蝕變體的嘶吼最終停在了十七樓，似乎被其他東西吸引了注意力。陶醉在工具箱後潛伏了足足十分鐘，確認周圍徹底安靜下來，才敢緩緩挪動身體。
她沒有立刻離開，而是先從背包裡掏出一小塊碎布，蘸了點隨身攜帶的、用雨水和消毒片兌成的簡易消毒液，仔細擦拭著鋼筋的尖端。剛才握得太用力，指腹的汗漬可能會影響武器的使用。
謹慎，是她能活到現在的另一個秘訣。
重新將鋼筋背好，她繼續向下。這一次，她的速度更快，也更加警惕。每下幾層，都會停下來傾聽周圍的動靜，確認安全後再繼續。
當她終於抵達一樓大廳時，天邊已經泛起了一絲微弱的魚肚白。酸雨不知何時停了，空氣中的鐵鏽味淡了一些，但那股若有若無的腐臭味卻似乎更濃了。
大廳裡一片狼藉，倒塌的天花板，碎裂的地磚，還有幾具早已乾枯的骸骨，散落在各個角落。陽光透過破損的穹頂照進來，在地上投下斑駁的光影，更顯得這裡陰森而破敗。
陶醉沒有停留，迅速穿過大廳，從一個被撞開的側門鑽了出去。
門外是一條狹窄的小巷，堆滿了各種垃圾和廢棄物品。她熟門熟路地在這些“障礙物”之間穿梭，動作敏捷得像一隻羚羊。
她要去一個地方——“鏽市”。
那是這片區域最大的黑市，也是拾荒者們交換物資、獲取信息的唯一去處。她需要用身上僅有的一點“硬通貨”，換取更多的食物和藥品，最好能再弄一些彈藥。
當然，她身上並沒有傳統意義上的貨幣。在末世，最值錢的是乾淨的水、未過期的食物、藥品、武器彈藥，以及一些舊世界的精密零件。
她的“硬通貨”是兩顆蝕變體的“核心”。那是一種類似晶石的東西，藏在蝕變體的胸腔裡，質地堅硬，在黑暗中會發出微弱的熒光。它們本身沒有直接的用途，但據說某些大型聚集地的“科研部門”在收購，用途不明。不過這並不重要，重要的是它們能換東西。
這兩顆核心是她前幾天冒著極大風險，從一隻成年蝕變體的屍體裡挖出來的。為此，她差點被另外幾隻聞訊而來的蝕變體圍攻。
穿過三條小巷，翻過一道兩米多高的圍牆，陶醉來到了一片相對開闊的空地。這裡原本是一個大型的停車場，現在卻成了“鏽市”的所在地。
數十個用廢棄鐵皮、木板搭成的簡易棚子散布在空地上，棚子前擺滿了各種來路不明的“商品”。穿著各式各樣破爛衣服的拾荒者們在這裡聚集，他們的臉上大多帶著警惕、麻木或者貪婪的表情，彼此用眼神交流，偶爾低聲交談幾句，聲音裡充滿了不信任。
空氣中彌漫著一股複雜的氣味，有食物的焦糊味，有劣質酒精的味道，還有汗水和血腥混合的味道。
陶醉的出現，立刻引起了一些人的注意。
倒不是因為她的穿著打扮——在這裡，比她更狼狽的人比比皆是。吸引目光的，是她臉上的麵罩。
在鏽市，戴麵罩的人不多。要麼是實力強大、不想暴露身份的狠角色，要麼是心裡有鬼、害怕被認出來的家夥。而像陶醉這樣，身形明顯是女性，卻戴著如此嚴實麵罩的，更是少見。
幾道不懷好意的目光落在她身上，肆無忌憚地掃過她的身材曲線。即使穿著寬大的工裝外套，也難掩她窈窕的身姿。
陶醉對此早已習以為常。她麵無表情地穿過人群，對那些目光視而不見，徑直走向市場最深處的一個棚子。
那個棚子比周圍的都要大一些，門口掛著一塊鏽跡斑斑的鐵皮，上麵用紅色的油漆歪歪扭扭地寫著兩個字：“雜貨”。
這是整個鏽市最大的雜貨鋪，老板是個外號叫“獨眼龍”的中年男人，據說以前是個軍人，手裡有不少好東西，但為人也最是奸猾。
走到棚子門口，一個身材壯碩、臉上帶著刀疤的男人攔住了她。
“乾什麼的？”刀疤臉的聲音粗啞，眼神凶狠地盯著她。
“交易。”陶醉的聲音透過麵罩傳出來，有些沉悶，但很平靜。
刀疤臉上下打量了她一番，嘴角勾起一抹不懷好意的笑：“摘了麵罩看看，說不定老板能給你個好價錢。”
周圍傳來幾聲低低的哄笑。
陶醉的眼神冷了下來，右手悄悄握住了背後的鋼筋。但她沒有動，隻是冷冷地看著刀疤臉：“讓開。”
“嘿，還挺橫？”刀疤臉被她的態度激怒了，伸手就要去掀她的麵罩，“我倒要看看，你這麵罩底下藏著什麼——”
他的手還沒碰到麵罩，就被一隻粗糙的大手抓住了。
“老三，彆惹事。”一個沙啞的聲音從棚子裡傳來。
刀疤臉——也就是老三，看到來人，臉上的凶狠立刻收斂了不少，訕訕地收回了手：“龍哥。”
陶醉抬眼望去，隻見一個獨眼男人從棚子裡走了出來。他穿著一件黑色的皮夾克，裡麵是軍綠色的t恤，右眼戴著一個黑色的眼罩，左眼渾濁而銳利，正上下打量著她。
他就是獨眼龍。
“這位朋友，裡麵請。”獨眼龍的聲音聽不出喜怒，側身讓開了路。
陶醉沒有說話，點了點頭，徑直走進了棚子。
棚子裡麵比外麵看起來要大得多，各種物資分門彆類地堆放著，從食物、藥品，到槍支彈藥、零件工具，應有儘有，雖然大多都帶著明顯的使用痕跡或破損。
獨眼龍跟了進來，示意老三守在門口。
“說吧，想換什麼？”獨眼龍坐在一張破舊的椅子上，給自己點了支煙。劣質煙草燃燒的味道彌漫開來。
陶醉沒有廢話，從背包裡掏出一個用油布包裹著的小東西，放在了桌子上，然後解開了油布。
兩顆鴿子蛋大小、散發著微弱藍光的晶石，出現在兩人麵前。
獨眼龍的眼睛微微一縮，原本渾濁的左眼裡閃過一絲精光。
“蝕變體核心，還是成年的。”獨眼龍拿起一顆核心，用手指撚了撚，“品相不錯。”
“換食物、藥品，還有彈藥。”陶醉說道，“要七天的壓縮餅乾，一盒廣譜抗生素，還有……一把能用的手槍，以及至少三十發子彈。”
她的要求不低。蝕變體核心雖然值錢，但要換這麼多東西，尤其是手槍和子彈，還是有些困難。在末世，槍支是最硬的通貨，也是最受追捧的武器。
獨眼龍笑了笑，吐出一口煙圈：“小姑娘，你這胃口有點大啊。這兩顆核心，最多換三天的食物，一盒消炎藥，至於槍……”他搖了搖頭，“不可能。”
“它們很純淨。”陶醉平靜地說，“沒有被汙染，是我昨天剛取出來的。你知道這意味著什麼。”
蝕變體核心如果暴露在空氣中太久，或者接觸到某些汙染物，就會失去那種特殊的光澤，變得一文不值。新鮮的、純淨的核心，價格要高出很多。
獨眼龍的手指在桌麵上輕輕敲擊著，似乎在權衡。片刻後，他點了點頭：“五天的食物，一盒抗生素，一把1911，二十發子彈。這是我的底線。”
1911是舊世界的經典手槍，威力不錯，但缺點是容彈量少，而且配件難尋。不過對於陶醉來說，有總比沒有好。
“三十發子彈。”陶醉堅持道。
獨眼龍盯著她看了幾秒，似乎想從她的眼睛裡看出些什麼，但最終隻是歎了口氣：“成交。”
他起身，從後麵的貨架上取下陶醉要的東西。五天的壓縮餅乾被裝在一個小袋子裡，抗生素是一個未開封的紙盒，手槍用一塊布包著，子彈則是散裝的。
陶醉仔細檢查了一下，確認食物沒有過期，藥品是真的，手槍能正常使用，子彈也沒有問題，才將這些東西裝進背包。
“合作愉快。”獨眼龍笑了笑，將兩顆核心收了起來。
陶醉沒有回應，轉身就要離開。
“等等。”獨眼龍突然叫住了她。
陶醉停下腳步，警惕地回頭看他。
獨眼龍指了指她的麵罩：“在外麵跑，戴這東西雖然能擋點麻煩，但也容易被當成靶子。最近‘鬣狗幫’的人在這一帶活動，他們最喜歡找獨行的落單者下手，尤其是……女人。”
鬣狗幫是附近一帶臭名昭著的拾荒者團夥，以凶殘、貪婪著稱，無惡不作。
陶醉的眼神閃爍了一下，沒有說話，轉身走出了棚子。
她知道獨眼龍說的是實話。但她彆無選擇。比起被鬣狗幫盯上，她更害怕摘下麵罩後，會引來更多、更麻煩的東西。
走出鏽市，太陽已經升高了一些，雖然依舊被厚厚的雲層遮擋，但總算有了一絲暖意。
陶醉沒有立刻返回自己的藏身之處，而是繞到了鏽市後麵的一條小巷裡。她需要確認沒有人跟蹤。
在小巷裡潛伏了大約半個小時，確認安全後，她才快速離開。
回去的路和來時不同，她選擇了一條更加隱蔽、但也更加危險的路線。這條路線要穿過一片廢棄的居民區，那裡據說有不少蝕變體出沒。
但危險往往也意味著安全。至少，很少會有拾荒者願意走這條路。
走進居民區，周圍的環境更加破敗。一棟棟居民樓傾斜、坍塌，牆壁上布滿了黑色的汙漬和彈孔。路邊的雜草長到了半人高，裡麵時不時傳來窸窸窣窣的聲音。
陶醉的腳步放得更輕了，眼睛警惕地掃視著四周。她的右手握著剛換來的1911，槍身冰冷，給了她一絲微弱的安全感。
就在她走到一個十字路口時，眼角的餘光突然瞥見右側一棟居民樓的二樓窗口，閃過一個黑影。
她的心猛地一沉，立刻停下腳步，轉身看向那棟樓。
窗口空蕩蕩的，什麼也沒有。
是錯覺嗎？
陶醉皺了皺眉，沒有放鬆警惕。她知道，在這種地方，任何一絲異常都可能意味著致命的危險。
她緩緩後退了兩步，準備繞開這棟樓。
就在這時，一聲淒厲的尖叫突然從那棟樓裡傳來，緊接著，是重物落地的聲音！
陶醉的瞳孔猛地收縮。
那是……人的聲音！
而且，聽起來像是一個孩子的聲音！
她的腳步頓住了。
末世生存法則第二條：不要多管閒事。
這是比第一條更加重要的法則。在這個世界，同情心是最昂貴、也最致命的奢侈品。為了不相乾的人而暴露自己，甚至陷入危險，是最愚蠢的行為。
她告訴自己，應該立刻離開，就當什麼也沒聽見。
可是，那聲尖叫仿佛還在耳邊回響，帶著無儘的恐懼和絕望。
她的腦海裡，不由自主地浮現出一張模糊的臉。那是她小時候的鄰居家的小女孩，和她很要好，最後卻在“大撕裂”初期，被慌亂的人群踩踏致死。
她的手微微顫抖了一下。
深吸一口氣，陶醉做出了一個違背自己生存法則的決定。
她握緊了手中的1911，貓著腰，小心翼翼地朝著那棟樓摸了過去。