路上，阿旺叔的狐尾耷拉著，語氣中帶著一絲無奈：“果然化形後，戰鬥力會消減得這麼厲害……”
胡九娘輕輕拍了拍他的肩膀，安慰道：“阿旺叔，再不化形，狐狸的壽命是很短的。戰鬥力衰減，總比安靜躺著等吃貢品強吧！”
被稱作阿旺的中年狐妖苦笑著搖了搖頭：“哪像你們家萬宇，自己修煉化形，戰鬥力不僅沒減，反而比以前還強了三倍，真是讓人羨慕。”
胡九娘也跟著歎了口氣：“是啊，萬宇那孩子，真是爭氣。”
“萬宇他娘，現在也快到中午了，再不回村，幼崽們該著急了。”其他狐妖連忙打圓場，試圖緩和氣氛。胡九娘點點頭，抱著萬生加快了腳步：“說的是，咱們趕緊走。”
萬生在九娘懷裡扭了扭，小腦袋轉來轉去：“九嬸，萬宇哥哥是自己修煉化形的？不用吃化形草嗎？”
阿旺伸出粗糙的手指比劃著："化形啊，關鍵看兩點——血脈純度越高，化形就越容易。像萬宇那孩子，繼承了六成霧尾狐祖的血脈，天生就是修行的料子。我們這些老骨頭嘛"他苦笑著搖搖頭，"能有個兩成血脈就不錯了。至於你阿慶奶奶，所以我們這群老家夥隻能吃化形草"
"可我覺得阿旺爺爺最厲害了！"萬生突然仰起小臉，耳朵激動地抖動著，"村裡就數您懂得最多！阿慶奶奶也了不起，誰生病她都能治好！"
阿旺叔聞言一怔，耷拉的尾巴輕輕晃了晃，眼裡的落寞淡了些。他低頭瞅著萬生毛茸茸的小腦袋，嘴角勾起抹淺淡的笑：“你這小家夥，嘴倒挺甜。”
胡九娘笑著幫腔：“萬生說得對，阿旺叔肚子裡的學問，整個鹿野村沒人比得上。上次族裡那批儲存的草藥受潮，多虧你辨出哪些還能入藥，不然冬天可就麻煩了。”
旁邊抬著野豬的阿慶嫂子聞言，火紅的狐尾俏皮地卷了卷：“就是，血脈純度哪能決定一切？我這一成血脈，不也靠著祖傳的藥方，把村裡老老小小護得好好的？”她轉頭衝萬生眨眨眼，“等你化形成功，阿慶奶奶教你認草藥好不好？關鍵時刻可比蠻力管用。”
萬生用力點頭，小爪子拍了拍胸脯：“好！我既要學打架，也要學認草藥！”
阿旺叔被逗笑了，腳步都輕快了些：“這才對嘛。血脈是老天爺給的，本事是自己掙的。走，回村！”
鹿野村漸漸映入眼簾。胡鐵山站在村口，望著一行人走近，皺眉道：“阿旺叔，我不是說過，你們在村裡待著，彆亂跑。要是受傷了可怎麼辦？”
阿旺叔有些怯懦地笑了笑：“你看我這不是沒受傷嘛。”他低頭看了看自己身上的塵土，又望了望野豬身上的血跡，語氣中帶著一絲無奈。
胡鐵山的眉頭皺得更緊了，目光掃過眾人，語氣雖嚴厲，但眼底卻滿是關切：“野豬群有多凶，你們不是不知道。阿旺叔，你剛化形沒多久，妖力還沒穩住，要是被獠牙劃著，可不是鬨著玩的。”
他伸手接過旁邊狐妖遞來的藤蔓，幫著一起抬起了野豬，然後看向胡九娘懷裡的萬生，聲音緩和了許多：“萬生沒嚇著吧？”
萬生連忙搖頭，小爪子指了指自己，興奮地說：“我也幫忙打架了！咬得野豬嗷嗷叫呢！”
胡鐵山嘴角的線條微微鬆弛，伸手揉了揉萬生的耳朵，說道：“能耐了？先記著，下次不許莽撞。”他轉身往村裡走去，邊走邊說，“趕緊把獵物送到祠堂，族長估摸著也等急了。”
阿旺叔跟在後麵，尾巴悄悄揚起一點，低聲嘟囔道：“這小子，跟他爹一個臭脾氣，嘴上厲害，心裡比誰都熱乎。”
胡九娘笑著瞥了阿旺叔一眼，說道：“還說呢，下次可彆再逞強了，鐵山也是怕你出事。”一行人說說笑笑走進村子，炊煙嫋嫋的屋簷下，幼崽們的嬉鬨聲越來越近，剛才的緊張氣氛早已被歸家的暖意衝淡。
正午的陽光直射在祠堂的鎏金匾額上，"狐祖祠"三個大字折射出刺目的光芒。眾人抬著野豬穿過曬得發燙的廣場，熱浪讓空氣都微微扭曲。推開沉重的柏木門扉，祠堂內卻異常陰涼，仿佛與外界隔絕。
供台上，女子石像身後的血尾在從窗欞透入的光柱中格外妖豔，那抹暗紅像是會流動一般。阿慶嫂子示意大家將野豬擺放在供桌左側，那裡已經整齊碼放著幾筐新摘的星落果。
"跪——"隨著族長沙啞的嗓音，所有人齊齊跪倒在冰涼的石板上。正午的陽光透過天窗，正好將石像的影子投映在眾人身上，那條血尾的影子恰巧橫過萬生的脖頸，像一道未愈的傷痕。
"狐祖垂憐，"阿旺叔的聲音在空曠的祠堂裡回蕩，"望賜福明日大典，佑我族血脈昌盛"
萬生學著大人們額頭貼地，鼻尖立刻沾上帶著晨露清香的艾草——原來石板縫隙裡插滿了驅邪的草藥。它偷偷抬眼，發現石像裙擺上雕刻的每一道褶皺裡，都凝結著深褐色的痕跡，那是經年累月的血跡滲透的結果。
供桌上的野豬突然"哢"地響了一聲。胡九娘一把按住萬生想要抬起的腦袋，但小狐狸還是看見了——那顆豬頭斷裂的脖頸處，幾滴鮮血正違背常理地向上飄起，被吸入石像掌心托著的玉盞中。
時光在靜謐中緩緩流淌，仿佛連空氣都凝固了。野豬的軀體在供桌上逐漸變得乾癟，連最後一滴血液都被無聲地吸收殆儘。石像的尾巴在這過程中愈發鮮紅，仿佛被注入了新的生命力，那暗紅色的光澤在光影交錯中顯得愈發詭異而神秘。
終於，族長沙啞而威嚴的聲音在祠堂中響起，打破了這片死寂，驚醒了那些還在虔誠禱告的，以及不知不覺睡著的人們：“好了，大家把肉都分一下，各自回家吧。”