樹林深處的霧氣還沒散，帶著腐葉的濕冷，黏在皮膚上像層冰。陶醉拽著阿木和丫丫跑了快一個時辰，肺裡像塞了團火，每口呼吸都帶著鐵鏽味。小黑不知什麼時候跑丟了，阿木空著的手攥得發白，胳膊上的傷口滲出的血在袖口凝成了暗紅的硬塊。
“姐姐……我跑不動了……”丫丫的聲音細若遊絲，腳下一個踉蹌，差點摔倒。
陶醉停下腳步，彎腰將她抱起來。小家夥的臉燙得嚇人，嘴唇乾裂起皮，大概是剛才滾下斜坡時受了驚嚇，又著了涼。“再堅持會兒，”她啞著嗓子說，“前麵……前麵應該有能歇腳的地方。”
話音剛落，身後的樹叢突然“嘩啦”作響。
陶醉瞬間繃緊了神經，將孩子們護在身後，右手摸向腰間的左輪——隻剩下三發子彈了。她以為是樹鬼追了上來，心跳得像要撞碎肋骨，卻沒想到從霧裡走出來的，是個男人。
男人穿著件黑色風衣，下擺被風掀起，露出裡麵深灰色的作戰服。他很高，身形挺拔如鬆，手裡拎著柄通體發青的短刃，刃口沾著的黑綠色液體正往下滴，落在枯葉上，發出“滋滋”的輕響——是樹鬼的血。
他的臉藏在風衣兜帽的陰影裡，隻能看到一截線條冷硬的下頜，和薄得近乎無情的嘴唇。那雙眼睛在霧裡亮得驚人，像淬了冰的寒星，掃過陶醉三人時，沒有絲毫溫度，仿佛在看三塊石頭，而非活人。
“周……周源軒？”阿木突然失聲，臉色比剛才見了樹鬼還要白，下意識往陶醉身後縮了縮。
男人的腳步頓了頓，兜帽下的目光落在阿木身上，聲音像磨砂紙擦過鋼板，又冷又硬：“認識我？”
“爺爺……爺爺說過，‘狠人周’的刀是青的，殺人不眨眼……”阿木的聲音抖得不成樣子，“他說你是從‘死域’裡爬出來的，連蝕變體見了都要繞著走……”
“死域”是荒原儘頭的一片禁忌之地，據說那裡的輻射能把石頭融成泥，從來沒人能活著出來。
男人沒理會阿木的話，視線轉向陶醉懷裡的丫丫，又掃過她緊握著槍的手，最後落在她麵罩上那道猙獰的裂痕上。“樹鬼？”他問，語氣聽不出是疑問還是陳述。
陶醉沒說話，隻是將左輪的保險打開，指尖因為用力而泛白。這人身上的血腥味比樹鬼還濃，那股若有若無的壓迫感，比黑骨營的疤臉更讓人窒息。
“剛才在坡上，”男人忽然開口，青刃在他指間轉了個漂亮的弧，“那個用鏟子的，是你同伴？”
陶醉的心臟猛地一縮。坡上……是陳默！“他怎麼樣了？”她忍不住追問，聲音裡帶著自己都沒察覺的顫抖。
男人的目光在她臉上停了兩秒，似乎在衡量什麼，最終隻是淡淡地吐出兩個字：“死了。”
“不……不會的……”丫丫突然哭出聲，小手死死抓住陶醉的衣襟，“陳默叔叔說要給我做糖的……他不會死的……”
陶醉的指尖冰涼，後背的傷口像是被人用冰錐狠狠紮了一下。她知道男人沒說謊——樹鬼的毒和利爪，沒人能扛得住。可心裡那點殘存的僥幸，還是被這三個字碾得粉碎。
“還有一個受傷的，”男人又道，青刃指向斜後方的霧裡，“在那邊喘氣，要不要去撿？”
是小李！
陶醉猛地抬頭，兜帽下的目光第一次有了波動，帶著點難以置信的急切：“他在哪？”
男人往旁邊側了側身，露出身後的景象。霧裡的樹樁旁，小李蜷縮在地上，胳膊上的傷口烏黑腫脹，臉色慘白如紙，氣息微弱得像風中殘燭，但確實還活著。
“你救了他？”陶醉問，語氣裡帶著警惕。她不信“狠人周”會好心救人。
“擋路。”男人言簡意賅，青刃在指尖敲了敲，“樹鬼的慘叫聲吵到我睡覺了。”
這理由冷血得讓人脊背發涼。
他轉身就要走，卻被陶醉叫住：“等等！”
男人停下腳步，沒回頭。
“樹鬼……還有多少？”陶醉問，聲音有些發緊。她必須知道前路的危險，才能帶著孩子們活下去。
男人沉默了片刻，似乎在計算，又像是懶得回答。過了會兒，才聽見他的聲音從霧裡飄來：“剛才殺了七隻，剩下的……大概夠你們死三次。”
話音未落，他的身影已經融進濃霧裡，隻留下青刃劃過空氣的輕響，和一句若有若無的話：“往南走，穿過‘斷指穀’，能避開它們。彆指望我……再幫你們掃路。”
陶醉看著他消失的方向，握著槍的手緩緩鬆開。這個叫周源軒的男人，強大得不像活人，冷血得像塊萬年寒冰，卻又在轉身時，給了他們一條生路。
“醉姐，我們……我們要信他嗎？”阿木的聲音還在發抖。
陶醉低頭看了看懷裡昏睡的丫丫，又看了看樹樁旁奄奄一息的小李，深吸一口氣：“信。”
至少，他沒立刻殺了他們。在這片吃人的林子裡，這已經算是“仁慈”了。
她背起丫丫，讓阿木扶著小李，朝著男人說的“斷指穀”方向走去。霧漸漸散了些，陽光透過樹縫照下來，在地上投下斑駁的光影。
走了沒多遠，阿木突然指著前方的樹乾，小聲說：“醉姐，你看！”
樹乾上，用青刃刻著個簡單的箭頭，指向南方。箭頭旁邊，還刻著個歪歪扭扭的符號，像隻沒有瞳孔的眼睛，正冷冷地盯著他們，仿佛在說：彆走錯，否則死路一條。
陶醉的指尖撫過那冰冷的刻痕，突然想起男人兜帽下那雙寒星般的眼睛。這個“狠人周”，到底是誰？他為什麼會出現在這裡？又為什麼……要給他們指路？
迷霧重重，前路未卜。但至少此刻，他們有了方向，也有了一絲微弱的、帶著血腥氣的生機。
而在他們身後的霧深處，周源軒靠在一棵古樹的樹杈上，青刃插在腰間，指尖撚著片枯葉。他看著那幾個漸行漸遠的身影，兜帽下的嘴角勾起一抹幾不可見的弧度，冷得像冰，又帶著點難以捉摸的意味。
“陳默的人……倒還有點意思。”他低聲自語，將枯葉彈進風裡，“希望……彆死太早。”
遠處，樹鬼的嘶吼聲再次響起，卻沒敢靠近斷指穀的方向，仿佛那裡藏著比它們更可怕的東西。