！然今日此戰——”他微微搖頭，指尖越過墨爾本近岸標記，劃過地圖上更深、更遠那一片宛如巨大傷口般的深藍區域，最終堅決而有力地落在那條標有敵方運輸船隊標識的路徑上，指尖幾乎要戳透那厚重的紙張，“……關乎國運存亡！為長遠計，非為血勇一時，當行放其過去、鎖喉之策！以其虛弱之踵斷其遠征之念！”他手指猛然在那條路徑上攥緊！
他目光如掃過陣地的探照燈，逐一釘在在座者麵龐上：“劉部長！你部海軍需如幽靈潛伏於深水暗流，找準破綻掐斷敵軍糧草運輸通道！萬部長！陸軍立即加固墨爾本防線，讓每一顆釘進土壤的鐵蒺藜都成為敵人吞噬自己的利齒！布萊克部長！你之耳目必須織成一張無形巨網籠罩敵軍，任何微小的震顫都必須提前傳遞！鄧部長——你的參謀部立刻拿出切實可行的‘放過去、鎖喉’方案！”聲音滾雷般在掩體中炸開，“要約翰國這支遠征軍——有魂來，沒命回！”那命令帶著熔岩般的意誌砸向四壁。
“遵命！”鄧世昌率先轟然應諾，眼中疑慮消失得乾乾淨淨，隻剩下軍令如山的熾熱服從。
“遵命！”劉亦菲、萬茜、布萊克齊聲回應。
胡泉立於地圖中央，像一個指揮風暴的巨人。門外早已候命的一隊通訊兵此刻蜂擁而入，如同被無形的鞭子抽打一般狂奔向各個方向，口令聲在走廊裡爆豆般炸響：“作戰命令——傳輸！一級命令！海軍封鎖預案部署！陸軍城防加固方案啟動！情報監視網絡加密升級！參謀部推演啟動！”
胡泉獨自踏出掩體門外的短梯。重逾萬鈞的鋼鐵氣密門緩緩滑開沉重的縫隙，悉尼港潮濕而略帶腥澀的氣息撲麵湧來。遠方海天交接處，那抹沉墜的鐵灰色，此刻在視野中劇烈地翻攪著，仿佛有猙獰的暗影正欲破海而出。他胸腔內那顆搏動的心臟，承載的不再僅是個人意誌，而是與整個袋鼠國的命運脈搏同步，沉重、熾熱，如同鼓槌一下下砸在大地深處，與腳下的悉尼島礁產生著一種古老而致命的共鳴。無形的導線，此刻已繃緊至無聲斷裂的邊緣。
海風在暗沉的暮色中厲嚎，那聲音卷過冰冷的防波堤。他的身影在巨大鐵門前，如同一尊被命運強行鑄造於此的黑色雕像，凝望著海天相交處那片吞沒了一切的鐵灰。那裡，有看不見的龐大風暴正在聚集、咆哮、逼近。
風暴已在路上了。