“這狐妖死定了。”狼妖舉起酒杯，眼中閃過一絲幸災樂禍的光芒。
“還是狼兄高見，”蜥蜴妖修舔了舔酒杯邊緣，語氣中滿是譏諷，“淬血一成巔峰遇到三成淬血的鐵背熊，不死才怪。”
“一定要成功。”胡萬生心中默念，下意識地回想起萬護法教授自己的霹靂掌。他引動被淬煉的血氣，在掌心凝聚成雷珠。
他一掌打向鐵背熊的胸口。鐵背熊下意識地轉身，想要避開這致命一擊。然而，這一掌最終打在了鐵背熊的背上。
“劈裡啪啦”的電光聲中，鐵背熊的眼角泛起紅光，顯然被這突如其來的攻擊激怒了。
虎掌櫃爆發出三丹境界的威壓，氣勢如虹，所有妖怪紛紛趴到地上，不敢有絲毫反抗。他的聲音如雷霆般在大堂中回蕩：“你們熊族舉辦婚宴，來我客棧鬨什麼，想死不成？”
“虎君前輩請明鑒，”熊妖的聲音中帶著一絲急切，他指著胡萬生，語氣堅定，“這隻狐妖，明明還未到淬血三成，卻已能化形，肯定是偷了我族的化形丹。”
他頓了頓，目光掃過在場的妖族，繼續說道：“那化形丹是我族這次婚宴交易的壓軸寶物。如果虎君不能公正處理此事，我將不得不請我家老祖出麵，向虎君要個說法。”
虎掌櫃的金瞳驟縮，掌中鐵屑般的妖氣驟然翻湧，案台裂縫蔓延如蛛網。他冷笑一聲，虎爪重重拍在櫃台：“化形丹？黑風城規矩——見者有份，拿得住是本事，拿不住是廢物！”
“熊崽子，你家老祖的麵子在我風雲客棧不值三塊碎靈石！”他俯身，金瞳裡映出熊妖漲紅的臉，“有能耐就自己動手搶，沒能耐就滾回宴席啃骨頭！”
話音未落，他指尖彈出一道黃光，精準釘在熊妖腳邊青磚上。磚石炸裂的瞬間，虎掌櫃聲如洪鐘：“再敢在我這兒聒噪，就把你這身熊皮扒了，做張墊腳褥子！”
二熊雖滿眼不甘，卻也不敢違逆虎掌櫃的威壓，悻悻地帶著兩個同伴磨磨蹭蹭地退了出去，厚重的店門在身後“哐當”一聲合上。
萬生望著他們消失的方向，指尖還殘留著玉簫的涼意，他轉向櫃台後的虎掌櫃，聲音輕得像怕驚擾了什麼：“掌櫃的，為何……稱君？”
虎掌櫃正用布巾擦拭著新換的茶盞，聞言抬眼，金瞳裡的戾氣已散，多了幾分漫不經心：“小家夥，你方才可是欠了我一份人情。明日進了秘境，彆忘了多給我摘點鐵線草。”他頓了頓，指尖叩了叩櫃台，“妖族修士，凝聚一枚內丹者稱將，兩枚稱帥，三枚——”他挑眉，尾音微微上揚，“方可稱君。”
“那是一定。”萬生恍然，拱手作揖，素青長衫的袖口垂落，露出皓白的手腕：“不過多謝前輩指點。”
“嘖，”虎掌櫃放下茶盞，捋著頜下胡須笑了，金瞳裡難得染上點暖意，“就喜歡你們狐族這股子知禮勁兒，比那些隻會咋咋呼呼的莽貨順眼多了。”
虎君打發走熊妖後，看了眼仍站在原地的萬生，金瞳裡的戾氣徹底散去，揮了揮爪子指向二樓：“客房還有一間，上去歇著吧。明日卯時出發，遲到了可不等你。”萬生拱手道謝，握著腰間的驚狐鈴轉身上樓，木質樓梯發出輕微的吱呀聲。
大堂裡的妖修見沒熱鬨可看，也漸漸散去。虎君收拾著案台，指尖摩挲著剛才被熊妖震裂的木紋，忽然對著內堂方向揚聲：“阿瑤，我來啦！”
屏風後一個身著素白狐裘的女子扛著肚子，眉眼間帶著狐族特有的柔媚，指尖卻纏著幾道淡金色的雷紋——正是萬氏狐族的特征。她將茶盞放在櫃台上，瞥見虎君指尖無意識摩挲的動作，輕笑：“今日動這麼大火氣，是哪個不長眼的惹你了？”
虎君扶著女子，他的表情一臉幸福：“碰到個小狐狸，萬氏的。”女子撫摸了自己肚子，雷紋輕輕閃爍：“萬氏？像……像我們那脈的？”虎君點頭，將方才熊妖找茬、萬生應對的事簡略說了說，末了補充：“腰上掛著個鈴鐺，傻愣愣的，倒跟你當年剛到黑風城時一個樣。”
女子，聲音輕了些：“那鈴鐺……是萬氏繼承人的象征”她抬眼看向二樓方向，眸中閃過一絲複雜，“明日他要去秘境？”
“嗯”虎君飲了口茶，“我瞧著他霹靂掌不弱，是塊好料子，就是太實誠，得有人照看著點。”
女子沒說話，隻是從袖中摸出個小小的玉瓶放在桌上：“這裡麵是三枚避毒丹，你明日悄悄給他。秘境裡雷紋密布，他剛淬血，怕是扛不住。”
虎君挑眉：“不親自去看看？”
女子搖頭，指尖雷紋隱去：“他得自己闖。我們插手太多，反倒誤了他的道。”
後半夜的風突然變得刺骨，厚重的客棧門板被一股巨力撞得凹陷，木屑紛飛中，一個佝僂的身影已在門檻外站定。
二樓客房裡，萬生正陷在暖融融的夢裡。胡九娘係著油漬的圍裙，把剛出爐的肉餅往他手裡塞，芝麻混著肉香鑽進鼻腔，他鼓著腮幫子含糊不清地喊“九嬸”，指尖還沾著滾燙的油星子。
內堂的床榻上，阿瑤被門板的巨響驚醒，胎動恰好傳來，她按了按小腹，推了推身側的虎君：“阿焰，看看外麵什麼動靜。”
虎君猛地睜眼，金瞳裡還帶著剛醒的惺忪，聽見這話立刻坐起身，伸手替她攏了攏滑落的狐裘：“好勒，我這就去看看，什麼人敢驚娘子好夢。”
“就你貧嘴。”阿瑤嗔怪地拍了下他手背，指尖雷紋輕輕閃了閃，“當心點。”
虎君應了聲，腳步無聲地踏出內堂，反手帶上門時，周身已騰起淡淡的黃光。他走到大堂中央，看了眼門板上的凹陷，突然抬手結印，一道半透明的光罩從櫃台升起，如倒扣的琉璃碗，將整座客棧罩得嚴嚴實實——光罩上流轉的虎紋，正是他本命妖氣所化的護罩。
“吱呀——”
門板徹底碎裂，老熊帶著一身寒氣站在月光裡，七枚青銅環在臂骨上泛著冷光。虎君一步踏出客棧，反手帶上門，轉身的瞬間已化作丈高猛虎，斑斕皮毛在月下如流動的黃金，獠牙刺破夜風：“熊君，難道你想爭黑風城排名？”
老熊抬眼，渾濁的眼珠裡映出虎形，臂骨上的銅環突然齊齊作響：“老夫也是三丹，想跟虎君爭一爭這排名。”
“嗬。”虎君低笑，聲如悶雷，“三百年前你排第七，三百年後還是第七，也配跟我爭？”
老熊猛地握拳，銅環炸出劈啪雷光：“那就讓你瞧瞧，老夫這三百年的骨頭，硬不硬！”
話音未落，老熊已如炮彈般衝來，虎君不閃不避，前爪帶著撕裂空氣的銳響迎上——兩隻巨獸的碰撞震得地麵龜裂，光罩內的阿瑤皺了皺眉，下意識地按住小腹，而二樓的萬生咂咂嘴，在夢裡把肉餅啃得更香了。