淩晨的橡樹林彌漫著露水的寒氣，樹洞裡的幾人被一陣細碎的抓撓聲驚醒。
小黑的脊背弓了起來，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，一雙琥珀色的眼睛死死盯著樹洞上方的縫隙，那裡的月光被什麼東西擋住了，投下片扭曲的陰影。
“怎麼了？”陶醉把丫丫往懷裡按了按，手摸向腰間的左輪——陳默昨晚把槍給了她，說女人和孩子更需要防身。
陳默已經站了起來，工兵鏟握在手裡，眼神銳利如鷹隼，掃視著樹洞的每一道縫隙。“有東西在外麵。”他的聲音壓得極低，像塊浸了冰的石頭。
小李也醒了，掙紮著坐起來，受傷的胳膊因為緊張而繃得發疼。“是蝕變體？”
“不像。”陳默的目光停在頭頂的縫隙上，那裡的抓撓聲越來越響，像是有什麼東西在用爪子刮樹皮，“蝕變體不會這麼……小心。”
話音未落，“哢嚓”一聲脆響，頭頂的一根枯枝被踩斷了。緊接著，一道黑影如鬼魅般從樹杈間滑過，速度快得隻留下道殘影。
小黑突然炸毛，發出一聲尖利的嘶叫，猛地撲向樹洞深處的角落，那裡堆著他們撿來的乾草。
“小心！”陳默猛地將陶醉和丫丫往旁邊一拽。
幾乎是同時，一隻布滿黑毛的爪子從頭頂的縫隙裡伸了進來，指甲又彎又長，泛著幽綠的光，狠狠抓在剛才她們坐的地方，乾草被抓得漫天飛舞。
“是‘樹鬼’！”阿木的聲音帶著哭腔，臉色慘白，“爺爺說過，這種蝕變體專門在樹上待著，會模仿風聲，抓落單的人！”
樹鬼的嘶吼聲從樹頂傳來，不像普通蝕變體的咆哮，而是帶著種尖銳的、像是女人哭喪的調子，聽得人頭皮發麻。緊接著，更多的抓撓聲從四麵八方傳來，顯然不止一隻。
“它們把這棵樹圍住了！”小李舉著砍刀，後背緊緊貼著樹壁，“這破樹洞根本擋不住！”
陳默用工兵鏟狠狠劈向那隻伸進縫隙的爪子，隻聽“鐺”的一聲，像是劈在石頭上，樹鬼發出一聲慘叫，爪子縮了回去，留下幾道深可見骨的抓痕在鏟麵上。
“硬的？”陳默皺眉，這東西的爪子硬度竟然堪比骨甲。
突然，左側的石壁傳來一陣劇烈的震動，幾塊碎石簌簌落下。一隻樹鬼正用身體撞擊著樹洞的薄弱處，樹皮和石塊剝落的聲音清晰可聞。
“這邊要塌了！”陶醉將丫丫塞到阿木懷裡，自己撿起地上的一根粗木棍，“陳默，想想辦法！”
陳默看了眼洞外的天色，東方剛泛起魚肚白，樹林裡依舊昏暗。“隻能衝出去！”他指著樹洞唯一的出口，“小李，你跟我掩護，陶醉帶孩子走！往樹林稀疏的地方跑，彆回頭！”
“不行！”陶醉立刻反對，“外麵至少有三隻樹鬼，你們倆……”
“沒時間爭了！”陳默打斷她，眼神異常堅定，“我在農場跟這些鬼東西打過交道，知道它們的弱點！你們先走，我們隨後就到！”
他突然從懷裡掏出個東西塞給陶醉——是那個打火機，還有一小卷浸了鬆脂的布條。“必要時用火，它們怕火。”
樹鬼的撞擊越來越猛烈，石壁上的裂縫越來越大，已經能看到外麵晃動的黑影和那雙閃著綠光的眼睛。
“走！”陳默低吼一聲，猛地用工兵鏟砸向出口的石塊，將洞口拓寬了些。
小李率先衝了出去，砍刀劈向離得最近的一隻樹鬼。那東西長得像隻巨大的猴子，渾身黑毛，臉卻像腐爛的人臉，嘴巴咧到耳根，露出兩排尖利的獠牙。
樹鬼靈活地躲開小李的攻擊，爪子順勢抓向他的胳膊。小李慘叫一聲，被抓出三道深可見骨的傷口，傷口處的皮膚瞬間變得烏黑——這東西的爪子有毒！
“小李！”陳默衝出去，工兵鏟橫掃，逼退樹鬼，“彆硬拚，往開闊地撤！”
陶醉趁機抱起丫丫，拉著阿木衝出樹洞。阿木緊緊抱著小黑，踉蹌著跟在後麵。剛跑出沒幾步，一隻樹鬼從樹後竄了出來，擋住了去路，腥臭的涎水滴落在地上，腐蝕出一個個小坑。
“火！”阿木突然喊道。
陶醉立刻掏出打火機，點燃浸了鬆脂的布條。火焰“騰”地竄起來，帶著濃烈的煙味。樹鬼果然怕火，往後退了兩步，發出憤怒的嘶吼。
“快！”陶醉舉著燃燒的布條，護著孩子們往前衝。樹鬼不敢靠近火焰，卻像跗骨之蛆般跟在後麵，時不時發出尖利的叫聲，顯然是在召喚同伴。
身後傳來陳默的喝聲和工兵鏟撞擊的悶響，還有樹鬼淒厲的嘶吼。陶醉不敢回頭，隻能咬著牙往前跑。林間的枯枝敗葉絆倒了她好幾次，膝蓋磕在石頭上，疼得鑽心。
“姐姐，阿木哥哥流血了！”丫丫突然喊道。
陶醉回頭，隻見阿木的胳膊上被劃開了道口子，是剛才衝出來時被樹枝刮的，血珠正往外滲。而那隻跟在後麵的樹鬼，眼睛死死盯著那道傷口，喉嚨裡發出興奮的呼嚕聲。
“彆停下！”陶醉拽著阿木繼續跑，心裡暗暗著急——陳默和小李遲遲沒跟上來，難道出事了？
突然，前方的樹叢劇烈晃動起來，兩隻樹鬼從裡麵竄了出來，一前一後，將他們堵在了中間。前麵的樹鬼涎水橫流，後麵的樹鬼步步緊逼，燃燒的布條快要燒到陶醉的手指了，火光照亮了孩子們慘白的臉。
“姐姐……”丫丫的聲音帶著哭腔，卻死死抓著陶醉的衣角，沒敢哭出聲。
阿木把小黑塞進懷裡，撿起地上的一塊石頭，咬著牙說：“醉姐，我幫你！”
陶醉深吸一口氣，將燃燒的布條往地上一扔，趁著樹鬼後退的瞬間，猛地將丫丫和阿木往旁邊的斜坡推過去：“滾下去！往坡底跑，彆回頭！”
孩子們尖叫著滾下斜坡，小黑從阿木懷裡跳出來，對著樹鬼弓起身子，發出凶狠的嘶叫，像是在掩護他們。
“孽畜！”陶醉撿起地上的砍刀，迎著撲上來的樹鬼砍過去。刀鋒砍在樹鬼的肩膀上，隻劃開了道小口子，黑綠色的血液噴濺出來，帶著刺鼻的腥臭味。
樹鬼被激怒了，嘶吼著撲上來，爪子抓向她的臉。陶醉側身躲開，卻被它的尾巴掃中後腰，疼得她眼前一黑，踉蹌著後退了幾步，撞在一棵樹上。
另一隻樹鬼趁機從側麵撲過來，尖利的獠牙閃著寒光，直逼她的喉嚨。
就在這千鈞一發之際，一道黑影如閃電般衝了過來，工兵鏟狠狠砸在樹鬼的後腦勺上。樹鬼發出一聲短促的慘叫，軟倒在地。
是陳默！他的胳膊上纏著滲血的布條，臉上沾著黑綠色的血汙，眼神卻依舊銳利。“跑！”他隻說了一個字，轉身迎向另一隻樹鬼。
陶醉顧不上多想，轉身往斜坡下跑。她看到阿木和丫丫在坡底掙紮著站起來，正朝她揮手。
剛跑到坡中間，就聽到坡上傳來陳默的悶哼聲。她回頭一看，隻見陳默被樹鬼撲倒在地，那隻樹鬼正用尖利的爪子撕扯著他的後背，黑綠色的血液浸透了他的迷彩服。
“陳默！”陶醉目眥欲裂，轉身就要衝回去。
“彆回來！”陳默嘶吼著，用儘全身力氣將工兵鏟從樹鬼的肚子裡捅進去，“帶孩子走！去方舟基地！”
樹鬼發出一聲淒厲的慘叫，爪子在陳默背上留下更深的傷口，然後軟軟地倒了下去。
陳默掙紮著站起來，後背的傷口觸目驚心，每動一下都牽扯著劇痛。他看到又有兩隻樹鬼從樹林裡竄出來，正朝坡下衝——它們放棄了他，盯上了更弱的目標。
“快走啊！”陳默用儘最後的力氣嘶吼，抓起地上的石頭，砸向衝在最前麵的樹鬼。
陶醉的眼淚終於忍不住掉了下來，混合著臉上的泥土，劃出兩道清晰的痕跡。她知道自己不能回去，回去就是一起死，陳默的犧牲就白費了。
“我們走！”她拽起阿木和丫丫，頭也不回地往樹林深處跑去。
身後，陳默的嘶吼聲、樹鬼的慘叫聲、還有隱約的槍聲（是小李的獵槍？）漸漸遠去，最終被風吹散在林間。
丫丫不知道什麼時候哭了起來，小聲問：“陳默叔叔……他不跟我們一起走嗎？”
陶醉沒有回答，隻是死死咬著嘴唇，任由眼淚往下掉，腳步卻沒有絲毫停頓。她的後背還在隱隱作痛，但心裡的疼更甚——那道在斷橋下說“彆怕，有我”的聲音，那個說要給孩子們熬糖吃的男人，可能永遠留在了那片橡樹林裡。
阿木緊緊攥著拳頭，小黑在他懷裡瑟瑟發抖。他回頭望了一眼坡上的方向，那裡已經恢複了寂靜，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲，像是誰在無聲地哭泣。
他們必須活下去，帶著陳默的那份，一起走到方舟基地。
但前路，似乎比想象中更黑暗了。