回到四合院，一切依舊。
“這鬼天氣怎如此寒冷！”
易中海身著棉服，卻仍覺嚴寒刺骨。
他還感到愈發嗜睡，對寒冷的抵抗力也大不如前。
“莫非真是年歲大了？得趕緊尋個養老之處，傻柱……不知還能否依靠他，一個掃廁所的……”
“哎，我的錢啊！”
念及傻柱，易中海臉色一沉，好在圍巾掩飾得很好。
“這忘恩負義之徒，難道忘了是誰將他從巡捕房救出？至今連個態都不表！
日後再遇此事，就任他在巡捕房自生自滅。”
“這掃廁所的混賬！”
恰在此時，寒風再襲。
易中海打個寒顫，連忙裹緊衣服，向軋鋼廠奔去，未留意一旁的蘇建設。
“都怪蘇建設這小兔崽子，寫什麼諒解書要那麼多錢，現在家裡連買衣的錢都快沒了……”
蘇建設冷笑，目送易中海遠去。
這老家夥毫無悔意。
也對，他若知錯，便不是易中海了！
蘇建設步入後院，這時，一大媽抱怨聲傳來。
“老太太，您總得讓人指點下，哪能天天在屋裡亂來！”
四合院眾人敬重易中海，推他為大爺，不僅因其高薪。
一則是易中海夫婦一直照料四合院的五保戶聾老太太。
二則是眾人希望他們能持續如此。
畢竟老太太若有不測，便需他們出手了。
“老太太，您咋這麼聾呢！”
“瞧瞧這屋裡，氣味難聞，還得拿出去重洗，天寒地凍，我手凍得直顫，寒風一吹就鑽心疼！”
望著眼前臟亂的房間，她無奈歎息。
大媽臉上本就帶著怨氣，此刻更是滿是不悅。
“來了啊，快坐下！”
床上的聾老太太仿佛剛注意到大媽，指著床上僅有的乾淨角落拍了拍。
“你說什麼？我一個字都聽不見！”
麵對再次失聰的老太太，大媽心中無奈，但仍忙著收拾周圍的雜亂。
畢竟，她和易中海已商定要為老太太養老。
有了這份承諾，四合院的人在他們年邁時，定會有所表示。
然而，擦洗到一半的大媽，見老太太緊緊抱著一個相框，不禁怒火中燒。
“老太太，這相框掛在牆上幾十年了，灰塵這麼厚，看看你的衣服都成什麼樣了……”
不遠處站在院子裡的蘇建設，聽到大媽的怒聲，眼神一亮。
“相框……”
聾老太太還有個珍貴的相框？
那麼……
“若我能拿到那老禽獸年輕時的照片，我手中的這張不就是鐵證了嗎！”
但思索片刻後，他悄然離開。
“這老禽獸如此珍視自己的照片，不必急於一時，免得打草驚蛇，有的是機會拿到照片！”
蘇建設心中一動，想到了另一個人。
“或許有人比我更適合拿到那張照片！”
……
中午時分，軋鋼廠食堂。
“這大鍋菜真是越來越好吃了！”
“是啊，不知這些廚師怎麼做的，明明都是白菜蘿卜，卻能做得如此美味！”
“你有所不知，這都歸功於咱們食堂的蘇主任，他的廚藝那叫一個絕！”
傻柱蹲在角落，默默用餐。菜肴美味，但他並不太在意。此刻，他正為是否向秦淮如索要錢財而糾結。
“就算發了工資，一個月才十三塊五，眼看就要過年，糧食、油都得買，天氣又冷，還得備煤！”
“這點錢怎麼夠呢？”
然而，一想到秦淮如那婀娜身姿和病懨懨的賈東旭，傻柱不禁又開始遐想。
“要是賈東旭那個廢物不在了，就好了！”
正當傻柱沉浸在這不切實際的幻想中時，麵前突然出現了一個人。
“師傅，您啥時候回食堂啊？”
穿著食堂雜工服的馬華並未引起太多注意。但傻柱看到他時，心中一動，眼前一亮。他從未想過向這個徒弟借錢。
馬華剛坐下不久，就聞到一股惡臭，臉色大變。若不是因為傻柱是他師傅，他早就離開了。
“師傅，你這是咋了？怎麼這麼臭，跟茅坑似的，難怪沒人願意坐你旁邊！”
儘管強忍著，馬華心裡還是對傻柱抱怨不已。
“就算不當廚子，也不能去吃那玩意兒啊，這味兒……”
回食堂？傻柱一愣，隨即像是想到了什麼，眼中燃起希望。
“馬華，我就知道你是食堂裡唯一一個向著我的人！”傻柱故作神秘地說。
“不過我最近可能還回不去食堂！”
馬言，心頭一沉，正欲離去，卻聽傻柱又說道：
“你也知道，我現在還有巡捕房的事纏身，這事一時半會兒解決不了，所以廠裡派我去掃廁所了！”
“憑我的廚藝，廠長遲早會認識到我的價值！”傻柱下了決心，不再顧及顏麵。
他接著以一種神秘兮兮的語氣說：“等這事一過，我就能重返廚房。蘇建設現在得意洋洋，但他做的菜，我根本看不上眼！一旦我回歸，食堂主任的位置也得歸我。不然，廠裡為何讓我做臨時工，不早把我趕走？”
馬華聽後，感覺迎來了轉機，眼眶甚至有些濕潤。“師傅！”他激動地喊道，內心想向全軋鋼廠宣告自己的選擇正確。
但傻柱緊握住他的手：“馬華，聽著，等我回去，定要讓你和劉大壯一樣，日日掌勺。到時候，你就是我的得意門生！”
“不過在此之前，能不能先借我點錢？”
……
馬華心滿意足地離開。
“雖然給了師傅二十塊，但等他回來，整個廚房還不是我說了算？蘇建設、劉大壯、劉嵐，你們等著瞧，看我師傅如何以廚藝打敗蘇建設，當上食堂主任，到那時，看我怎麼對付你們！”
馬華想象著師傅傻柱擊敗蘇建設，成為食堂主任的場景，感覺自己前途無量。
回到廚房，他環顧四周，確認蘇建設不在，便走向平日相熟的人。
“劉大根，告訴你，我師傅快回來了，到時候食堂還是他說了算！”
正在切菜的劉大根一愣，疑惑地看著馬華。
“真的嗎？我聽說你師傅現在在廠裡掃廁所，一天還要掃好幾趟。”
旁邊的人也圍了過來。
“對，那天我上廁所，親眼看見你師傅在廁所裡忙活呢！”
馬華聽聞此言，臉頰瞬間緋紅，但仍固執地反駁：
“你們懂什麼？這是領導對我師傅的考驗。一旦師傅身上的巡捕房平息，他必將重掌廚房大權！”
“屆時，蘇建設、劉大壯之流，於我而言，不值一提！”
“真的嗎？”
“對啊，馬華，你不是在忽悠我們吧？”
“我若騙你們，便是小狗。這話是我師傅親口所述，隻因與你們交情深厚，我才透露一二！”
“你們自己斟酌，我師傅傻柱的廚藝，大家心知肚明！”
言罷，馬華神色傲然，掃視著眼前的夥計們。
“待師傅榮升食堂主任，這食堂便我說了算，掌勺切墩，皆由我安排！”
眾人皆驚，隨即各自忙碌。
馬華一臉疑惑：“？？？”
……
寒風持續肆虐，且有加劇之勢。
時已近傍晚，軋鋼廠內卻鮮有人歸。
因今日為周例會之日，連蘇建設亦在等待。
歲末將至，寒風凜冽，軋鋼廠體恤工人，特許她們在車間內收聽廣播。
“咳咳……”
“諸位晚上好……事情是這樣的……嗯，此事講完，還有……大家齊心協力……最後通知一事……”
老式廣播的電流聲回蕩在軋鋼廠上空，緊接著是領導的例行講話。
楊廠長的聲音響起，眾人紛紛放下手頭工作，聚精會神地盯著大喇叭。
一個多小時後，終於切入正題：
“近期寒潮加劇，氣象局預報，將有前所未有的嚴寒來襲！”
“這可能是數百年來最寒冷的一次！大家務必儲備糧食與煤炭！”
“此事不可輕視，莫因年輕體壯或家中棉被暖和便掉以輕心，屆時積雪或能掩埋屋頂！”
聞此消息，眾人愕然，旋即麵色驟變！
“！竟是數百年未遇的大寒潮？？”
“糟了，我家尚未儲煤，這價格豈非要飆升？”
“唉！我家糧食也不足了！”
……
“我在這京城生活了數十年，頭一遭接到這等通告！”
“確實，近來氣候異常，這風勢之大前所未見，往年此時哪有如此寒冷！”
“我家雖購了些煤，卻遠遠不夠，老張，你那有多餘的煤票嗎？”
“你這話說的，眼下誰不知寒潮將至，誰會願意出讓煤票？
你還是快去撿些樹枝，讓孩子們去附近林間找找枯木，能燒就行！”
廣播依舊發出吱嘎聲響。
良久，楊廠長的聲音再度傳來。
“各家或許都有難處，請大家互相體諒！”
“若真有難關難過，可聯係我們領導，我們定會儘力相助！”
“同誌們，此刻正值危急時刻，這場寒潮不僅關乎健康，更考驗著我們的生存……”
蘇建設對這些空話充耳不聞。
他坐在廚房烤火，思忖著是否該再買點肉。
他手頭尚有不少肉票。
糧食嘛，儲物間裡充足，過冬無虞，隻是肉少了些。
至於寒潮？
他壓根沒放在心上。
隻盼到時候能帶薪休假，與妻子在家中享受溫暖。
“嗯……”
“下班後去供銷社瞧瞧，還有什麼需要的一並購置了！
天愈寒，日後儘量少出門！”
而蘇建設的漠然與食堂眾人的慌亂形成鮮明對比。
“寒潮？這名字頭一回聽說，但從廠裡語氣看，今年冬天怕是難過了！”
“確實啊，得趕緊下班回家看看食物儲備，家裡糧食不多了，看來得多買點，糧價以後還不知會漲成啥樣呢！”
有人猛然意識到這一點，不由自主地歎了口氣。
“要是接下來大雪封路，咱們還怎麼買菜買肉？”
“還買菜買肉呢，能有東西吃就不錯了。這種鬼天氣，一場大風刮來，不知多少人得挨凍！”
這話一出，眾人默默閉上了嘴，憂慮地望著窗外呼嘯的寒風。
廚房裡爐火正旺，提供著源源不斷的暖意。
可回到家怎麼辦呢？
天天燒煤，這可不是一筆小開銷。
但這些對蘇建設來說影響不大。
家中裝有恒溫係統，幾乎不需要額外燒煤。
現有的煤足夠他用，實在不行，去供銷社再拉一小車回來便是。
唯一讓他有些煩惱的是，如何讓生活更有趣味。
眼看年關將至，蘇建設也得考慮置辦些年貨了。
不過，既然係統能簽到獲得食物特性，應該也不用太過費心。
……
夜幕降臨。
蘇建設回家時，天色已晚。
路上遇見的四合院鄰居都行色匆忙，沒人打招呼，各自匆匆回家。
這場寒潮如同巨山，壓得所有人喘不過氣。
即便是全院收入最高的易中海，此刻臉色也頗為難看。
“這寒潮……得多備點煤，不然我這身子骨可扛不住！”
易中海想到自己日益疲憊，愈發難以抵禦寒冷，不禁打了個寒顫。
“以後借錢可不能隨便了，什麼時候能還回來都是未知數，況且今年冬天太難熬了！”
一大媽一邊端出三合麵，一邊擺上幾碟鹹菜，嘴裡不停地念叨著。
“家裡煤不多了，油米醋，還有各種調料也快見底了！”
“臘八將至，還需置辦臘八用品……要不今年就算了吧？”
曆經三年艱難時光，四合院內外，四九城中的居民皆生活拮據。
不挨餓已是萬幸。
多數人如同閻埠貴大爺，領著微薄的薪水，終日精打細算。