血色月輪高懸時，兩頭巨獸的廝殺已持續半宿。虎君脊背皮毛禿了大片，翻卷的皮肉間可見森森白骨，左前爪三根利爪齊根而斷；熊霸天更顯狼狽，半邊熊臉被虎爪撕開，原本嵌在鼻孔上的青銅環崩飛了兩枚，傷口處滴落的血珠剛觸地便凍成冰渣。
暗處蟄伏的窺視者漸漸躁動——城西蛇君信子嘶嘶吞吐，城北鷹君利爪反複抓撓岩壁。這些三丹境的凶物像嗅到腐肉的禿鷲，盯著場中兩敗俱傷的獵物。
"熊老怪。"虎君突然咧開血盆大口，露出被熊掌拍斷的獠牙，"你構陷那小家夥偷化形丹時，就該想到今日。"
熊霸天用殘掌抹過臉上傷口，將沾血的爪尖舔進嘴裡："虎君既然包庇偷丹賊，老夫隻好親自來討債——秘境名額抵債，很公道。"
"放屁！"虎君斷爪猛地拍碎地麵冰層，"那小子根本沒見過化形丹！"
"那就再戰！"熊霸天突然人立而起，破碎的青銅環叮當作響，"看是你先力竭，還是老夫先撕開你咽喉！"
虎君金瞳驟然收縮，突然壓低身形："本君若現在殺去你族地，你那些崽子能撐幾息？"
"你"熊霸天鼻孔噴出兩股血霧，半晌從牙縫擠出："九個名額，此事作罷。"
"兩個。"虎君尾巴掃過地上冰渣，畫出兩道血痕，"否則本君現在就讓你絕後。"
暗處突然傳來鱗片摩擦聲。蛇君陰惻惻笑道："二位既然談不攏，不如讓本君"
"滾！"兩頭巨獸竟同時暴吼，虎君斷爪燃起青焰，熊霸天殘存的青銅環嗡鳴震顫。
熊霸天最終猙獰一笑："兩個便兩個。但那隻小狐狸——得交出來抵利息！"
"做你娘的夢！"虎君突然扭頭看向陰影處，"既然都等不及了"它被血糊住的鬃毛突然根根豎起，"本君就先清場！"
鷹君聞言厲嘯騰空，卻見熊霸天已掄起冰坨般的巨掌砸向蛇君七寸——兩頭遍體鱗傷的巨獸，此刻竟顯出詭異的默契。
鷹君的厲嘯尚未劃破夜空，虎君染血的鬃毛突然炸開萬點金芒。斷爪處噴湧的青焰在空中凝成三丈虎形，後發先至撲向俯衝的鷹君。那猛禽剛想振翅高旋，卻被青焰虎影一口咬住左翼。
"哢嚓！"
骨裂聲混著焦糊味爆開。鷹君慘叫著噴出本命精血，血珠卻在觸及青焰的瞬間蒸發成腥臭紅霧。虎君真身如電突進，完好的右爪精準掏向猛禽胸腹——五道金光閃過，鷹君護心鏡般的鐵羽竟像豆腐般被剖開。
"排名這麼低也敢撿漏？"虎君金瞳冷冽，爪上青焰驟燃，猛地一掏——"噗嗤！"三枚流轉著風雷之力的妖丹被硬生生剜出，懸浮於虎爪之上！
鷹君龐大的身軀轟然墜地，砸起丈高血冰，羽翼抽搐，雖未立刻斃命——妖修失去內丹雖會修為儘廢，但性命尚存。虎君冷笑，爪上青焰一卷，將三枚妖丹儘數封入腰間玉壺："正好給阿瑤補身子。"
與此同時，熊霸天殘存的五枚青銅環突然脫臂飛出，在空中結成五雷鎖妖陣。蛇君剛化作黑霧要遁走，就被雷光劈得顯形。老熊獰笑著撲上，布滿倒刺的熊舌刮過鱗片，帶起一串火星。
"熊君饒命！"蛇君豎瞳收縮。
熊霸天遲疑一瞬，蛇尾突然纏住熊霸天脖頸。卻見老熊不閃不避，染血的熊掌直接插入蛇君七寸——"嘶啦！"三枚泛著幽綠毒光的妖丹被生生扯出！蛇君身軀瞬間癱軟，隻是被熊霸天一口吞入腹中，化作滋補妖力的養料。
"咕咚。"老熊喉頭滾動，脖頸傷口竟以肉眼可見的速度愈合。他舔著沾血的獠牙，看向虎君："記住兩個名額"
“謝過了”虎君變回人形，肩胛的血已浸透衣袍。
推開客棧門，廊下一盞油燈正晃，阿瑤站在光暈裡，素白狐裘沾了些夜露，指尖雷紋淡得幾乎看不見。
“回來了。”她沒上前，隻望著他流血的肩頭。
虎君咧嘴笑，把染血的玉壺拋過去：“鷹君的丹，補胎正好。”他走過去，粗糙的指腹擦過她鬢角，“擔心了？”
阿瑤偏頭躲開，轉身往內堂走，聲音輕得被風卷走半截：“明日卯時，彆誤了時辰。”
油燈在兩人身後輕輕搖曳，將影子疊在門檻上，又被夜風揉碎。
“喔——”
雞鳴聲撕破黑風城的晨霧時，萬生猛地睜開眼。窗外已泛出魚肚白，腰間的驚狐鈴隨著他坐起的動作，輕輕晃出一聲脆響。
晨光微熹，萬生猛地從床榻上彈起，額間還殘留著夢裡的餘溫。
"九嬸的肉餅"他喃喃自語，掀開被褥時仿佛還能嗅到那股混著芝麻香的油脂味，嘴角不自覺揚起，"啊——真是個好夢。"
突然，他一個激靈，徹底清醒過來："糟了！虎君前輩還在等我！"
咚咚咚——
他連外袍都來不及係好，赤著腳衝出房門。客棧大堂內晨霧氤氳，窗外天色仍暗，伸手不見五指。蜥蜴精盤在梁柱上吐信，兔妖抱著半根胡蘿卜打盹，狼妖則不耐煩地用爪子叩著桌麵——眾妖齊刷刷看向這個遲到的少年，目光裡寫滿不悅。
"小家夥。"
虎君的聲音從櫃台後傳來。他依舊金瞳熠熠，鬃毛油亮，絲毫看不出昨夜血戰的痕跡，唯有拋來布袋時，目光在少年單薄的肩頭多停留了一瞬："拿著。"
布袋入手沉甸甸的，萬生尚未來得及探究，忽見虎君屈指一彈，一道金光沒入他眉心——
"唔！"
海量信息在腦海中炸開，他下意識閉眼，再睜眼時，虎君正示範般從口中取出一柄巨斧，又"咕咚"一聲咽了回去。
"納物術，小把戲。"虎君咧嘴，露出森白獠牙，"像這樣。"
萬生會意，當即盤膝而坐。片刻後睜眼，手中布袋已消失不見——他能清晰感知到，那物件正安安穩穩地躺在自己丹田附近的一處奇異空間裡。
"多謝前輩。"胡萬生起身行禮，素青長衫隨動作漾開漣漪。